- Дом? Дворец? Гору?

- Боль, - шепчет корабль, - Страх. Любовь. Детский смех. Запах моря. Смерть…

- Боль? В смысле - боль? Чьи-то воспоминания? – спрашиваю я.

- Всю боль, что есть на свете. Весь смех. Всю любовь. Всю смерть.

Меня пробирает дрожь.

Я думаю о том, чего не было в мире, пока сундук был запечатан. О том, что Морвен мог украсть на этот раз.

Малыш протягивает мне сверток.

- Мы принесли тебе это.

Я разворачиваю ткань. Внутри - пачки денег из моего мира. И еще... предметы.

Пистолет, похожий на старинный, но с шестернями и огромным оптическим прицелом. Часы на цепочке - четыре стрелки, циферблат с непонятными символами. Разноцветные камни, светящиеся тусклым светом. Жезл. Два кольца - одно серебряное, другое черное, с резными узорами.

- Предметы Старого Мира, - говорит корабль. - Те, что ты просил. Они хранились на наших палубах - закопанные, потерянные. Теперь они твои.

Я беру пистолет, взвешиваю в руке. Тяжелый, холодный. На стволе выгравированы символы, которых я не понимаю.

- Спасибо, - говорю я, хотя благодарности во мне нет.

- Мы благодарны тебе за выполненную часть сделки.

Я сжимаю пистолет.

- Жаль, что ты не выполнил свою. Не трогать ни парня, ни девушку - так мы договаривались.

Малыш (корабль?) опускает голову.

- Это не наша вина. Похититель настиг мальчика, когда тот нес сундук нам. Мы нашли его уже на грани. Не могли спасти. Не могли привести в чувства. Не могли доставить наверх. Нас вот-вот охватило бы безумие, а ему оставались секунды. Тогда мы... забрали его. Вопреки уговору.

- Сделали его своей частью.

- Да. Теперь он с нами. Навсегда. Его мысли, мечты, воспоминания - всё едино с нами. Навсегда.

Я смотрю на бледное лицо Малыша.

- Он... здесь?

- Нет. Но мы можем позвать его - если хочешь.

Я отворачиваюсь, сжимая рукоять пистолета.

- Это ни к чему.

- Он хочет поговорить.

Глаза Малыша на секунду теряют пустоту. Зрачки сужаются, губы дрожат.

- Кречет? - голос другой. Тонкий, живой.

Я замираю.

- Привет, пацан.

Он криво улыбается.

- Я не злюсь. Ты же говорил мне не ходить вниз.

- Я должен был сам отнести сундук.

- Тогда бы тебя убил тот человек. У тебя не было сумки. Да и с ней... простое оружие на него не действует.

- Что тогда?

- Он не любит металлы, которые противостоят морской воде.

- Вроде свинца… Зря я не пошел.

Я смотрю на него.

- Ты... хочешь уйти с корабля? Я мог бы тебя увести отсюда.

Он качает головой.

- За его пределами я долго не проживу. Да и не особо хочется. Тут мой дом. Там, внизу... весело. Там много тех, кого я знал. Даже мамка с папкой. Мы как большая семья. На нижних палубах, где я родился, всегда сыро, темно и холодно. А там, внизу… всегда светит солнце и трава… такая зеленая. Раньше я никогда не видел травы.

Я молчу.

- Корабль говорит, ты скоро уйдешь, - продолжает Малыш. - Расскажи мне что-нибудь перед этим. О своих приключениях.

Я сажусь на палубу, прислоняясь к поручням. Малыш опускается рядом.

И я рассказываю.

Про Африку, где мы неделю ждали боя в пыльной деревне. Про Ближний Восток, где песок забивался в стволы. Про Южную Америку, где джунгли шептались за спиной.

Он слушает, улыбаясь.

Когда на горизонте появляется первый луч рассвета, он встает.

- Мне пора.

- Я как-нибудь навещу тебя.

- Обязательно. Мы все будем ждать новых историй.

Его глаза снова мутнеют. Голос становится глухим:

- Нам пора возвращаться под воду.

- Ты же пришел не только за тем, чтобы показать мне мальчишку, - говорю я.

- Нет, - отвечает он, - Мы знаем, что ты собираешься уходить.

- Не сейчас. Солнце встаёт. Дождусь вечера. Одолжу одну из твоих шлюпок. Это проблема?

- Наши дети вольны ходить там, где им заблагорассудится. Сила не оставит тебя вдали от нас, не волнуйся.

