Никто из друзей не умолял меня остаться. И уж точно никаких любовных увлечений. Когда я в последний раз ходила на свидание? Год назад? Я сделала мысленную пометку удалить свой профиль знакомств.

Я ни минуту не скучала по Денверу. Единственным недостатком моих первых двух недель в Каламити был Кэл. Позже я отчитаю Керриган и Пирса за то, что они не упомянули, что он тоже переезжает сюда.

— Нелли, — окликнула меня женщина.

Я резко обернулась и увидела, как Ларк входит в двери кофейни. Позади меня был только мужчина из службы доставки, поэтому я отошла в сторону.

— Проходите вперед меня.

— Вы уверены?

— Да. — Я жестом пригласила его пройти вперед, затем обняла Ларк, когда она встала в мою очередь. — Привет!

— Привет! Как дела?

— Хорошо. Поздравляю, тетя Ларк

— Спасибо. — Ее улыбка стала шире, что сделало ее еще больше похожей на Керриган. У сестер были одинаковые каштановые волосы и красивые карие глаза. — Она такая милая и миниатюрная.

У Пирса и Керриган родилась прекрасная девочка. Констанс Салливан появилась на свет вчера рано утром. Их уже выписали из больницы, и они решили на несколько дней уехать из города, уединившись в своем домике в горах. Хотя «домик» — не совсем подходящее название. Больше похоже на дом для горных лыж.

— Что собираешься делать? — спросила Ларк.

— Да так, ничего особенного. Я зашла выпить кофе перед парадом и немного побродить.

— Умно. Примерно через час здесь будет безумно оживленно.

— Я подумывала о том, чтобы отправиться в хозяйственный магазин. Я перерыла все оставшиеся коробки в моем доме и не могу найти консервный нож.

— Ну, после всего, что произошло в хозяйственном магазине, я сомневаюсь, что смогу конкурировать, — поддразнила она. — Но некоторые из нас встречаются в «Джейн» сегодня днем. Тебе стоит присоединиться к нам.

— О, эм… конечно.

— Это всего лишь небольшая группа подружек. В Каламити не так уж много женщин нашего возраста, поэтому мы стараемся держаться вместе.

— Звучит фантастически, — мой голос звучал слишком бодро. У меня внутри все сжалось. Я не умела вступать в девичьи группы. Не то чтобы они мне не нравились, просто у меня не было большого опыта.

Очередь медленно продвигалась вперед, и мы вдвоем двигались вместе с ней.

— Я предупреждаю тебя, что в основном мы сплетничаем, — сказала Ларк. — Большинство из нас выросли здесь, поэтому мы знаем всех в городе. Если мы все время будем говорить о других людях, то не для того, чтобы оставить тебя в стороне. Это просто… это то, что мы знаем.

— Поняла. — По крайней мере, я была предупреждена, а не появилась и почувствовала себя аутсайдером.

Возможно, она почувствовала мое беспокойство, потому что положила руку мне на предплечье и сжала его.

— Это веселая компания. Всем понравится, что ты здесь.

Я надеялась на это. У меня было не так много близких друзей, особенно учитывая, что это был новый город. Пирс и Керриган были первыми в моем списке, но они были заняты воспитанием своей семьи.

Моя единственная школьная подруга поступила в колледж во Флориде, и мы отдалились друг от друга. Я не разговаривала с Сариной много лет.

Девушки в колледже больше интересовались вечеринками, чем учебой. Мне нужно было получать стипендию, поэтому я не могла позволить себе отвлекаться на бочонки с пивом и беготней за мальчиками. По пятницам я проводила вечера в библиотеке.

Или, может быть, это были просто оправдания, которые я придумывала для себя. У меня не было друзей ни в Шарлотте, ни в Денвере.

— Во сколько? — спросила я Ларк.

— В три или в четыре?

— Я буду там. — И, возможно, все пройдет хорошо.

Встретиться, чтобы выпить. Увидеть новые лица. Немного безобидных сплетен.

Завести друзей.

Бариста, симпатичная молодая женщина с волосами цвета меда, собранными в хвост, и серебряным кольцом в носу, поприветствовала нас, когда мы подошли к стойке.

