Их было двое, кто-то из молодых, Люций их не знал. Рыжеволосая девушка вела себя довольно вызывающе, едва не кипя от ярости и презрения к тем, кто собрался вокруг Люция, пускай и была здесь в явном меньшинстве. Хмурый парень с темными волосами был более сдержанным, смотрел вокруг напряженно, но с легким, хорошо скрываемым интересом.

Люц не спешил говорить первым, дожидаясь реакции пришедших. Как он и ожидал, первой не выдержала девушка:

— Люций! Криус требует, чтобы ты перестал смущать умы наших людей и рассеивать силы армии. Он не держит на тебя зла и согласен выслушать твои требования, взамен лишь желая, чтобы ты помог в во всю идущем сражении.

— Когда, интересно, он хочет меня выслушать? Уж не после ли того, как армия севера будет разбита?

— Если ты прекратишь скрываться в катакомбах, то устроить переговоры Криус готов хоть сейчас, — фыркнула рыжая. — Хватит из тени мешать собственным соратникам!

— А я думал, что сама суть Слуг в том, чтобы действовать из тени, неся волю наших Богов, не встревая в открытые противостояния, — хмыкнул Люц.

— Криусу лучше знать, как нам действовать, — вспыхнула девушка. — А уж перед лицом столь явной угрозы, к успешным действиям которой ты явно приложил руку, мы должны быть единым целым. Хватит прятаться в катакомбах, подрывая оборону Прорыва! Восемь сотен лет он стоял в этих землях, а теперь все может рухнуть из-за твоих действий!

Стоявший чуть позади разошедшейся переговорщицы парень скривился, как от зубной боли и попытался остановить подругу, понимая, что та слишком разошлась в своих обвинениях. Люций же лишь усмехнулся, слушая смешную на его взгляд речь.

— Как открыли один Прорыв, так откроем и другой, а за ним еще и еще, если то потребуется Богам. К чему цепляться за старое?

— Если бы это было так просто, — презрительно глянула на собеседника девушка.

— Я в этом трудности не вижу, — пожал плечами Люц, как бы невзначай доставая из кармана камень – осколок Обелиска.

— И что это? — подозрительно спросила парламентерша.

— То, что будет у каждого из Слуг, решивших пойти за мной. Я согласен помочь Криусу в обмен на Обелиск. Мне безразлично будет ли стоять первый Прорыв или вражеская армия его закроет.

— Ты хочешь расколоть Обелиск… — догадалась девушка, отшатнувшись назад.

Ее товарищ при этом остался на месте, наоборот будто чуть поддавшись вперед:

— Каждый получит свой осколок? — уточнил парламентер, не отрывая взгляда от камня в руках Люция.

Люц молча кивнул. Рыжая молчать не стала, возмущенно крикнув на товарища:

— Варит, не смей! Мы не можем позволить Прорыву закрыться!

Люций уже устал от этого представления и негромко скомандовал:

— Девчонку на плаху, артефакт в наш Прорыв. С парнем пусть поговорит кто-то из людей Лиры, введет его в курс дела.

Приказ, не смотря на всю тишину, с которой он отдавался, был услышан рыжеволосой парламентершей, которая тут же рванулась к выходу, но ее это не спасло. Парочка молчаливых Слуг Белиона ловко спеленала беглянку в миг отращенными щупальцами и хвостами, чтобы тут же уволочь ее прочь. Жизненная сила девушки отправиться на подпитку недавно открытого Люцием небольшого Прорыва. Порталу это было нужно не сильно, за прошедшие века эта земля напиталась эманациями Забытых и теперь даже без Обелиска, который Люций собирался разрушить, еще очень долго создавать прорехи между планами здесь будет проще простого. Хотя старик и допускал, что такое сильное потрясение и в правду захлопнет первый Прорыв, но такова цена. При желании почти сразу можно открыть еще один, но Люц этого делать не стал бы. Пускай потомки имперцев порадуются своей победе. Слугам, зря показавшимся из тени, это будет лишь на руку.

Глянув на стоявшего в легком замешательстве парня, крутившего кольцо на пальце – явно артефакт, Люций спросил:

— Варит, кажется? Кирк, проводи его к людям Лиры, тем кто занимается новичками. Остальные…

На минуту Люций задумался. Криус не будет слать новых парламентеров, ему явно не до того – имперцы продвинулись вглубь города довольно значительно, всего для половины дня стараний. Завтра ситуация может еще усугубиться, особенно если Люц начнет действовать.