- Но?

- Но мы хотим предложить тебе снова поработать на нас. Ты ищешь силы, ищешь вещи, созданные до раскола на Небесах. Мы поможем тебе искать их - если ты поможешь нам.

- Что нужно делать?

- Другая сущность, родственная нам, страдает далеко на севере. Мы слышим их зов по ночам. Отправляйся туда, отыщи тех, кому нужна помощь. Помоги им вернуться к свету истинных Богов.

Он уходит, не дожидаясь моего ответа.

Я остаюсь один.

С пистолетом в руках, деньгами в кармане и мыслями, которые не дают покоя.

---

Паром скрипит и дрожит под ногами, словно живое существо, измученное долгим плаванием. Солёный ветер бьёт в лицо, заставляя щуриться, а в горле стоит ком - то ли от усталости, то ли от осознания, что мы всё-таки вырвались.

Я сижу на корме, спиной к ржавому борту, и перебираю сокровища, выложенные передо мной. Золотые монеты, странные артефакты с выгравированными символами, пистолет, который, кажется, стреляет чем-то большим, чем просто пули. Корабль сдержал слово - дал мне то, что обещал. Но главное - сумка снова живая. Она лежит у меня на коленях, её ткань слегка пульсирует, как будто дышит.

- Доволен? - раздаётся голос Астры.

Она стоит у борта, пальцы вцепились в поручни так, будто боится, что паром опрокинется. Ветер треплет её волосы, но в глазах - не страх, а холодная настороженность.

- Не то слово, - отвечаю я, проводя ладонью по сумке. Она жужжит в ответ, и я чувствую её тепло.

- А теперь что? - вмешивается Красавчик, подбрасывая одну из монет. Она сверкает в свете луны, прежде чем упасть обратно в его ладонь. - Графа искать будем?

Я сжимаю кулак.

- И я его найду.

- Ради чего? - Астра поворачивается ко мне, и в её голосе - лёгкий вызов.

- Чтобы поквитаться. И чтобы он больше не мог мне угрожать.

Красавчик хмыкает:

- Смело. Особенно учитывая, что он тебя уже раз обхитрил.

- Второго раза не будет.

Астра скрещивает руки на груди.

- А если он сильнее, чем кажется?

- Тогда тем более надо разобраться с ним сейчас.

Наступает тишина. Только волны шумят за бортом, а паром поскрипывает, будто напоминая, что мы ещё не в безопасности.

- А потом? - наконец спрашивает Астра.

- Потом - на север.

- Зачем?

- Корабль попросил уладить для него одно дело.

Красавчик поднимает бровь:

- И что, ты просто так согласился?

- Не просто так. Обещали новые сокровища. И ответы на мои вопросы.

- Ответы, - повторяет Астра, и в её голосе звучит скепсис. - На какие вопросы?

- О том, что мы освободили, что мы потеряли и что, чёрт-его-дери я вообще такое.

Она замирает.

- Ты так и не сказал... что это было… То, что граф отдал кораблю.

Я пожимаю плечами.

- Корабль не знает. Может, смерть - а может свою бухгалтерию. Теперь только Морвен может сказать - хотя и он наверняка позабыл, как только спрятал это в сундук.

- И ты не боишься, что это было что-то важное?

- Здешний мир вообще меня мало тревожит. Я слишком чужд для него, а он - для меня.

Астра смотрит на темную воду, её лицо напряжено.

- А если это было что-то... опасное?

- Обязательно спрошу у графа, когда найду его.

Красавчик вздыхает:

- Ну, удачи тебе с этим. Мы, наверное, пойдём своей дорогой.

- К отцу? - спрашиваю я.

Астра сжимает губы.

- Если он вообще захочет меня видеть.

- Любовь вернулась в мир, - с кривой усмешкой напоминаю я. - Или что-то ещё более важное. Не зря же ты чувствовала, что это нужно вернуть. Может, и его сердце оттаяло.

Она не отвечает, только смотрит вдаль.

- Я обещала тебе новые прогнозы за спасение.

- Я не забыл, - хмыкаю, почесывая щетину, - Не волнуйся. Я найду тебя, когда ты снова мне понадобишься.

Я поднимаю глаза к небу. Луны висят низко, одна - привычное блюдце, другая - полный диск, холодный и голубоватый. Очень странно, сколько помню тень первой луны всегда прикрывала вторую.