Народ загудел и медленно потянулся к выходу. Хакар в разговорах не учувствовал, раздумывая о том, как все объяснить друзьям? Может Аркум сможет ему помочь? Это было в интересах главы отряда.

— И чем ты только думал?! — в который раз даже не возмущенно, а скорее потерянно, воскликнула Мари. — Это же очень ответственное задание, но Темные Боги с этим… что, если с тобой что-то случится?! Меня… то есть никого из нас ведь не будет рядом и…

— Все уже решено, Мари, — устало вздохнул Арк и приложился к кружке. — Сейчас чего Хака донимать?

Сидевшая рядом с юной Охотницей Ринала неодобрительно глянула на Аркума:

— Но нас то предупредить можно было? К чему было за спиной записывать Хакара на задание?

Лидер устало нахмурился и отпил немного пива. Несчастный разведчик, ерзавший на лавке возле друга, печально глянул в его сторону. Аркум, пытавшийся защищаться в начале спора, сейчас сдался и почти все время молчал. Но может так было лучше. Ничего изменить было уже нельзя, а так хотя бы девушки выскажутся и поутихнут.

Но не только женская часть отряда оказалась не рада решению Хакара. Узнав куда собрался парень Хэл тоже опечалился, хотя виду не подал. Но Хак помнил его слова в самом начале знакомства. «Реши уже, что для тебя важно,» – Хэл всего раз произнес эту фразу, но Охотник думал над этим до сих пор.

— Хватит вам спорить, — устало процедила Крина, не участвовавшая в споре. — Мари, ты сама слышала – все уже решено. Оставь Хакара.

Юная Охотница вспыхнула, открыла рот, чтобы что-то сказать, но смолчала. Вместо нее удивленно спросила Ринала:

— А тебе все равно на затею отправить Хакара на разведку?

— Но ведь не против воли? А раз лидер решил… В общем успокойтесь, Хакар – мальчик большой, как-нибудь справиться.

— Ну спасибо, — скривился брильемец.

— Эй, я вообще-то тебя поддержала, — хмыкнула рыжая. — Пока кое-кто только вопит.

— Я не воплю, — обиженно шмыгнула носом Мари.

Под строгим взглядом Риналы Крина сдалась и приподняла руки, давая понять, что немного перегнула.

— Я думаю хуже от решения Хакара никому не будет, — подал голос, молчавший до этого Хвель. — Но, если что, сваливай оттуда по добру, по здорову.

— Само собой, — облегченно кивнул Хакар. — Найду какой-нибудь лес или рощу, и никто меня не догонит. Волноваться не о чем.

Сидевшая напротив лучника Мари прерывисто вздохнула и наконец-то стала успокаиваться. Но через пару секунд девушка вновь встрепенулась и взволнованно произнесла:

— Ой, раз ты все равно едешь в разведку, то надо купить тебе хорошее снаряжение!

— А ведь и точно, — хлопнул по лбу Аркум. — Мари, сможешь выделить на него чуть больше деньжат? У Хакара доспехов считай вообще нет.

— Мне хватит и того, что есть, — попытался возразить лучник, но казначея группы было уже не остановить.

— Ну нет! Сколько ты в этой стеганке ходишь? Больше полугода, со Свеля еще! Она вся износилась, и ноги толком не прикрывает. Надо взять новую, подлиннее!

— Сапоги шинные посмотреть надо. Кольчужные чулки не подойдут, неудобно будет по лесам бродить. А сапоги в самый раз, — заметил Арк.

— Их то зачем?

— Вы же конными отправитесь, — пояснил лидер. — Всаднику первое дело – ноги защитить. А еще шлем надо какой-то. Шапель отлично подойдёт. Кольчугу нужно лёгкую, хотя на нее ты вряд ли согласишься.

Хакар мигом закивал. Заковываться в металл его не тянуло, но видя одобрительные кивки Мари понимал, что выбора ему не оставили.

— Наручи ещё может? — предложила Ринала.

— Можно. Но опять же шинные придется брать, а это дорого, — вздохнул Арк. — Мазей и бинтов собрать не помешает. Стрел серебряных или освященных хотя бы пару десятков. Обычными то снабдят надеюсь.

— Пожрать положите, — добавила Крина. — Вдруг придется в одиночку по лесам удирать.

Мари неодобрительно посмотрела на рыжую, но все же черканула свинцовым карандашом на клочке пергамента, откуда взявшемся в её руках.

