От дальнейших размышлений его отвлекла практически бесшумно подошедшая Ринала. Девушка была одета по-простому, точно так же, как и большая часть крестьянок, живущих на Красной горе. Первое время Арку было немного непривычно видеть служительницу Церкви не в обычной темной робе, а легком полотняном сарафане. Но во время сражений за пределами деревни Ринала возвращалась к своему обычному одеянию, так что, судя по ее наряду сейчас не произошло ничего серьезного.

— Староста тебя зовет, — чуть улыбнулась девушка, ответив на немой вопрос лидера.

Вздохнув Аркум нехотя поднялся и на ходу пристегивая ножны с мечом к поясу поинтересовался:

— Что опять случилось?

— Ничего особенного, просто пора телегу к Церкусу оправлять. Норвум просил кого-то из нас ее сопроводить.

— Ладно, тогда я съезжу, — вздохнул мужчина.

Шедшая рядом Ринала улыбнулась и прикрыв рот ладонью наигранно возразила:

— Ой, но ведь у нас уже есть доброволец!

— Темные Боги, — еще тяжелее вздохнул Арк. — Она же его в лесу не найдет.

— Да ладно тебе, пусть съездит. Хуже ведь никому не будет.

— А если нападет кто?

— Дороги безопасны… относительно. Во всяком случае никаких тварей уже полторы седмицы вдоль трактов не видно. К тому же у нее арбалет есть! С воза отстреляется, — поспешила добавить Ринала.

— Пусть тогда рогатину еще возьмет, — сдался после коротких уговоров Аркум.

Заскочив в до этого пустовавшую избу, отданную под жилье Охотникам, парочка направилась на главную площадь. Там, рядом с уже запряженной телегой, собралась небольшая толпа. Несколько крестьян, не занятых работой, с интересом слушали перепалку между сгорбленным стариком и невысокой девчушкой. Звонкий голос девушки Арк расслышал еще на подходе к площади, отчего в его взгляде вновь всколыхнулось недовольство. Впрочем, мимолетное прикосновение маленькой ладошки заставило мужчину немного расслабиться.

Заметив приближение Охотника, крестьяне расступились, пропуская его в центр небольшого круга. Спорщики, пусть и не сразу, но тоже увидели мужчину, после чего, практически наперегонки, бросились к нему.

— Господин Охотник, эта…

— Арк, этот старикан не хочет меня с телегой отправлять!

— Мари, не кричи, — прочистил ухо лидер отряда, — и не называй господина Норвума стариканом. Он все же староста Красной горы.

Насупившись черноволосая, резко мотнула головой в разные стороны, хлестнув по воздуху длинной косой, но никого при этом не зацепила – близко к раздраженной Мари уже давно никто не становился. Украдкой арбалетчица взглянула на Риналу и узнав, то, что хотела тут же успокоилась и даже улыбнулась, прикрыв губы ладошкой. От Арка это не укрылось и строго зыркнув на Рину, он повернулся к старосте:

— Норвум, из-за чего спор?

— Эта мелкая негодница утверждает, что сможет защитить телегу по пути на хутор, — дрожа от негодования выплюнул старик.

— Кто бы про мелкую говорил, — хмыкнула Мари.

Злобно посмотрев на девушку староста попытался выпрямить сгорбленную спину, но не слишком преуспел и проигнорировав слова Охотницы вернулся к разговору.

— Повлияйте на нее, Эласа ради! Вы же лидер отряда!

Вздохнув Аркум прошел мимо спорщиков и закинул рогатину в повозку, к уже лежащей там сумке, арбалету и сверткам кольчуги и поддоспешника. Окинув Мари внимательным взглядом, мужчина строго сказал:

— Стеганку сейчас надень, меч на пояс. Рогатину под рукой держи, с арбалетом сама разберешься.

— Будет сделано! — широко улыбнулась девушка, бросаясь к телеге.

— В лес одна не тащись, на хуторе его подожди! — напоследок буркнул Арк, чем слегка поубавил пыл Мари. Отвечать арбалетчица не спешила, но под строгим взглядом лидера все же сдалась и покладисто кивнула. Слишком покладисто.

— Н-но… а как же, — начал староста, но Аркум холодно его прервал.

— Норвус, не волнуйся, Мари хоть и юная еще, но уже Охотница. Причем одна из тех, кто был в осажденном Свеле. Не беспокойся за сохранность воза и своих людей.

