— Вот теперь точно конец, — улыбнулся Брал.

Тишину двора прорезали сперва неуверенные, а затем все более громкие и радостные крики и голоса. Люди обменивались, хлопали друг друга по плечам, праздновали победу. Брал тоже улыбался, пускай и немного сдержанно. Его дела здесь пока не было закончены. Нужно приготовится к приходу войск короля, осмотреть город, дел выше крыши… От мыслей его отвлекла неожиданная вспышка тревоги, накатившая откуда из-за стен замка. Крики и смех стихли, это почувствовали все в замке.

— Что происходит?.. — растерянно прошептал кто-то, но Брал уже не слушал.

— Разойдись! — рявкнул Брал, кидаясь на стену.

Его опасения оправдались, на холме за городом и правда трепетало окно нового Прорыва, возле которого мелькали какие-то силуэты.

— Не может быть… — прошептал лидер, но через секунду, подобравшись, закричал. — Всем собраться, приготовится держать оборону!

Воины засуетились. На стены высыпали лучники, раненых потащили в замок, загремела решетка ворот. Но приготовления к бою не успели завершится, как вдруг Прорыв погас сам собой.

— Что тут творится, Эттер вас всех побери?! — рявкнул Брал, до рези в глазах вглядываясь в темноту.

Но на злополучном холме все было спокойно, новые Прорывы не спешили возникать ни с того ни с сего.

— Вы тоже это видели? — к замершему на стене Бралу, подошёл Пелей. — Как это возможно? Где-то ещё кроме Брихольма скрывается связующий Прорыв?

— Если это так, то дело дрянь, — справился с эмоциями рыжий. — Но ещё хуже, если Слуги научились открывать порталы без подобных костылей.

— Если это так, то темные времена не закончатся даже в случае успеха на юге, — хмуро произнес паладин.

Воины немного помолчали. Первым вновь заговорил Пелей:

— Завтра мои воины уходят в Торлин. Я лично доложу о нашем… спорном успехе. И о вашей выходке со старыми Богами.

— Твое право, — покладисто кивнул Брал. — Мои люди остаются здесь. Приглядим за городом, может Прорыв возникнет вновь.

— Я попрошу, чтобы из Редалии сюда прислали войска.

— Не утруждай себя, — Брал почувствовал, как их с Пелеем без того натянутые отношения замерли над пропастью вражды. Если он сейчас не замолкнет, то пути назад уже не будет…

— Извини?.. — паладин удивлённо приподнял бровь.

«Какой смысл сейчас сомневаться?» – подумал Брал и уверенно произнес, делая шаг в пропасть:

— От лица короля Хальрада, я объявляю земли бывшего герцогства Брихольмского территорией королевства Хальрад и Холодных островов.

— На каких основаниях? — холодно спросил Пелей, тоже шагая в эту пропасть.

— По праву сильного, — оскалился Брал.

— У вашего короля нет претензий на Брихольмский престол. Многие дворянские дома Брихольма пропали в той неразберихе полтора десятилетия назад. Но двоюродный брат прошлого герцога оставил после себя сына, который сейчас и является законным наследником.

— Так пускай этот щенок придет и заберёт свой трон. Мы будем ждать.

Пелей поджал губы, а затем сдержанно кивнул:

— Я не буду сейчас спорить. Пускай вместо меня говорят клинки редалийской армии.

— Которая сейчас идёт на юг, — хмыкнул рыжий.

Паладин промолчал и, не оглядываясь, пошел прочь. Но долго в одиночестве Брал не оставался. Из темноты незаметно возник Криг, явно наблюдавший за произошедшим:

— Они наверняка с часу на час отправят голубя. Скоро в Редалии будут знать о нашей выходке.

— Значит пора отправить своих голубей. Шли одного в Марис, пускай ведут фот сюда. Второго на север, скажи, что Самал наш. Надеюсь там поторопиться…

— Надо разведать Солу. Узнать насколько она сейчас судоходна. Если у нас будет достаточно кораблей, то на этот берег Редалия войска не перекинет.

— Лишь бы Балакия под шумок не ударила в спину. А они ударят, если поймут, что людей здесь по сути нет…

Охотники немного помолчали. Наконец Криг негромко спросил:

— Так может не стоит отпускать этого паладина?

