Обилие всевозможных тварей, ждущих своего часа на этом плане, внушало. А их агрессивность как к друг другу, так и к пробирающимся по их землям путникам, пугала. От когтей, клыков, щупалец, шипов, яда и кислоты чудищ погибло в общей сложности пятеро Слуг. Не смог справиться с круговоротом боли, что нес с собой вездесущий пепел, еще один. Сейчас он пускал слюни, что-то бормоча себе под нос, в конце небольшой пещерки, где укрылись остатки путников. Еще одна тоже была на грани. Обрекать других на боль и страдания, оказалось куда проще, чем самому терпеть их на протяжении долгого времени.

Занятый этими мыслями Люций понял, что не понимает из строчки из написанного в книге, которую решил почитать, чтобы скрасить ожидание. Вздохнув, мужчина закрыл фолиант, и убрал его в кожаную сумку, которая следом обернул вощеной тканью. Лишь после этого хорошенько упакованная книга скрылась в вещмешке.

Оглянувшись в глубь пещеры Люц оценил состояние путников. Из двенадцати, что начинали путешествие, в строю вместе с ним оставалось лишь четверо.

— Привал окончен, — бросил мужчина, закрывая лицо маской. — Ветер успокоился, может хоть сегодня выйдем из этой пустыни.

— Что на счет него? — спросила Невия – одна из Слуг Нюкаты, к удивлению, Люца все еще державшаяся на ногах. Девушка была крепким середнячком по способностям и мужчина удивился, когда ее выбрали для этого путешествия, но видимо он зря в ней сомневался.

Невия говорила про Каллистуса, что сошел с ума от боли, что причинял пепел.

— Оставим здесь. Или убейте, если хотите проявить милосердие, — пожал плечами Люций.

— Добью, — коротко бросила Невия. — Но лишь ради того, чтобы и моя смерть была легкой.

— Не ему решать, какой она будет, — заметил мужчина.

Девушка окинула его холодным взором серых глаз:

— Знаю. Потому, если вдруг и я окажусь в подобной ситуации – добей меня.

— Всенепременно, — хмыкнул Люц. — Выдвигаемся!

— Нет! — вдруг взвизгнула Роан. — Снова туда! Снова боль! Не хочу…

Люций поймал взгляды Невии и Гэленуса – последнего из тех, кто дошел до сюда. Они оба вопрошали: «И ее вслед за Каллистусом?».

— Роан, если не хочешь идти, можешь остаться, — пожал плечами Люц. — Но вряд ли в одиночку ты долго продержишься.

— А ты?! Думаешь дойдете до конца?! — закричала девушка. — Неужели не слышишь шепот!? Не говори, что мне кажется! Я знаю, вы все его слышите… чем ближе к Прорыву на юге, тем лучше слышно Их голоса! Они гневаются! Боги не выпустят никого из нас – букашек, забравшихся в их дом.

— Не тебе решать – покинем ли мы Потерянный план. Если тебе по нраву сгинуть от голода и жажды в этой пещере, в обнимку с трупом Каллистуса – воля твоя. Мы уходим.

Не говоря больше ни слова Люц покинул пещеру. Следом за ним ее оставили Невия и Гэленус.

Пробираясь по барханам из вездесущего пепла, который бескрайней пустыней раскинулся от горизонта до горизонта, Люций торил дорогу остальным. Жгучая пакость не переставая падала с темных, вечно затянутых тучами небес. Солнца здесь не было и в помине, но какое-то фиолетовое свечение исходило, казалось бы, отовсюду. Для привычных к сумраку глаз Слуг этого света было достаточно.

— Что думаешь насчет слов Роан? — раздался из-за спины задумавшегося мужчины голос Невии.

— На счет?

— Голоса Богов. Ты ведь тоже их слышишь?

— Да, — не видел смысла что-то скрывать Люций.

— И что думаешь? Выпустят они нас из своего дома?

Люц остановился. Торить тропу и разговаривать было слишком тяжело. Обернувшись, он недовольно бросил:

— Какой смысл говорить об этом сейчас? Голоса, что мы слышим – всего лишь еще одно испытание. Поддадимся страху, начнем сомневаться, и тогда уж точно не дойдем до конца.

— Предлагаешь оставаться хладнокровными ко всему? — невнятно из-за маски спросил Гэлэнус.

— Ну или сойти с ума окончательно, став с этим безумным местом одним целым, — кивнул за спину собеседникам Люц.

