Джейкоб был недурен собой. Просто он не был похож на Пирса.

Подошла официантка и приняла наши заказы, и тут мне на помощь пришло сообщество. Самое замечательное в том, что мы встречались с Джейкобом, было то, что мы оба знали всех в городе, поэтому, когда люди выходили из кафе или заходили в него, они останавливались у нашего столика и здоровались.

Это спасало меня от необходимости вести светскую беседу с моим парнем.

Он был моим парнем? Я поморщилась от этого слова.

— Ты в порядке? — спросил Джейкоб, когда принесли его чизбургер и мой куриный салат. — Ты, кажется, не в себе.

— Все отлично, — солгала я, берясь за вилку. Затем я принялась за еду, убедившись, что мой рот полон, чтобы избежать разговора.

Я была не в себе. «Не в себе» — это определенно было подходящее словосочетание. Конечно, я улыбался. Все ожидали, что я буду улыбаться.

Ирония в том, что единственными улыбками, которые казались настоящими в эти дни, были те, которые я публиковала в социальных сетях. Разве они не должны были быть фальшивыми?

Когда я работала над проектами, мои волосы были в беспорядке, а на пальцах оставалась краска. Но с молотком или отверткой в руках изобразить улыбку было не так уж сложно.

— Тогда я позвонил этому парню, и мне пришлось строчку за строчкой просматривать накладную, в которой нам указали завышенную стоимость, — покачал головой Джейкоб. — Это заняло почти час. По-моему, у крупного поставщика шин должна быть лучшая система выставления счетов.

— Да, — согласилась я, делая вид, что внимательно слушаю.

Если и была какая-то мотивация для того, чтобы мой блог и план по работе с влиятельными лицами заработали, так это разговор Джейкоба о работе в автосалоне. Если бы мы работали вместе, наша жизнь была бы именно такой. Машины. Запчасти. Шины. Механика.

Спасите меня.

Что я здесь делала? Почему я встречалась с ним?

После стольких лет я, наконец, уступила маминому давлению. Наверное, потому, что мне было так больно из-за исчезновения Пирса. И когда однажды днем в прошлом месяце я зашла в автосалон, чтобы посмотреть с папой машины, Джейкоб пригласил меня на свидание.

В минуту слабости я согласилась.

Первые несколько свиданий прошли неплохо. Он не так много говорил о автосалоне. В основном, мы наверстывали упущенное в жизни после окончания средней школы. Но эти последние пару свиданий были… раздражающими.

Джейкоб был милым. Он был умным и иногда забавным. Так что же в нем было такого, что так сильно меня раздражало?

— Как сегодня дела в твоей маленькой фитнес-студии? — спросил он, отправляя в рот кусочек картошки фри.

— Хорошо. — Я наблюдала за ним, пока он жевал. Он нормально жевал. Никаких странных звуков или чавканья. У меня не было непреодолимого желания впиться в его губы, как это было с Пирсом, но с Джейкобом все было не так, как с Пирсом.

— А как маленький блог? Есть новые подписчики?

По моей спине пробежал холодок раздражения. Вот. Вот оно.

Маленький.

Как я раньше этого не замечала? Я быстро прокрутила в голове каждое из наших свиданий, вспоминая наши разговоры о моей сдаваемой в аренду недвижимости, фитнес-студии и моем блоге.

У меня ушли месяцы на создание своего веб-сайта, я выложила несколько тысяч долларов, чтобы профессиональный дизайнер оформил его именно так, как я хотела, потому что стандартные шаблоны были не той эстетикой, к которой я стремилась. Этот веб-сайт стал причиной того, что в новом году я на пару месяцев осталась без машины.

Но конечный результат стоил вложенных средств. Работа над постами и фотографиями стала главным событием моего дня.

Мое счастье не было маленьким.

Да, у меня было всего 362 подписчика в Инстаграме, большинство из которых были жителями Каламити или друзьями по колледжу. Да, на мою рассылку подписались всего 102 человека. Да, единственным доходом, который я заработала, были тридцать шесть долларов и мелочь от моих партнерских продаж на Амазон.

Да, это было немного.

Но то, как он произнес то слово, перечеркнуло все, к чему я стремилась. Как будто это было хобби, а не начало того, что могло бы стать карьерой.

