Последним Аркадий поглядел на меня.

Я пожал плечами.

— Я за то, чтобы всем остаться на Ките.

Даже Лана и Ксантиппа вспыхнули удивлением! Надо думать, что все остальные удивились еще больше. Хотя лично мне все казалось очевидным!

— Аргументируйте, — попросил Аркадий.

— Да пожалуйста. Вы все забываете о главном. Мы не умеем ориентироваться в Междумирье. Древние маги, скорее всего, умеют. Ладно, мы рассчитывали научиться навигации уже у них. Мол, это даст дать Ордену преимущество в надвигающейся драчке. Готовы были ради этого рисковать. Но теперь зачем на это идти? Навигационная информация, считай, у нас уже в кармане! Сталкиваться с потенциальным противником, когда мы будем слепыми, а они зрячими? Для чего? Пять-семь лет — это очень мало, вообще ни о чем! Лучше мы вернемся к Древним магам на своем собственном корабле, а не на нашем… Понтонном плоту. Тогда, если мы не сможем договориться и придется драться или убегать, у нас будет куда больше свободы маневра! Да, прямо сейчас на каком-то уровне мы будем разочарованы. Но у нас же тут не ударный отряд юных скаутов, все взрослые люди. Нам всем не впервой отступать, чтобы победить потом.

— Логично, — кивнул Аркадий. — Спасибо за глубокий анализ ситуации, стратиг.

«Он считает, что нужно лететь к Древним магам», — понял я.

Даже не совсем так. У нас с Аркадием нет связи сердец — несмотря на то, что я когда-то буквально держал в руках его нынешнее сердце! Но иногда давнее знакомство вполне способно заменить магическую эмпатию. Вот и сейчас, встретившись с ним взглядом, я вдруг четко понял: он совершенно со мной согласен. Однако есть еще какой-то фактор, который мешает ему принять то решение, которое представляется мне единственно разумным!

— Итак, — сказал Аркадий, — все вы привели весомые доводы. Я согласен с большинством и тоже считаю, что наш долг — отправиться на поиски Древних магов, несмотря на все связанные с этим риски. На случай, если их планеты там не окажется, следует предусмотреть возможность возвращения на Кита или к планете Афина и ее более обширное исследование нашими силами. Исходя из этого будем готовить план полета. Пока же все свободны.

Ну, как я и думал.

Когда мы все расходились, Аркадий попросил меня задержаться.

— Я не стал говорить при всех, — сказал он спокойным тоном, — потому что это могло бы дурно психологически повлиять на экипаж. Но мне хотелось объяснить тебе, почему я с тобой не согласился.

— Объясни, — кивнул я. — Пока у меня такое ощущение, что ты, очертя голову, ставишь все на зеро! Рискуешь всем, в надежде, что у Древних магов мы получим больше, чем уже получили.

«Потому что маньяк», как сказала бы Ксюша.

— Не всем, — покачал головой Аркадий. — Всё — на Терре. Мы — лишь несколько человек, которые сознательно согласились рискнуть.

— У меня такое ощущение, что больше никто, кроме меня, не провел сознательную переоценку этих рисков после открытия Ланы! — сказал я. — Чем я весьма удивлен.

Аркадий сухо улыбнулся.

— Не переоценивать ситуацию с появлением новых данных — это в целом нормально для большинства людей… Но лично я принял решение все же отправиться к Древним именно из-за Ланиных слов.

— В смысле?

— Насколько она поняла, Кит не помещает в нужной точке маршрута планету. А значит, Лана все же не так хорошо его понимает. А потому ее предсказание о пяти-семи годах может не реализоваться. Ты сам знаешь, что такая оценка сроков в научной деятельности — это всегда более-менее тыканье пальцем в небо.

— Я верю Лане. Возможно, планета была разрушена очередным веселым экспериментом этих средневековых изуверов!

— Согласен, Меланиппа часто бывает права, но все-таки даже она совершает ошибки. Например, тот инцидент с клешнещупом в лаборатории пять лет назад, — заметил Аркадий ровным тоном. Я вздрогнул: да уж, случай был из ряда вон! — Если Ланина правота снова подтвердится, у нас еще останется достаточно ресурса, чтобы догнать Кита. Или, если по какой-то причине не получится, то добраться до Афины. Если бы этой возможности у нас не было, я бы, скорее всего, согласился с тобой, Кир.

