— Заметь, тебя за язык никто не тянул, — заулыбался русый, за что получил еще один удар, но теперь по ребрам. — Но я тоже на юг не хочу. Тем более раз Ади остается тут.

— Адела, — устало вздохнула девушка и вновь попыталась ударить мужчину, но тот был готов и перехватил ее руку.

— А меня никогда руины древние не привлекали, — оторвался от жареной хрюшки Грэк. — Я может и потомок имперцев, но срать я хотел на то, что там в Покинутых землях лежит. Так что меня тоже на юг не тянет.

Брал ухмыльнулся и споро разлив по кружкам только что принесенное пиво заключил:

— Значит на юг из нас не хочет никто? В таком случае первую группу для проверки Брихольмской пустоши Инглейв уже нашел.

С глухим стуком наполненные пивом кружи столкнулись, расплескивая в разные стороны пенный напиток, а также подтверждая единогласно принятое группой решение.

На рассвете у западных ворот Крину действительно ждали ее новые знакомые. Ночью начался дождь, не стихший до сих пор и дорога обещала быть веселой, но выбора не было. Дождавшись, когда стражники наконец-то распахнут тяжелые створки пятерка пиромантов отправилась в путь. К удивлению Крины, не ожидавшей, что стража будет отворять ворота полностью, под стенами уже стояло несколько груженых зерном и прочей провизией крестьянских телег.

— Кто-то еще раньше, чем мы встал, — тоже подметил Дэрм.

В отличие от вчерашнего дня четверка новых знакомых держалась приветливее. Какая-то отчужденность, связанная с тем, что Крина была «съюртраг», то есть «плачущая», никуда не делась. Но по крайней мере с ней хотя бы поздоровались, а также не сторонились в разговорах. Даже пугливый Буз, который вопреки своему имени, переводившемуся буквально как «смелый огонь», не шарахался от Плачущей в страхе.

Из всех новых знакомых больше всего Крина хотела поговорить с Бэг, которая вчерашним вечером была добра и приветлива. Но девушка зевала на ходу и временами пропускала вопросы мимо ушей, не понимая, что обращаются именно к ней. Другие участники группы были в курсе подобной особенности подруги и с разговорами к ней не лезли.

— Оставь ее. До обеда с Бэг разговаривать нет смысла, — после очередного пропущенного вопроса вмешался Дэрм и с усмешкой добавил. — Свое имя она оправдывает.

«Бйогду» на общеимперском значило «соня», так что Крина признала правоту лидера отряда и обратилась уже к нему:

— Давно вы Болота покинули?

— Все по-разному, — пожал плечами Дэрм, немного подумал и добавил. — Я чуть больше года назад, Уд и Буз ушли вместе в начале этого года.

— По нашему календарю? — уточнила Крина и по кивку поняла, что произошло это в начале прошлой осени.

— А Бэг с нами совсем недавно. Где-то в начале зимы с Болот ушла.

— Ого, не самое лучшее время для путешествия, — удивилась Крина.

— Ее поселение уничтожили, — буркнула Уд, вмешавшись в разговор.

— Что? На Болотах теперь тоже неспокойно? — ужаснулась Плачущая.

Ответом были пара хмурых кивков. Бросив взгляд на бредущую рядом Бэг Крина заметила, как та понурилась, отогнав сонливость. Видимо воспоминания о родине были слишком неприятны.

— Кто это был? — уточнила Крина. — Я думала ближайший Прорыв был под Свелем, а оттуда до Болот не так близко. Если только по Ории сплавится, но не думаю, что Слуги кого-то посылали.

— Ты была в Свеле прошлой осенью? — удивился Дэрм. — Надо же… А на родине Бэг не Слуги поработали.

— Хотя они наверняка приложили к этому руку, — заметила Уд, чем сильно раздосадовала лидера.

— Это были хюгморро, — себе под нос прошептала Бэг, но Крина ее услышала.

— Змеелюди? Какие-то химеры или что? — переводила взгляд с одного собеседника на другого Плачущая.

— Нет, именно дагхорга хюгморро, — Дэрм перешел на хойгкор, чтобы исключить какие-то сомнения. — Я спрашивал Охотников, что постарше и поопытнее. Они сказали, что в королевствах этих тварей звали ликорнаксами.

