— Не совсем, — мягко поправил ее архистратиг. — Целей у нас несколько.

— Я их отлично помню, — настаивала на своем Лана. — Во-первых, собрать данные, на основе которых можно научиться ориентироваться в Междумирье. Во-вторых, разведать планеты, пригодные для эксплуатации в любом качестве, хоть для колонизации, хоть для перевалочных баз. В-третьих, наладить контакт с Древними магами, оценить степень исходящей для них угрозы для Терры, по возможности установить дипломатические отношения. И так же по возможности расширить наши сведения о магии с их помощью. Так ведь?

— Так, — кивнул Аркадий.

— Ну вот! Смотрите, сведения о навигации мы собрали. Подходящую планету нашли. Даже две, ведь мы доподлинно знаем, что на Первой тоже есть какая-никакая биологическая жизнь, а значит, для чего-то она точно пригодится! Это все сверхважные сведения, их обязательно надо вернуть на Терру! Я считаю, ну их, древних магов совсем, без них справимся! Лучше пусть и дальше не знают, что мы сняли Проклятье.

— В ваших аргументах есть резон, — кивнул Аркадий. — Только скажите, вы на сто процентов уверены, что вам действительно удастся формализовать полученные от Кита сведения до уровня алгоритма?

— На сто!

— А в какой срок? — так же мягко поинтересовался архистратиг.

Тут я почувствовал, как Ланина уверенность дала трещину. Чуть смущаясь, она сказала:

— Честно говоря, мне трудно сказать… Я ведь не математик… Ну, вот Саня говорит, несколько лет вычислений…

— Несколько — это сколько?

— Лет пять-семь навскидку, — сказала Ксантиппа. — Может, больше. Это абсолютно беспрецедентная задача. Я уверена, что она решаема, но понятия не имею, сколько это решение потребует.

— Учтем, — кивнул Аркадий. — Дальше. Все добытые нами сведения, безусловно, очень важны. Но напомню, что принятый нами план предполагает, что госпожа Селиванова и еще четверо членов экипажа продолжат полет на Ките и вернутся на Терру через год с небольшим. Таким образом, собранная нами информация в любом случае попадет туда. Кроме того, при сходе с Кита мы в любом случае оставим на нем запаянную капсулу с данными, который специальная экспедиция снимет при повторном проходе Кита мимо Терры. Таким образом, этот момент предусмотрен.

Я ощутил подавленность Ланы.

— Однако я также не могу не признать, — продолжал архистратиг, — что если вся экспедиция останется на Ките, то это будет надежнее, чем если останутся только пять человек, и уж точно надежнее, чем капсула, которая может затеряться. Поэтому прошу сейчас всех развернуто высказать свое мнение, как нам следует поступить. Вернуться на Ките на Терру, как предлагает госпожа Селиванова, или все же следовать изначальному плану экспедиции? Прошу вас, госпожа Платова. Начните вы.

И ровный тон, и выбор слов Аркадия показывали, что он пытается рассматривать принятие решения максимально объективно. Но у меня тотчас возникло нехорошее предчувствие. Бывший бессердечник не формалист в прямом смысле, но склонен иногда (часто) перевыполнять то, что считает своим долгом. И сейчас он, кажется, считает, что его долг — добыть для Ордена важнейшие магические секреты и первыми установить сношения с Древними магами, несмотря ни на какие иные соображения! Даже если это означает рискнуть людьми, которые ему доверились. В конце концов они — мы! — ведь пошли на это с открытыми глазами и четким осознанием цели.

Ну что ж, поглядим.

Платова пожала плечами.

— Я психиатр, психолог и немного ученый. Я ничего не понимаю в Древних магах и совершенно не умею командовать людьми. Какое у меня может быть мнение?

— Чисто профессиональное, — чуть улыбнулся Аркадий.

— Как специалист по человеческой психике я могу сказать, что, если мы все останемся на Ките, это плохо повлияет на психологическую обстановку в экспедиции, — ровным тоном произнесла Платова. — Не знаю, удастся ли переломить эти настроения впоследствии!

— Вы имеете в виду, наши люди так сильно стремятся попасть к Древним магам?