Что ж, скрепя сердце, я был вынужден признать, что с его точки зрения определенная логика в этом была.

Но…

— А ты уверен, что не выбираешь риск потому, что Леониду завалило камнями в пещере? — спросил я, глядя ему в глаза. — И потому ты хочешь с гарантией увеличить преимущество Ордена в самые сжатые сроки?

Он выдержал мой взгляд.

— Собственные побуждения — самая загадочная вещь на свете для большинства людей. Нет, не уверен. А ты уверен, что доверяешь Меланиппе так безоговорочно не потому, что чувствуешь ее собственную уверенность по вашей сердечной связи?

Крыть было нечем.

И вот теперь мы летели к базе — не планете! — Древних магов под конвоем сказочных драконов. То ли потому, что чересчур разумно поступили, то ли потому, что отчаянно сглупили. Хрен поймешь теперь. Возможно, и то и другое.

Хорошо хоть, Ланочка на Ките и в относительной безопасности!

p.s. Лана говорит вам «До свидания!» и просит поставить лайк!

Драконий патруль красноречивыми жестами и еще более недвусмысленными маневрами — они очень четко взяли нас «в коробочку»! — направил Мегаплатформу к определенной точке на краю базы Древних магов.

Там в ободе центрального «соцветия подсолнуха» имелась выемка, издали — маленькая, а вблизи размером с хорошую такую рыбацкую бухту. И в ней, действительно как в бухте, было уже пришвартовано несколько судов довольно причудливого вида!

Ну то есть ладно, не причудливого. В принципе, все это не выходило за рамки многочисленных плавательных и летательных средств, придуманных человечеством за его долгую историю! Высокая деревянная ладья с веслами и головой какого-то трудно опознаваемого зверя на носу — две штуки. Одна побольше и поярче раскрашенная, другая поменьше и с другого края «бухты». Что-то вроде ковра-самолета с маленьким домиком в центре. Огромный шар из блестящего, тщательно отполированного металла. Почти что яхта почти что современного вида, с косым аэродинамичным парусом и небольшим возвышением каюты. Высоченный фрегат-галеон с мощным парусным вооружением, словно сотканным из яркого света (этот, кажется, собирался отчаливать: по палубе бегали люди, паруса разворачивались). Наша огромная железная платформа из металлической сетки с нагромождениями ящиков на ней (все жилые модули были свернуты, так как мы готовились к экстремальному маневрированию) смотрелась среди этого всего… Довольно неэстетично, сказать по правде! Немного спасал положение сияющий розовым шар силового поля. Наверное. Или не спасал, мне сложно судить со стороны.

Здесь, в бухте, было видно, что плоский «подсолнух» по крайней мере метров пятьдесят толщиной, а то и больше. То есть в его плоское со стороны тело можно спокойно поместить любой небоскреб Лиманионского городского центра — вместе со шпилем. Кроме того, стало очевидно, что на территории станции действует сила тяжести, примерно равная терранской: на краю «подсолнуха» довольно лениво исполняли свою рутину местные портовые рабочие — готовили швартовочные концы и трап. Между прочим, работали магией, да и вообще все они были одаренными — я это видел ясно. Только вот очень странными одаренными!

Так называемое «магическое зрение» (Аркадий настаивает, что это некорректный термин, а надо говорить «зрение магов», но по мне это уже ненужный педантизм) обычно позволяет видеть потоки энергии в человеческом теле. То есть, грубо говоря, кровеносные сосуды.

Однако у местных я не мог разглядеть ничего подобного! Их тела просто светились ровным однообразным светом, у кого-то чуть ярче, у кого-то чуть тусклее… Примерно на уровне выпускника нашей школы «Маяк» по интенсивности свечения. То есть ребята не сильно мощные (это я не к тому, что мы в «Маяке» плохо учим, это я к тому, что у едва-едва совершеннолетних магов, не прошедших через Проклятье, не может быть особенно большого резерва!). Однако деталей их внутреннего устройства я разобрать не мог, словно глядел на них сквозь препятствие.