— Может и не стоит… — пожал плечами Брал, а затем встряхнул головой. — Но не будет обострять отношения с Редалией ещё сильнее. Может быть выиграем чуть-чуть времени. Займись голубями!

Кригсон кивнул и снова скрылся в темноте. Брал наконец-то замер в одиночестве, со стены разглядывая поля, холмы и леса Брихольма, на которых не горело ни единого костерка, не светились окна крестьянских изб. Но скоро это изменится. В устье Солы снова войдут корабли и будут это боевые фоты северян. То же, что развернётся дальше… Брал не знал, желает ли он в этом участвовать. Но то, что это началось по его вине, он знал точно и не сказать чтобы сильно жалел.

Убедить всех защитников Прорыва покинуть замок было не так-то просто. Несколько самых упертых Слуг, до последнего решивших выполнять приказ Криуса, даже пришлось оставить. Нашелся среди них и последователь Нюкаты, тут же поднявшийся на башню, чтобы передать лидеру весть о предательстве. Лира успокоила Люция, что это сообщение вряд ли достигнет адресата, если только Криус не повернул свой корабль обратно на север, что было очень маловероятно.

Но в целом инцидент был не слишком приятный. Каждый человек был на счету. Сколько еще Слуг встанет на его сторону, когда Люц достигнет юга?

Встряхнув головой, Люций отогнал не самые приятные мысли. Криус не так уж и важен, в целом его план удастся, даже если лидер останется жив.

Сейчас все последовавшие за ним Слуги столпились на холме за пределами города, куда их вывел подземный ход. До замка было не меньше пары верст, но даже отсюда Люц видел Охотников, идущих на приступ в сгущающееся темноте. Да и как их не заметить, когда над крохотной армией пылало несколько ярких солнц, созданных Чудесами? В целом, защитники были обречены, штурмующие уже втягивались в выбитые ворота старинного замка.

К замершему на вершине холма Люцию, подошла Лира. Чуть позади нее держались Зиг и Нера, не спешившие лезть в разговор.

— Может уже пора уходить, пока Охотники не начали прочесывать округу? — уточнила Лира, явно не слишком переживавшая об этом, судя по спокойному тону голоса.

— Ты этого не особо боишься? — усмехнулся Люц.

— Нет. Думаю, у тебя есть план.

— Есть. Для начала нужно дождаться, пока Охотники захлопнул Прорыв.

— Остальным это не понравиться, — заметила черноволосая. — Все ощутят, как тот закроется. Может подняться волнение. Да и… уверен, что сможет потом увести нас отсюда?

— Уверен, — коротко ответил Люций, не желая ничего объяснять. — Скажи, пускай начертят круг для нового Прорыва и расставят жертв. Остальное я сделаю сам.

Лира молча кивнула и отошла от старика. Потянулись долгие минуты ожидания. Отдаленные звуки боя, вой чудищ, всполохи Чудес изредка доносились до холма, но вскоре все стихло. Видимо сражение перешло внутрь замка. Можно было бы отправить кого-нибудь из Слуг Белиона, проследить за происходящим. Но Люцию было все равно.

За спиной старика и правда накалялось напряжение. Зиг, замерший позади каменной статуей, пока что отгонял самых трусливых, желающих лично пообщаться с Люцием, чтобы узнать планы, но на долго его не хватит. Особенно когда…

Додумать Люц не успел. Со стороны замка будто порывом ветра ударило. Волна рассеявшееся силы прокатилось прочь, обдав столпившихся на холме Слуг, которые прекрасно все почувствовали. Прорыв, который они должны были оберегать, только что захлопнули. Вздохнув, Люц развернулся, стараясь игнорировать первые испуганные и обеспокоенные шепотки и голоса:

— Прорыв закрыт!

— Почему мы ее здесь?

— И как теперь добраться на юг?!

— Какая уже разница… Не лучше ли просто уходить прочь?

— Что теперь делать, Люций! — наконец, кто-то обратилась к тому, кто все это заварил.

Люц понимал – еще немного и недовольная, взволнованная толпа накинется на него, виня в происходящем. И они был правы – именно Люций заварил всю эту кашу. А значит, медлить было нельзя.