— Зиг, — негромко позвал мужчина и за его спиной тут же вырос верный помощник. — Прикажи всем подготовиться, завтра с утра, когда имперцы начнут действовать, мы тоже направимся во дворец, к Криусу.

— Боишься, что они успеют раньше нас? — буркнул Зиг, после того как отдал пару команд своим помощникам.

— Вряд ли, мы будем первыми. И, как ни крути, поможем их армии. Для нас главное добраться до Обелиска, а оборонять Прорыв он может и дальше, если ему так хочется. Но, как мне кажется, если все так обернется, то Криус еще ни один раз нас проклянет.

Зиг кивнул без тени улыбки и, бросив что-то про личную проверку готовящихся к завтрашнему дню, оставил Люция. Тот был не против, ему хотелось подумать о том, что его ждет. Не только завтра, но через много дней, месяцев и даже лет после.

Щебень от битых камней и кирпичей, вперемешку с костями, хитином и прочими малоприятными останками тварей хрустел, хлюпал и чавкал под шагами давно разношенных сапог. Сегодня Арк шага практически в первых рядах, то и дело врубаясь в тела противников мечом, от которого было куда больше пользы в давке. В заброшенном городе за ночь, которая прошла на удивление сносно, будто прибавилось тварей. Хотя в этом, как раз таки и не было ничего удивительного. Было бы странно, окажись путь до древней академии легким.

Да, их сотня все так же входила в состав отряда, рвавшегося выполнять обещание, данное духам, которые несколько раз уже выручили северную армию. И в целом Арк был совсем не против сражаться именно на этом фронте. Пробиваться к самому центру этих проклятых земель, к Прорыву, связывавшему планы уже восемь сотен лет, он хотел меньше всего в жизни. Даже в лагере у подножия замка-скалы давление этого ужасного портала было столь сильно, что мало кто-то смог выспаться спокойно, не смотря на пассивность противника.

Сказать было проще чем сделать. Арк не представлял, что твориться на втором направлении, потому что здесь твари перли практически не переставая. Пускай с организацией у них были проблемы, но там, где не хватало качества, те брали числом.

В очередной раз выбившись из сил, Аркум отошел в тыл, воспользовавшись короткой передышкой, когда поток противников на время откатился. Вперед, на его место, шагнул Хвель, хлопнув товарища по плечу. В который раз они уже меняли друг друга?

Аркум ушел недалеко. В тылу, не особо далеко от без остановки стреляющих Хакара и Мари, а также расчетливо жгущей огнем Крины, ждала Ринала. Девушка тут же принялась осматривать раны лидера, попутно нашептывая молитвы одну за другой, чтобы придать воину сил, как физических, так и духовных.

Устало опустившись на землю, Арк глянул в сторону дворца, на подступах к которому тоже кипела битва:

— Не было гонцов или кого-то еще с той стороны? — уточнил воин.

— Ничего не слыхать, — покачала головой Ринала. — Но может и хорошо? Раз не спешат с нами связываться, значит справляются сами.

Аркум пожал плечами. В целом он и не надеялся, что сюда прискачет гонец от второго отряда или придет иное сообщение. Только если на той стороне вдруг потерпят сокрушительное поражение и всем придется спешно отступать. Хотя и в таком случае вряд ли с ними кто-то свяжется. Оставалось надеяться, что по крайней мере верхушка войска как-то поддерживает связь между собой и пока что все идет по плану.

***

Люция привел почти всех своих людей, большую часть пути проделав под землей, по ходам старинных катакомб. Оставаться там и дальше не имело смысла, да и, если честно, становилось немного опасно. Имперцы заваливали спуски один за другим, сужая пригодную для использования сеть ходов. Разгрести эти проходы все еще было можно, но Люц не видел смысла и дальше находиться в городе. Пришла пора под шумок забрать Обелиск и исчезнуть. А еще, было бы неплохо, сделать так, чтобы Криус не смог покинуть город или и вовсе убедиться в том, что он навсегда останется в одной из зал старинного дворца.