Впрочем, другого выхода не было. На планете, почти наверняка слабо заселенной, прятаться все равно проще. Кроме того, теоретически мы могли прожить еще полтора года в ожидании Кита строго в Междумирье, все ресурсы у нас для этого имелись. Не обязательно было даже держаться так уж близко к Афине, просто это удобный ориентир на случай неполадок в трекерах. Да и охотиться вблизи Кромки проще.

— Что касается того, как замаскировать подготовку к отбытию, — сказал Вальтрен. — У нас тут многие последнее время накупили сувениров, — он почему-то поглядел на меня, хотя мы с Ксантиппой не так уж и усердствовали! — Просто сделаем вид, что решили перенести это все на Мегаплатформу.

— Хорошо, — кивнул Аркадий. — Хотя маскироваться нам, я думаю, долго не придется. Завтра попрошу Симора организовать нам пропуск от Мастера Равновесия. Раз уж он заверял нас, что это просто формальность. Если Мастер начнет затягивать или откажет напрямую — тогда и будем думать.

Но все пошло не по плану уже на следующий день. Нет, Симор явился по расписанию, прямо с утра — но вместо того, чтобы спросить у нас пожелания касательно его услуг в течение дня, сказал:

— Вчера я передал Мастеру Равновесия, что, на мой взгляд, вы гораздо быстрее овладели нашей речью, чем обычные странники. Это обрадовало его сердце, он отложил все дела и готов принять вашего главу уже завтра утром.

Ого. Неожиданно. Это что же, их насторожило то, что мы сделали слепок мозга Симора, этого живого робота? У него там правда столько гиасов, что от личности, видимо, ничего не осталось! Или же наша с Платовой прогулка, во время которой она «изготавливала предметы искусства», привлекла столько внимания?

Как бы то ни было, отказаться от этой встречи было решительно невозможно.

— Пойдем мы с Вальтреном, — решил Аркадий. — И еще двое боевых магов из людей Исмаилова. Только не вы сами, Мурат Ашотович. Думаю, стоит взять тех, кто из бывших детей-волшебников… А впрочем, на ваше усмотрение. Выбирайте тех, кто лучше знает язык.

— Понял, — кивнул Мурат.

И мы стали готовиться к этому визиту вежливости.

p.s. Ксантиппа видала в гробу местных рабовладельцев — но только не ваши лайки!

Наша делегация ходила на прием к Мастеру Равновесия два часа. Все это время я, оставшись в «гостевом замке», развивал бурную деятельность. Начал с того, что собрал всех, исключая часовых, в зале для общей работы, и рассказал новости. Мол, мы выяснили, что большинство служащих, с которыми мы имеем дело, находятся под невероятным количеством жестких гиасов и, скорее всего, являются рабами. А даже если юридически это и не так, то такая жизнь все равно является наихудшим видом рабства. Посему нам нужно пересмотреть концепцию местного общественного устройства — раз. И два — скорее всего, если мы действительно влетели в магическую диктатуру обеими ногами с разбегу, договариваться с нами никто не будет. Или мы не можем положиться на договороспособность людей, которые могут в любой момент невыясненным способом наложить на нас жесткие гиасы.

Плюс выяснилось (а мы еще раз вчера пообщались с людьми «в городе» и уточнили это совершенно недвусмысленно), что большинство Мастеров Лепестков действительно принимают оплату за обучение только рабами. Так что ловить нам здесь вообще нечего, и архистратиг принял решение убраться отсюда подобру-поздорову.

— Сбегаем, значит, — пробормотал Оникс. — Поджав хвост!

— Да, — ответил я, — чтобы этот хвост не прищемили. Сохранность собственного хвоста — важная задача любого хищника.

Смешки стали мне ответом. Но в целом народ воспринял адекватно. Дмитрий еще уточнил:

— Погоди, Кирилл, это получается, что на Симоре висит какое-то безумное число гиасов?

— Именно. — Кивнул я. — Но тут Ифигения Александровна лучше меня скажет.

— На нем столько гиасов, что заблокированы почти все основные эмоциональные сферы, — пояснила наш нейромаг. — Там, похоже, даже над инстинктом самосохранения кто-то поиздевался! По сути, он сейчас выступает как относительно разумный автомат. Относительно разумный, потому что я даже не уверена, что у него нет запрета на определенные мысли!

— Определенные мысли? — поразился Дмитрий. — Как это вообще можно реализовать?

