Я сажусь, оглядывая остальных.

Компания - будто сбежала из безумного цирка.

В углу, свернувшись калачиком, дремлет существо, похожее на гибрид лисы и человека - рыжая шерсть, длинные уши, узкие глаза. На пальцах - когти, которыми оно лениво постукивает по столу.

Рядом с ним - двухметровый громила с кожей, как у слона - серой, толстой, покрытой шрамами. Его маленькие глазки-бусинки изучают меня с любопытством.

Напротив - парень с зелёной кожей и рогами, напоминающий демона из дешёвых комиксов. Он перебирает колоду карт, время от времени бросая на меня оценивающий взгляд.

И ещё двое - парень с птичьей головой и перьями вместо волос и мужчина с тремя глазами, который пьёт что-то синее прямо из бутылки.

Гарра поднимает руку, и разговоры стихают.

- Это наш новичок. Пойдёт с нами на дело вместе со вторым.

Он показывает в дальний конец ложи, где сидит тощий парень в зеленой рубахе. Новичок неуверенно мне кивает, когда наши взгляды пересекаются.

- А он точно справится? - карточный демон скрещивает руки. - Выглядит как ободранный кот.

- Он поколотил Клыка, - говорит Гарра. - И Красавчика заодно.

Демон хмыкает, но больше не возражает.

Я смотрю на Клыка. Его морда всё ещё в синяках, один глаз заплыл.

- Неплохо ты меня сегодня отделал, - говорит ящер, тыкая пальцем в свою повязку.

- Мне тоже досталось, - отвечаю я.

- Правда, - Клык кивает. - Но ты очень больно бьёшь.

Он трогает рану, но не морщится - будто привык к боли.

- Почему твоя рожа не заживает? - спрашиваю я.

- Ты нам скажи! - зло кричит Толстый с дивана. - Мы что только с ним ни делали. Ни одно заклинание на нём не работает.

Я показываю на свою перебинтованную голову.

- Я сам не знаю, как это работает.

Толстый плюётся.

- Ты ещё и заразный.

Он начинает тереть лицо, в которое я его пихнул, будто боится подхватить мою «неизлечимость».

Красавчик хмуро добавляет:

- Нам с Толстым повезло сегодня утром.

Толстый кивает, встаёт.

- Пойду в карты сыграю. Может, удача ещё не ушла.

И уходит, оставив за собой шлейф недовольного бормотания.

Я думаю о кастете. О том, что он из моего мира. Значит, не только я противостою магии - предметы тоже.

Гарра тем временем наливает всем по кружке.

- Теперь, когда у нас есть все, кто нужен, можно отправляться в Столицу.

Он смотрит на меня.

- Ты закончил свои дела в городе?

Красавчик усмехается.

- Наверняка захочет попрощаться со своей подружкой из таверны. Ведь не скоро он её снова увидит.

Несколько головорезов за столом смеются.

- В Столице девки костлявые, - говорит трёхглазый.

- Дорогие и капризные, - добавляет лис.

Я сжимаю кулаки под столом.

Ярость.

Она подкатывает к горлу, горячая и густая.

Они смеются. А Незабудка - мёртва.

Но…

Я снова смотрю на них. На их лица.

Слишком легкомысленно.

Слишком… искренне.

Если бы они знали, что сожгли таверну, разве стали бы так открыто упоминать её?

Или они притворяются?

- Гарра, - говорю я, - На счёт Марка. Ты поговорил с Вороном о его долге?

Тот оборачивается и смотрит на меня, будто пытаясь понять о чём я - он явно размышлял о чём-то своём.

- Долге Марка? - наконец произносит он, - Ах, да - конечно. Я сказал боссу, что у старика туго с деньгами и нужен ремонт заведения. Ворон сказал, что лично позаботится о “Красном Петухе”.

Ворон. Что если это он послал людей спалить таверну?

- Я хочу с ним познакомиться, - говорю я.

- С боссом? - Гарра смотрит на меня с прищуром, - Я вас сведу - если дело провернём.

Гарра наблюдает за мной, его глаза - как два чёрных лезвия.

- Ну что? Готов к дороге?

Я медленно выдыхаю.

- Готов.

- Кстати, а погоняло у тебя какое? - спрашивает рыжий.

- Кречет.

Мой позывной.

Гарра смеется:

- Вы с боссом точно найдёте общий язык.