— И все же!

— Хочешь дать совет как мне управлять своими людьми? — медленно повел головой Арк.

Старик тут же замолчал, сдержав так и не прозвучавшие возражения. Еще разок злобно зыркнув в сторону Мари Норвус пошаркал к своему дому, больше не оборачиваясь на пока что почти пустой воз. Аркум прекрасно знал как старик недолюбливал Охотниц, считая, что те занимаются не женским делом, и лишний раз с ним старался не спорить. Портить отношения с тем, кто фактически содержит их отряд последние две луны было себе дороже. Но и отчитывать девушку на глазах у всех он не собирался, решив оставить это на потом. Когда слышать их будут только свои.

После того как все проблемы разрешились отправка телеги не заняла много времени. По большему счету все уже давно было готово, возница просто ждал отмашки старосты и человека выбранного Арком. Вскоре повозка с сидящими в ней парой батраков и Охотницей медленно покатилась по дороге прочь от деревни. Обратно воз стоило ждать ближе к вечеру. Путь до хутора занимал около четвери дня, кроме того, нужно было еще загрузить телегу, которая из-за этого обратно поедет еще медленнее.

— Хвеля разыщи потом. Под вечер съездим с ним навстречу возу, — вздохнул Арк, взглядом провожая машущую им Мари.

— Не волнуйся ты так, все хорошо с ней будет, — вновь дотронулась до его плеча Ринала. — К тому же Хвель вряд ли Крину одну оставит.

Напоминание о пиромантше заставили Арка нахмуриться. Вынув сверток с трубкой, мужчина задумчиво крутанул его в руках пару раз, после чего спрятал обратно – идти искать очередную головню Охотнику не хотелось. Хотя закурить он был бы не против. Потому что последние полгода если кто-то вспоминал рыжую, то как правило для того, чтобы сообщить о новых проблемах.

— Ей все еще… нехорошо? — на секунду замялся Аркум.

— Приступы реже не становятся, хотя она в этом не признается, — помрачнела Ринала. — Видно, что ей тяжело и больно, но Крина старается не подавать вида. Правда, как по мне она только хуже делает. Если честно… временами мне кажется, что с нами разговаривает уже не совсем Крина.

— Хочешь сказать с ней происходит то, о чем рассказывает Церковь, упоминая темных пиромантов? — напрягся мужчина.

— Не совсем. Она еще контролирует себя, но ее воля иногда дает слабину. Правда и в тех редких случаях бедняжка не погружается в пучину безумия полностью. Просто иногда ее устами начинает говорить уже не Крина, а…

— А ее Боги? — подсказал Арк замявшейся девушке.

Ринала лишь жалобно пожала плечами. Аркум был в курсе того, что и блондинку тяготила ситуация чем-то похожая на ту, в которую влипла их общая подруга. У Рины тоже не все было гладко с Богами, хотя те и не пытались свести ее с ума. Просто она рисковала лишиться большинства своих способностей клирика, если еще раз оступиться. В случае с Криной ставки были куда выше. Девушка уже стояла на пороге безумия, которое повлечет за собой мучительную смерть, а также ужасное посмертие.

— Ладно, не буду лишний раз их трогать. Съезжу на встречу сам, — вздохнул Аркум после короткого раздумья.

Ринала лишь покачала головой:

— К чему на людях было делать вид, что доверяешь Мари, а после начинать сомневаться в ее способностях стоило той выехать за околицу?

Вопрос заставил мужчину смутиться. Растерянно почесав короткую бороду, которой он не так давно обзавелся, Аркум смирившись признал:

— Ладно, может ты и права. В этом ведь и заключается работа лидера…

— Какая-то ее часть точно, — улыбнулась служительница Церкви.

— Ну раз мне все равно некуда сегодня торопиться не поможешь мне со стрижкой? — произнес Арк, пятерней взъерошив уже начавшие лезть в глаза густые волосы.

— Хорошо, сейчас схожу за ножницами, — кивнула Ринала, а затем состроив наигранно серьезное лицо спросила. — Может мне и бритву захватить? А то эта борода…

— Эй, даже и не думай, — отшатнулся Арк, после чего погладил самого себя по щекам. — Если так не терпится поработать цирюльником поймай Хакара. Ему еще год назад стоило подстричься.