— Привет, Ларк. Хочешь, как обычно?

— Да, пожалуйста. — Она жестом представила нас друг другу. — Кристен, это Нелли. Нелли, Кристен.

— Привет. — Я махнула рукой.

— Привет. Приятно познакомиться.

— Нелли собирается встретиться с нами позже в «Джейн», — сказала Ларк.

— О, как мило. — Кристен кивнула. — Хочешь кофе?

— Да, пожалуйста. Ванильный латте со льдом. Двойной.

— Сейчас сделаю. — Кристен взяла из стопки два пластиковых стаканчика и написала на них зеленым маркером наши заказы.

Мы с Ларк отошли в сторону, чтобы освободить место для следующего покупателя, и в ожидании делились фотографиями малышки Констанс. Затем, с напитками в руках, вместе вышли на улицу.

— Удачных покупок. Скоро увидимся. — Ларк сделала шаг в сторону, но я остановила ее, прежде чем она успела уйти.

— Эй, Ларк? Спасибо, что пригласила меня. У меня не так… у меня не так много друзей.

Возможно, в этом признании не было необходимости. Но мама всегда говорила мне, что частью дружбы является демонстрация своих уязвимостей. Если я буду больше тренироваться, мне будет легче потерять бдительность.

— Это маленький город, — рассмеялась Ларк. — У тебя будет больше друзей, чем ты можешь себе представить. Это, между прочим, и благословение, и проклятие.

Я улыбнулась.

— Приняла к сведению.

— Скоро увидимся. — Она направилась в одну сторону, а я в противоположную.

Небо было безоблачно-голубым, утренний воздух свежим. Ярко светило солнце, согревая мое лицо, когда я отправилась на неторопливую прогулку.

Каламити был расположен в горной долине на юго-западе Монтаны. Широкие зеленые луга простирались до возвышающихся вдалеке пиков цвета индиго. Здание «Грейс Пик» располагалось на окраине города, и из моего углового офиса открывался беспрепятственный вид на захватывающий дух пейзаж.

По улице проезжали легковые и грузовые автомобили, их скорость была ненамного быстрее моей. Было заметно отсутствие шума. Никаких гудков. Никаких сирен. Никаких звуковых сигналов на пешеходных переходах.

Люди бродили по тротуарам. Никто не спешил добраться из одного конца города в другой. Туристы пришли сюда, чтобы исследовать окрестности и вникнуть в каждую деталь. И я присоединилась к ним, разглядывая витрины и потягивая кофе.

У Каламити была своя история и свой характер. Когда-то, возможно, одно из этих зданий называлось универсамом. «Джейн», возможно, был салуном с вращающимися дверями. Вместо автомобилей, припаркованных по диагонали, по этой улице могли бы передвигаться коляски, запряженные лошадьми.

Одна из причин, по которой я купила дом, построенный в 1953 году, заключалась в том, что я хотела погрузиться в старые истории. Я хотела жить в месте, с которым связаны воспоминания. Мой дом напомнил мне дом моего детства в Денвере. В этом доме с двумя спальнями, хотя и маленьком, я была счастлива.

Больше никаких квартир в многоэтажках, где у меня были лучшие отношения со швейцаром, чем с соседями. Больше никаких одиноких выходных, когда я работала, потому что мне нечем было заняться, кроме как сосредоточиться на своей карьере. Больше никаких пятничных вечеров наедине с судоку и пинтой мороженого.

Я приехала в Каламити не только из-за работы и смены места жительства. Я приехала сюда, чтобы покончить со своей одинокой жизнью. Чтобы создать дом.

Почему Кэл переехал в Каламити? Почему он так часто всплывал в моих мыслях?

Этот сонный городок был не для него. Он любил шумные стадионы и шумных фанатов. Он жаждал внимания, даже если оно было негативным. Здесь он будет несчастен.

И это несчастье может быть заразительным.

На земле не было человека, который выводил бы меня из себя так, как Кэл Старк. Достаточно было одного взгляда его карих глаз, и у меня подскакивало давление. Он всегда отпускал грубые замечания. Его любимым занятием вне футбола было высмеивать мою прическу или одежду. Редко случалось, чтобы при встрече он не сказал хотя бы одного оскорбления.