Обычно девушкам ее возраста и положения подобные дела были не интересны. Но Мари мастерски изображала заинтересованность, лишь бы получить немного свободы. И видя рвение дочери к купеческим делам отец иногда отпускал ее за пределы города вместе с очередным караваном. Естественно, не одну, а в сопровождении нескольких проверенных воинов. Но Мари было все равно, лишь бы хоть ненадолго вырваться из отчего дома.

Полученное образование, кое-какой реальный опыт, а также присущая многим девушкам аккуратность и любовь к порядку сделали из Мари отличного казначея. Цену деньгам Охотница знала, хотя ее арбалет и зачарованный плащ стоили как бы не больше, чем снаряжение любого в отряде. Попривыкнув к жизни Охотника девушка даже хотела продать плащ, а деньги отложить в казну группы, но Арк ее остановил. Он был против того, чтобы Мари продавала подарок отца. А еще очень не хотел покупать что-то на подобные легкие деньги. На такие монеты всегда можно напиться с друзьями или наесться от пуза вкусной еды, но вот брать на них броню, оружие или походную одежду было лишним. «Только Богов дразнить,» – как сказал тогда сам Аркум.

Размышляя о подобной ерунде, Охотник попивал пиво в таверне у Гильдии. Внимательно слушая все разговоры вокруг, он пытался вычленить из них хоть что-то интересное. Пока что Арку не очень везло – беседы вокруг велись ни о чем, а купцов или путешественников в зале он не заметил.

Изредка Аркум бросал взгляд в окно, больше со скуки, чем действительно пытаясь заметить кого-то на многолюдной площади. Даже попадись среди этой толпы толковый собеседник поди его разгляди. Но именно благодаря одолевавшей его скуке Арк одним из первых заметил посыльного. Въехавший на площадь мужчина, точно был гонцом: пропыленная одежда, взмыленная лошадь, оружие, притороченное к седлу, а также плотная кожаная, промасленная сумка за спиной. В такой было удобно возить послания, не боясь непогоды. Человек расчищал себе путь при помощи бича, которым обычно погоняют коней, и точно вез важную новость.

Покинув таверну Арк застал момент, когда гонец спешился. Бросив поводья слуге он взбежал по каменным ступеням и скрылся в дверях Гильдии. Толпа начала стягиваться к зданию, предчувствуя что-то интересное, и Аркум зашагал туда же.

Пробиться внутрь оказалось не сложно. Медный жетон первого ранга, а также грозный вид и широкие плечи заставляли зевак расступаться. Но зайдя внутрь и оглядевшись Арк не заметил гонца. Оно и не удивительно, в общем зале тому делать было нечего.

— Дружище, а где посланец? — обратился Аркум к первому попавшемуся Охотнику.

— Наверх ушел. Вроде сказал что-то про новости для управляющего, — кивнул на лестницу воин.

— Ого, интересно. Пожалуй подожду, может чего нового узнаю.

— Согласен, тоже идти уже собирался, но задержусь, — согласился мужчина, причем он был такой не один.

Большинство собравшихся в зале Охотников никуда не торопилось. В последнее время в Торлине собралось много народа и в главном зале Гильдии разом стало довольно суетливо.

Расположившись за свободным столиком в дальнем конце зала Арк приготовился долго ждать. На его удивление гонец показался почти сразу. На ходу пряча в сумку пергамент, запечатанный сургучом, мужчина не обратил внимания на бросившихся к нему Охотников понастырнее и вышел наружу. Часть людей последовала за ним, но Аркум даже не стал подниматься. Он понимал, что гонец просто сменит коня и пуститься в обратный путь. Разумнее было оставаться тут, в надежде на объявление или шанс подслушать, или выведать свежие новости.

Почти сразу выбежавшие на улицу вернулись внутрь. Судя по обрывкам разговоров все произошло именно так как и думал Аркум. Гонец получил нового коня и умчался прочь в сопровождении пары конных стражников, что должны были проводить его до городских ворот, разгоняя толпу.