— Я имею в виду, что большинство участников экспедиции попали сюда, потому что хотели совершить подвиг. Ради себя, ради своей страны или ради всего человечества — мотивации у людей различны. Если вместо судьбоносного визита к старинной легенде, пусть опасного, пусть даже чреватого гибелью, им придется совершить поездку на маршрутке, кто-то, конечно, испытает облегчение — однако в основном сохранить прежний уровень алертности и мотивации будет трудно. Особенно в течение года с лишним.

— Спасибо, — кивнул Аркадий. — С этим понятно. Госпожа Зорина?

— Да? — немного удивилась Ксантиппа.

— Ваше мнение о сроках, которые потребуются для формулировки навигационной гипотезы, мы слышали. Теперь скажите мне, можно ли сократить эти сроки, если вы останетесь на Ките вместе с госпожой Селивановой и будете вместе работать над полученными ею сведениями?

— Нет! — воскликнула Саня. — То есть, я хотела сказать, может быть, какая-то экономия и будет, но вряд ли существенная. Говорю же, тут нужно машинное время, причем серьезное такое. Допустим, я смогу подготовить какие-то выкладки, которые потом сократят время написания программы. Но большая часть моего времени будет потрачена зря!

— То есть вы сами выступаете за поиск Древних магов?

— Однозначно, — Ксантиппа кивнула, ее рыжие кудри взлетели вверх и вниз. — Извини, Лана.

— Ничего, — вздохнула Ланочка, — я знаю, как сильно ты хочешь встретить авторов Проклятья!

Кстати, да, Ксантиппа действительно очень этого хочет — и вовсе не из желания лично пересчитать им кости. Ее действительно восхищает Проклятье как творение магического искусства. Она как-то сказала мне: «Если хотя бы один из его авторов дожил до нашего времени и сохранил хотя бы остатки адекватности, я приложу все усилия, чтобы научиться у него или нее хоть чему-нибудь! Чему угодно!»

В общем, ее сейчас немного потряхивает от научного азарта, плюс она верит в меня и не думает, что в моем обществе может случиться что-нибудь по-настоящему плохое. Ну что ж… я буду последний, кто попытается разрушить в ней эту веру!

Аркадий повернулся к Лалии.

— Как инженер могу сказать, что вверенное мне оборудование готово к любому развитию событий, — пожала она плечами. — Поэтому как специалист комментировать не могу.

— А как человек? — спросил Аркадий.

— А как человеку мне интересно встретиться с Древними магами, даже если это более рискованно, — пожала она плечами. — И не факт, что риск действительно увеличивается. Строго говоря, мы впадаем в типичную когнитивную ошибку, когда предполагаем, что следующий год и три месяца путешествия на Ките будет таким же, как предыдущие девяносто восемь дней. Возможно, на маршруте Кита есть радиационные аномалии, облака особенно инвазивных микроорганизмов или иные опасные зоны, с которыми будет непросто справиться нашими силами.

— Согласен с Лалией, — сказал Мурат Исмаилов. — Моя задача — обеспечить безопасность участников экспедиции. И я даже не могу сказать заранее, при каких обстоятельствах это будет проще, поэтому как глава боевого отряда я воздерживаюсь.

Поймав взгляд Аркадия, он с легкой иронией добавил:

— В отличие от многих других здесь, я никогда не был ребенком-волшебником и вообще вашим братом особо не интересовался, пока сам магом не стал. Так что мне абсолютно плевать на Древних магов. Без них отлично обходились — и дальше обойдемся. Но и разведать, как там что у них происходит, тоже считаю нелишним. Раз уж они у нас довольно близкие соседи по Междумирью. Так что не готов высказываться «за» или «против».

Хм, странно. Я ждал от Мурата более развернутых доводов по поводу возможных столкновений с Древними магами. Может быть, хотя бы Вальтрен?

— Протостратиг? — обратился Аркадий к последнему герцогу.

Тот пожал плечами.

— Моя честь призывает меня отправиться к Древним магам, — просто сказал он. — Думаю, что и ваша тоже, уж простите за старомодную формулировку.

Ни хрена себе! Он что, реально не замечает очевидного? Хотя… Если так подумать, наверное, все наши уже приняли связанные с экспедицией риски, когда согласились отправиться в этот поход — и теперь просто не сообразили переоценить их.