— Чтоб мне загореться! — опешила Крина и испуганно цапнула статуэтку, что висела на ее груди.

И не она одна. Каждый из идущих по грязному тракту пиромантов коснулся статуэтки, с которой не расставался с самого детства, а также прошептал пару слов на хойгкоре, обращаясь к Богам.

— Ликорнаксов же вроде извели наши предки, а потом Охотники доведи дело до конца? — вернулась к разговору Крина. — Откуда им снова взяться на Болотах?

— Это ведь исконно их территории. Может где-то скрывалась небольшая община, расплодившаяся в последние годы.

— Ты сам то в это веришь, Дэрм? — фыркнула Уд, поправляя капюшон, чтобы мелкие капли дождя реже попадали на лицо.

— По-твоему, к этому и правда Слуги руку приложили? — вспыхнул парень.

Уд молча пожала плечами, всем видом давая понять, что переубедить ее нет и шанса. Дэрм и не пытался. Видимо этот разговор начинался не в первый раз и все аргументы были известны обеим сторонам.

— Как по мне Уд права, почему ты с ней не согласен? — удивилась Крина и заработала недовольный взгляд.

Вместо лидера, к удивлению Крины, ответила Бэг, очнувшаяся от дремы:

— Он не хочет признавать ее правоту, по одной причине. Если хюгморро пришли на Болота по вине Слуг, что это значит для морродэр?

— Старый враг свяжет по рукам и ногам всех пиромантов, а значит помощи от Болот в походе не будет, — все поняла Крина. — Если змеелюди появились по вине Слуг просто так от них будет не избавиться. Мало будет сжечь их поселения. И не дай Боги помимо хюгморро кто-то еще вмешается в это сражение.

— Именно. Здесь, в Редалии, все на удивление спокойно. И не скажешь, что это граница людских земель. Все потому, что враг уже проник глубоко в подбрюшье не только королевств, — грустно заключила Бэг.

— Я слышала, что на севере и в центральных королевствах ужас творится. Болезни, нападения тварей… того и гляди голод начнется. Деревни вырезают без особого труда. Брильемцы ушли в глубь Лесов. Лунный архипелаг далеко за морем, восточникам там ничто не грозит, смысл им сюда плыть? А теперь новости о том, что на Болотах тоже неспокойно, — смурнея с каждым словом подытожила Крина.

Все замолчали не зная, что добавить. И так было ясно, что ситуация в мире складывалась хуже некуда. Самое неприятное, что ждать пока все уладится или пытаться разобраться с проблемами было нельзя. Было опасно еще сильнее распылять силы.

Крина понимала, что часть воинов все равно останется здесь, чтобы не оставлять королевства совсем без защиты. Найдутся и такие, что отправятся на родину надеясь ее спасти. Но лично она в этом не видела смысла. Слуги намеренно раздергивали внимание людей нападениями, отвлекали их от главное цели. Отправится на Болота, чтобы помочь своему народу в битве со старым врагом Крина даже не думала. Поступить так значит пойти на поводу у Слуг и их хозяев. Хотя, будь ей рады на Болотах… кто знает стала бы Крина учувствовать в походе?

— Среди вас случаем нет никого с восточной части Болот? — решила хоть что-то разузнать о родине Плачущая.

— Откуда именно? — уточнил Дэрм.

Что-то скрывать Крина не видела смысла:

— Селение Хок Итзагра, может слышали. Или может про род Дихгирт что-то знаете?

— Уд с востока и Буз вроде тоже, — глянул на друга Дэрм.

— Я с северо-восточной части, от нас до ее поселения далековато, — покачал головой Буз. — Я из Хи Сатгйют, это почти в устье Сормэг. Хотя в Графствах ее вроде Орией зовут?

— До сих пор не понимаю, чего ты в Охотники подался? Такое же место хорошее, даже вода вокруг почти речная, чистая, — покачал головой лидер.

— Вы на вопрос мой не ответили, — перебила парней Крина. — Что там насчет востока? Есть новости?

— Я давно с Болот ушла, так что всего не знаю, — пожала плечами Уд. — Когда я уходила все нормально было в той стороне. Да и чего там опасаться? От твоего поселения до моря на востоке лиг десять, пятнадцать? С той стороны никто не придет. Со всех других сторон топь страшная, попробуй пройди. Так что боятся вообще нечего.