— А вы помните, как некоторые дети под Проклятьем исчезали, стоило им только подумать о том, чтобы нарушить строгий запрет? Или начать готовиться к этому? — спросила Платова.

— Я перенесся в Убежище, когда только открыл существование повторной магической инициации и захотел рассказать об этом Службе, — подтвердил я. — Только подумал, еще ничего не сделал даже!

— Обалдеть, — Дмитрий покачал головой. — А я с ним много общался, его интересовали наши медицинские практики, я расспрашивал об их лекарском деле… Показался мне нормальным типом, только серьезным очень, вроде Кирилла.

Это я-то серьезный? Ну ладно.

— Похоже, этот Мастер Равновесия — жуткий тип, — нахмурилась Лидия, единственная оставшаяся с нами девушка из боевых магов (Намира улетела на Ките с Меланиппой). — Или они все тут жуткие?

— Ставлю на то, что все! — сказал Виктор Саврасов. — Ну еще бы, столько сотен лет — и никакого прогресса. В изуверство скатишься только так.

— Значит, предстоит много пилотирования! — хмыкнул Роман Белый. — Лично я доволен!

Ну да, кому что, а вшивому баня.

Впрочем, ребята Лалии, включая Виктора, и единственный наш оставшийся метакосмозоолог (с примечательной фамилией Чмырёв, но так-то парень надежный) тоже взбодрились.

После чего, пользуясь отсутствием соглядатая, мы приступили к сбору и упаковке. Я распорядился брать только самое необходимое. Золото и часть ценностей придется бросить здесь — обидно, так как это и госказна, и наши личные средства, но что поделать. К счастью, мы забрали с Мегаплатформы не все имевшееся золото. Свежую провизию, купленную здесь, тоже не возьмем. На Мегаплатформе все еще лежали запасы углеводных концентратов и консервы. А основной белок будем добывать охотой.

В разгар сборов меня потревожила Ксантиппа.

— Кир, я хотела с тобой кое-что обсудить, но все как-то к слову не приходилось, — сказала она, нахмурившись.

— Да, извини, я тебе не сказал заранее, — повинился я. — Вчера, когда пришел, ты уже спала.

— Да ладно, — отмахнулась она, — я сама так увлеклась своей идеей, что ничего вокруг не видела. Кстати, голову тоже помыть забыла, пришлось с утра, — она хмыкнула, тряхнув рыжей гривой. — Так я и хотела тебе рассказать, что придумала! Я знаю, как сделать апгрейд!

— Апгрейд чего? — не понял я.

— Магического зрения! Когда мы применили фокус по размазыванию энергопотоков, я подумала: а если наоборот? Не размазывать, а повысить четкость! — и она начала мне объяснять в более сложных терминах. Закончила Саня триумфально: — И знаешь, все получилось! Дима меня страховал вчера, я очень сильно продвинулась, но не выходило. А сегодня с утра как раз голову помыла, и поняла, как надо! И… Ну, слушай, не ругай меня очень сильно, но я без него попробовала! На глаза свои воздействовала.

Я со вздохом обнял ее.

— Не буду ругать, мы и так все на ушах стоим. Но больше так не делай, ладно?

— Не буду, — кивнула Ксантиппа с виноватым видом, и я чувствовал, что она действительно раскаивается. — Но, в мое оправдание, мы уже долго экспериментировали, и я знала, что там заклятье неопасное… В смысле, я не ослепну в любом случае и ничего такого не будет. Оно же почти получилось вчера! Так вот, я сделала со своими глазами эту штуку, и теперь я вижу гораздо больше деталей, когда народ без маскировки! Прямо много деталей! И знаешь, что бросается в глаза?

— Что? — поинтересовался я.

— Ребята, которые долго пробыли под Проклятьем, отличаются от тех, кто недолго, вроде нас с тобой! У них в сердечных потоках сильные изменения, это отлично видно. У Дмитрия они есть, у Лалии есть, у Виктора есть, и у Оникса тоже. А у Мурата, у Ифигении Александровны, у тебя, у Романа и у меня — нет! А вот у Женьки Чмырева как будто чуть-чуть началось и стопнулось. Я так думаю, потому что он прямо ровно пять лет пробыл ребенком-волшебником, это, видимо, пограничье! Недаром вся статистика была за то, что пять лет — водораздел, и по депрессиям и по смертям! А я побыла под Проклятьем всего два года, ты вообще меньше полугода. Поэтому у нас ничего такого нет.