— Копье у тебя есть, а вот меч… хотя лучше булаву взять – дешевле и в обращении проста.

— Да куда булаву то!? — возмутился Хакар.

— А ты собрался в старой стеганке и с луком через плечо прямиком в Покинутые земли? — окончательно успокоилась Мари – подхваченный остальными разговор, в котором фигурировали деньги и безопасность Хакара, явно был ей по душе.

Тяжело вздохнув, лучник больше не вмешивался в обсуждение будущего снаряжения. От попыток вытащить его с утра пораньше за покупками Хакар отбивался как мог. Аркум пришел на выручку и взял на себя обход магазинов, убедив Мари, что просто снять мерки будет достаточно. Тем более, что около полудня брильемцу будет нужно посетить Гильдию, чтобы узнать в какую группу его определили. Казначей все же согласилась лишний раз Хакара не дергать. Тот благодарно кивнул Арку и наконец-то покинул главный зал гостиницы, отправившись спать.

***

На следующий день, чуть позднее полудня, Хак вернулся в Гильдию. С утра вместе с Арком он зашел к портному, чтобы подобрать новую стеганку, и к сапожнику, который немного занимался доспехами. За срочность работы последнему пришлось доплатить – быстро подогнать сапоги с шинными поножами было делом не мгновенным. Но опытный мастер обещал закончить к вечеру.

С гамбезоном, на счастье, проблем не возникло. В преддверии похода спрос на простую, но добротную броню был велик и некий запас у торговца имелся. Заодно Хакару подобрали подшлемник, после чего Аркум ушел выбирать шлем и оружие. От наручей лучник смог отказаться, убедив друзей, что деньги пригодятся им самим.

В Гильдии вновь было многолюдно. Будущие разведчики решили не тянуть и пришли на распределение пораньше. Заняв место в медленно текущей очереди к одному из окошечек Хакар замер в ожидании. В груди снова стало нарастать напряжение. Чего ждать от назначения в ту или иную группу? Подобная неопределенность сводила парня с ума.

Очередь продвигалась медленно, но людей перед Хакаром было немного. Брильемец сам не заметил, как добрался до окошечка и замер перед ним соляным столбом. Девушка, перебиравшая пергамент, бросила на Хакара слегка сочувствующий взгляд и негромко спросила:

— Ранг и имя?

— Хакар, Четвертый Медный.

— Угу-у-у, — протянула регистраторша, быстро пробегая по списку глазами. — Лошадь, мула или осла не имеете?

— Нет, только пес.

— Ага-а-а, — вновь себе под нос бросила девушка и наконец-то нашла имя. — Так, ваша роспись? Угу… Получается вторая сотня господина Като ваша. Отправление завтра, через два часа после рассвета, но у восточных ворот нужно быть раньше. Там гильдейские конюшни, получите лошадь, после чего найдите десятника Иво – он будет вашим командиром на время Похода… Ага-а-а, вроде бы все…

— А где мне найти десятника? — замялся Хакар.

— Он или его человек будет на конюшне, не волнуйтесь. Чуть не забыла уточнить насчет снаряжения! Припасы, стрелы и медикаменты Гильдия обязуется собрать сама, угу… Если вам будет нужно что-то еще поговорите с десятником, хотя перед отправлением вам и так выдадут необходимый личный запас.

— Хорошо, а что насчет задачи моего десятка? — отойдя от волнения уточнил парень.

— Десятник вам сообщит. Я всего лишь довожу до вашего сведения информацию о распределении, угу, — пожала плечами девушка.

Догадавшись, что толковой информации он здесь больше не узнает Хакар покинул здание. Недалеко от дверей его дожидался Добряк, при появлении хозяина вяло завилявший хвостом.

— Надоело в городе жить? — почесал пса за ухом брильемец.

Тот в ответ грустно заскулил и ткнулся мордой хозяину в ногу. Хакар такому поведению обычно спокойного пса нисколько не удивился. Городская жизнь утомляла выросшего среди лесов зверя. Много поколений его предки жили среди людей, но Добряку все равно хотелось на волю: побегать по душистым лугам, взять след в чаще тенистого леса, вдоволь напиться воды из лесного ручья, а затем перекусить потрохами подстреленного хозяином оленя. Хак его понимал. Он и сам устал от этой городской суеты и хотел того же. Разве что от оленьих потрохов парень бы отказался. Хотя мама и из них готовила такую вкусную похлебку…