Гэл и Неви одновременно обернулись. По проторенной ими тропе, изредка спотыкаясь, вслед за путниками спешила оставленная в пещере Роан. Слышно было, как девушка мычит от боли, после каждого падения, баюкая руки, которые хоть и были закрыты перчатками, но от вездесущего пепла полностью уберечь не могли.

— Посмотрим чей путь окажется верным, — прошептал Люций, так что его никто не услышал.

Только друзья проводила Хакара, а на следующий день в дорогу собралась уже Крина. В то, что ей удастся выбить разрешение никто особо не верил, но у нее получилось. Кроме того, девушка договорилась, что компанию ей составит Бэг. Та была пиромантской целительницей и ее помощь могла бы очень пригодиться, если вдруг в родном селении Арка есть раненые.

— Не понимаю, как они так просто тебя отпустили, — в который раз вздыхал Аркум.

Мужчина и сам бы хотел повидаться с родней, хотя в первую очередь самолично хотел уберечь их от возможной угрозы.

— Ну я же не виновата, что за тебя поручиться некому, — фыркнула рыжая.

— Чем им кто-то из вас как поручитель не походит? — недовольно буркнул лидер.

— Мордой не вышли. Вот если бы кто-то от Бронзы на тебя слово сказал, тогда да.

За двух пиромантш в свою очередь поручился Дэрм, который будучи сильным пиромантом имел некоторый вес в глазах Гильдии. Отпускать Бэг с Криной парень не хотел и как та сумела с ним договориться рыжая не знала. В любом случае перед гильдейскими работниками свое недовольство лидер пиромантов хорошо скрывал, выказав его лишь на улице.

— Запомни, съюртраг, мне в общем-то плевать, на возможное наказание со стороны Гильдии, если вы не вернетесь вовремя, — тыкая в девушку пальцем и все больше распаляясь начал Дэрм, стоило только троице отойти от дверей чуть подальше. — Хотя я надеюсь, что вы не опоздаете. Но если ты заставишь меня пожалеть о своем решении сохранить тебе жизнь… Или вдруг Бйогду из-за тебя пострадает…

— Эй, ты мне не папаша, — фыркнула Бэг, но лидер даже не поглядел в ее сторону.

— Помни, что ты живешь и занимаешься чем захочешь лишь потому, что Бэг в тебя верит. А я верю ей. На тебя же мне плевать. Можешь хоть сдохнуть там, но ее не подставляй.

— Хотя бы честно, — развела руками Крина. — Не бойся, я не дам ей погибнуть.

— При мне могли бы не обсуждать меня, — проворчала Бйогду, недовольно откидывая седую прядь со лба.

— Я волнуюсь за тебя, дура, — неожиданно мягко бросил Дэрм. — И ты, и Уд, и Буздэр – мои друзья. Я бы хотел, чтобы мы вместе вернулись на Болота, когда все закончиться.

— Вернемся. После того как я помогу Крине, защитить ее друзей, — приобняв рыжую заявила Бэг.

Парень на это ничего не ответил, лишь печально покачал головой.

Уже на следующий день обе девушки были собраны. Провожать их к воротам никто не пошел – Крина настояла.

— Мари снова разрыдается, Арк все вокруг дымом табачным провоняет и не дай Пламя тоже реветь начнет. Хвель того и гляди меня свяжет и никуда не отпустит. Только в Рине я уверена, но она куда нужнее здесь, чтобы вас всех успокаивать, — сразу отрезала все возражения Крина. — Прощайтесь сейчас, завтра на рассвете мы уйдем.

Все произошло примерно так как рыжая и пророчила. Разве что от Хвель держал себя в руках, не пытаясь останавливать девушку, чем немало ее обрадовал. Больше всего Крина, хоть и не показывала этого, томилась от вынужденного расставания с северянином. За те годы, что они были вместе, девушка сама не заметила, как привязалась к нему. Хвельгрин был той опорой, которой ей не хватало с тех пор, как рыжая покинула Болота.

На рассвете Крине пришлось немного подождать новую путницу, на, к ее удивлению, та не опоздала и пришла к условленному времени. Хотя выглядела Бэг не очень, казалось, что та не спала несколько дней, того и гляди прямо тут упадет.

— Ты как, идти то хоть сможешь? — участливо уточнила Крина.

— Ага, — зевнула Бэг. — Уд меня пять раза будила, но я это предусмотрела. И попросила разбудить меня в первый раз еще час назад.