Караван останавливается на пригорке, в стороне от мощёной дороги. Две телеги, несколько всадников - всё выглядит достаточно невинно, если не знать, кто на самом деле сидит в этих телегах. Впереди, в нескольких километрах, виднеется пригород, а за ним, на высоком холме, возвышается столица - огромный город, окружённый крепостными стенами. Отсюда он кажется игрушечным, но я чувствую: за этими стенами скрывается нечто куда более опасное, чем каменные укрепления.

Гарра спешивается и подходит к нам, скинув плащ с плеч.

- Переодеваемся и прячем оружие, - говорит он, окидывая всех взглядом. - Въезжаем как обычные путники. Никаких мечей на виду, никаких доспехов. Если у кого-то есть магические артефакты - тоже убрать. Стража на воротах не должна заподозрить ничего лишнего.

Красавчик хмыкает, снимая с пояса тонкую книгу в кожаном переплёте.

- А если нас обыщут?

- Тогда будешь объяснять, что это сборник любовных стихов, - усмехнулся Гарра. - Лис, Красавчик - идите попрактиковаться в стрельбе и новенького возьмите. Остальные - готовьтесь к въезду.

- Идём, Кречет, поколдуем, - хмыкает рыжий.

- Я не маг, - автоматически отвечаю я, но всё равно иду за ними.

Мы отходим на край поля, где стоит соломенное пугало с ведром вместо головы. До него метров двадцать - неплохая дистанция для тренировки. Лис расставляет на земле несколько камней и пустых бутылок, а потом снимает с плеча лук и кладет на него стрелу с черным оперением.

- Ну, смотрите и учитесь, книжные черви, - говорит он, натягивая тетиву.

Стрела свистит в воздухе и вонзается в деревянное ведро с глухим ударом. Вторая попадает в бутылку, разбив её вдребезги. Третья - в самую узкую часть камня, выбивая из него искры. Лис стреляет быстро, почти не целясь, но каждая его стрела находит цель.

- Неплохо, - бормочет Красавчик, доставая свою книгу. - Но магия - это другое.

Он раскрывает фолиант. Положив ладонь на страницы, направляет книгу в сторону мишени, словно прицеливаясь.

Через секунду со страниц срывается сгусток огня, похожий на трассирующую пулю. Он скользит над полем и врезается в одну из бутылок, разбивая её и поджигая траву вокруг. Второй залп попадает в пугало, и солома тут же вспыхивает ярким пламенем.

Я смотрел на это, сжимая кулаки. Этим ли заклинанием он стрелял в меня? Этим ли сжёг таверну?

- А помощнее у тебя что-нибудь есть? - спрашиваю я.

Красавчик пожимает плечами.

- Я не столичный маг из Академии. Всё, что умею, - самоучка. Да и зачем нам мощные заклинания? Мы же не солдаты, нам крепостные стены взрывать не нужно.

- Зато плавить металлические двери было бы полезно, - замечает Лис, ухмыляясь.

Красавчик фыркает, но не спорит.

- Ну что, Кречет, твоя очередь. Показывай, на что способен.

Я задумываюсь на мгновение. Без оружия мне здесь не выжить - это факт. Но сколько денег у меня ещё осталось? Надолго ли мне ещё их хватит? Ладно - на собственной безопасности не экономят.

Достаю бумагу и карандаш, пишу заявку и кладу листок в сумку.

«Пистолет Glock 18, три обоймы к нему, ремень и кобура на пояс, коробка патронов»

Сумка жужжит, и я достаю кобуру, пистолет и патроны. Лис и Красавчик переглядываются, явно заинтригованные.

- Это что за штука? - спрашивает Лис, тыча пальцем в оружие.

- Громовая магия, - отвечаю я, проверяя затвор.

Сажусь на землю, заряжаю обоймы, вставляю одну в пистолет. Красавчик наблюдает за мной с любопытством, а Лис склонился так близко, что я чувствую его дыхание на затылке.

- Осторожно, - говорю я. - Эта штука кусается.

Встаю, принимаю стойку. Давно не стрелял. Новое тело. Не знаю, как получится.

Первый выстрел. Промах. Второй - тоже. Лис хихикает.

- Магия у тебя кривая.

Я стискиваю зубы, перевожу дыхание. Собраться.

Третий выстрел. Камень разлетается на куски. Четвёртый - бутылка взрывается. Пятый, шестой - ещё две мишени уничтожены.