Что ж, этим маленьким отношениям пришел конец.

Я доела салат и допила остатки диетической колы, затем подала знак официантке, что мы готовы оплатить счет.

— Я оплачу ужин.

— Нет, я не могу тебе этого позволить.

— Я настаиваю. — Я достала бумажник. — Ты платил за все остальные. Это справедливо.

— Но у меня есть работа.

Мое тело замерло. Да, мы закончили. Еще как закончили.

— У меня тоже есть работа. Так получилось, что я работаю на себя.

От него не ускользнула резкость в моем тоне, и его глаза расширились.

— Я не это имел в виду.

— Все нормально. — Я отмахнулась и изобразила фальшивую улыбку. — И я угощаю тебя ужином.

— Хорошо. — Он вытер рот салфеткой и наблюдал, как я передаю свою кредитную карточку официантке.

Когда она принесла ее обратно, я подписала квитанцию сердитыми каракулями, затем вскочила со стула и накинула пальто.

Джейкоб не отставал, торопливо натягивая свою куртку.

Я не стала его дожидаться, повернулась и направилась к двери. Ступив на тротуар, я направила свои ноги в сторону студии.

— Я тут подумал. — Джейкоб догнал меня, идя рядом. — Не хочешь зайти ко мне сегодня вечером? Мы могли бы выпить. Посмотреть фильм или… еще чем-нибудь заняться.

Или еще чем-нибудь заняться? Нет, спасибо.

Я остановилась, развернувшись к нему лицом, чтобы покончить с этим прямо сейчас. Но краем глаза я заметила высокую фигуру на другой стороне улицы. Все слова, которые я хотела сказать Джейкобу, замерли у меня на языке.

У меня перехватило дыхание.

Пирс.

Он стоял перед конторой по продаже недвижимости, засунув руки в карманы джинсов, и смотрел в мою сторону.

— Керриган…

— Одну секунду. — Я подняла руку, уже уходя. Я посмотрела в обе стороны, затем побежала первой. С каждым шагом мое сердце билось все быстрее и быстрее.

Пирс стоял там, наблюдая за происходящим с непроницаемым выражением на лице.

Я замедлила шаг, приближаясь к бордюру, а затем остановилась перед ним. Его высокая фигура повернулась, чтобы он мог смотреть на меня сверху вниз, пока я пыталась набрать воздуха в легкие.

Почему он здесь? Почему сейчас?

Он выглядел, как всегда, потрясающе. Верблюжье пальто подчеркивало его широкие плечи, а джинсы облегали сильные бедра. Его темные глаза выглядели такими же измученными, как и мои. Но в остальном его лицо было словно высечено из гранита.

Пирс стиснул зубы и отвел взгляд, когда чья-то рука легла мне на поясницу.

Я вздрогнула, удивленная, что не слышала, как подошел Джейкоб.

Его рука скользнула вверх по моей спине, обняла меня за плечи и притянула к себе.

За месяц, что мы были вместе, я поцеловала его дважды. Каждый раз это было неловко и не приносило удовлетворения. Это прикосновение было не более чем его способом выпятить грудь.

— Все в порядке, малышка?

Малышка? Откуда, черт возьми, это взялось? Нет. Просто… нет.

Я отодвинулась, стряхнув его руку, и улыбнулась ему. Джейкоб вывел меня из себя сегодня вечером, но я не собиралась бросать его на глазах у Пирса, просто чтобы быть жестокой.

— Это Пирс Салливан. Мой инвестор.

Тело Пирса напряглось при этом упоминании, когда он протянул руку.

— А ты кто?

— Джейкоб Хэнсон. Парень Керриган.

Мужчины обменялись рукопожатиями, и когда Джейкоб потянулся ко мне, пытаясь взять за руку, я отодвинулась и сунула ее в карман пальто.

— Я не знала, что ты в городе, — сказала я Пирсу. Это его «Мерседес» я видела раньше? Должно быть его.

Что-то промелькнуло в его глазах. Печаль. Но это мгновенно исчезло, выражение его лица снова стало непроницаемым.

— Я должен был позвонить.

Несколько месяцев назад. Он должен был позвонить несколько месяцев назад.