Арк посидел еще какое-то время, но никакого объявления так и не последовало. Никто не спешил, рассказывать Охотникам о том, что было в письме, объявлять время собрания или вывешивать на доску новое задание. Но это было не единственным способом узнать хотя бы частичку правды.

Поднявшись со своего места Аркум направился к одному из освободившихся окон регистрации.

Сидевшая с той стороны девушка выглядела уставшей, что не удивительно – хоть заданий в последнее время выдавалось куда меньше, ситуация в королевстве и ближайших государствах не способствовала спокойной работе. Поход, к которому наверняка нужно было готовиться в первую очередь на бумаге, тоже добавлял мороки. Работы у рядового персонала Гильдии наверняка было предостаточно.

Но при появлении Арка работница мило улыбнулась и отложила бумаги, которыми занималась:

— Добрый день! Хотите взять какое-то задание?

— Добрый. К сожалению нет, — замялся Аркум. — Скорее хотел поинтересоваться… может вам известны свежие новости?

— Извините? — удивилась девушка.

Устало вздохнув, воин растерянно поскреб бороду. Уже больше года он был лидером отряда и чаще всего брал на себя переговоры, но иногда в нем просыпался обычный деревенский парень, который не мог связать даже пары слов.

— Недавно в Гильдю гонец прибыл, — решил не юлить Охотник. — Думал, может вам что-то известно? Если это секрет, то ничего не говорите. Не хотелось бы доставлять проблем ни в чем не виноватой девушке.

— Никаких секретов, — улыбнулась регистраторша, а затем грустно развела руками. — Но мне и самой почти ничего не известно. Управляющий недолго разговаривал с гонцом, да и зачем? Письмо тот передал, описал ситуацию на словах, а затем получил новую бумагу и ускакал обратно.

— А о чем же говорили управляющий и гонец? — наклонился поближе к окну Аркум.

— Ну, — замялась девушка, но ободряющая улыбка Арка и внимательный взгляд благодарного слушателя сделали свое дело. — Я сама ничего не слышала, но Редала рассказывала Кирсе, с которой мы вместе работать начинали, как она подслушала Линуса и Миру, когда те между собой разговаривали… Ой, то есть Паулина их подслушала, а потом рассказала…

В хитросплетениях передачи обрывков информации, что ему достались Арк так и не разобрался. Зато как он и ожидал, сплетни и слухи внутри Гильдии разносились очень быстро. Всегда находился друг, старого товарища, который совершенно случайно подслушал разговор начальника с его подчиненным, а затем передал эти слова всем желающим.

К сожалению, узнать вышло не так уж и много. Гонец прибыл из Мариса – портового города ближе к верховьям Парвы. Река, протекавшая чуть ли не через всю Редалию, была судоходна на всем протяжении и от Торлина до Мариса было довольно близко. Куда ближе, чем до морского побережья, на котором и портов было раз два и обчелся. Судоходство в королевствах было развито не слишком сильно, хотя в Империи, по словам летописцев, дела обстояли иначе. На севере, как и на Лунном архипелаге, кораблестроение было развито лучше, но все равно ни на одном из нынешних судов лучше не отплывать далеко от побережья. Океан Одного берега на западе и океан Четырех ветров на востоке не просто так получили свои названия.

Прибывший из Мариса гонец как раз принес новость о кораблях, прибывших в порт. Что это были за суда работница Гильдии не знала. Но, если подумать, прибытие в порт каких-то кораблей редко становилось небывалой новостью. В этот же раз весть об этом дошла даже до главы Гильдии. Нет, она в первую очередь дошла до главы Гильдии! Пораскину мозгами Аркум, кажется, догадался, кто пожаловал в порт Мариса. Но зачем гонцу нужно было так спешно отбывать назад? Неужели для главы Гильдии Моруса подкрепление не стало неожиданностью и у него уже был план на этих воинов?

Узнать, где находится ближайшее пиромантское капище оказалось не просто. Слишком часто люди шарахались от Крины, лишь завидев отметки на ее лице. Мало когда даже до разговора доходило, если не считать за разговор злобное шипение и ругань, которой девушку гнали прочь, когда та была слишком настойчива.