Этим вечером, впервые за несколько седмиц, весь отряд Арка вновь собрался за одним столом. Появление Крины и Хакара сильно всех поразило и взбудоражило, но вместе с тем особой радости в группе не прибавилось. Нет, естественно, все были счастливы, что друзья вернулись целыми и невредимыми, но… Неожиданная отчужденность и тишина Крины напрягала всех куда сильнее, чем ее вспыльчивость, к которой группа уже привыкла за последний год. Хакар тоже выглядел мрачным, хотя обычно парень был скуп на любые эмоции. Но в его случае, Арк и остальные хоть что-то успели узнать – Хак и его раненая напарница в общих чертах описали свое степное приключение, а также передрягу, в которую угодил отряд разведки. Крина же отмалчивалась, как и Ринала, единственная из группы слышавшая откровение подруги.

В целом компания за столом собралась довольно пестрая, учитывая, что на ужин явился даже Хэл, часто пропадающий где-то целыми днями. Не так давно группу Арка добрали до полного десятка, выделив отряду, слишком проседавшему по передней линии, еще парочку воинов, которые часто после тренировок ужинали с новыми знакомыми.

Первым из новеньких был Ансельм – веселый и добродушный парень, северянин по матери, салконеский имперец по отцу. Сражался Анс боевым молотом, с клевцом с обратной стороны, а также обычным, круглым щитом. В целом, именно такого воина, пожалуй, и не хватало отряду, в котором в первом ряду сражались лишь Арк и Хвель.

Грид был его противоположностью, в плане настроения – вечно серьезный и собранный, почти никогда не улыбающийся мужчина, лет под тридцать. Его отец был бедным межевым рыцарем, погибшим, когда Гриду было около пятнадцати. Матери, тогда еще совсем молодой парень, лишился еще раньше, так что, недолго думая, взял меч отца и продолжил бродить по миру от нанимателя к нанимателю.

То, что место лидера продолжит занимать Арк, Грид принял довольно просто. Несмотря на то, что боевого опыта у него было достаточно, а со своей старенькой, еще отцовской бригантиной и полуторным мечом, он был экипирован как бы не лучше всех в отряде. Тем не менее, воин понимал, на сколько глупо будет перетягивать бразды правления в сработанной группе на себя.

Аркум, как и все собравшиеся за столом, хотели послушать истории Крины и Хакара, но те не спешили распространяться. Из-за этого атмосфера за столом была несколько тяжеловата. Хоть сколько-то ситуацию выручала общая заполненность главного зала таверны, да игравший на лютне бард.

— Теперь, наверное, до начала Похода осталось всего ничего? — сидевшая неподалеку от Арка Ринала, в полголоса обратилась к лидеру. — Может выступим уже завтра?

— Ты же сама говорила про пиромантов, которые идут сюда армией. Думаю, их то точно придется дождаться.

— Я понимаю… но если за Криной придут Тлеющие, мы ведь не отдадим ее им? Она ведь наша подруга! — быстро выпалила Ринала.

— Не отдадим, — вздохнул Арк.

Он мало представлял, что сможет противопоставить вершителям пиромантского правосудия, но отдавать им подругу…

— Не отдадим, даже если она сделала что-то плохое? — тихо спросила клирик, но Аркум ее услышал.

Удивленно взглянув на девушку, лидер нахмурился и медленно произнес:

— Она ведь наша подруга… то, что на сделала, совсем плохо?

Ринала сверкнула влажными глазами:

— Крина не виновата, ей тяжело приходиться…

— Я понимаю… но ты ведь можешь рассказать, что произошло?

— Если Крина не хочет говорить, я не в праве рассказывать, — покачала головой блондинка. — Но мы не должны ее отпускать, Крина нам нужна…

— Нужна, — снова вздохнул Арк.

Тлеющие и Пылающее ведь были судьями пиромантских Богов в Юласе, а Аркум, хоть сильно набожным и не был, ой как не хотел лезть в божественные дела. Но с другой стороны – это не его Боги, он может поступать так, как захочет, может идти против их воли. Или обычному человеку не стоит даже думать о таком? Ринала, вот кажется, была готова выступить против желаний чужих Богов, хотя и со своими у нее не все идеально. Тогда, наверное, и Арку нечего сомневаться? Мужчина раздраженно тряхнул головой. Он просто не будет думать о том, что Крина сделала что-то еще, пускай догадки, насчет ее нового греха, и роятся в его голове. Аркум точно знает, что за старые события, еще в форте, недалеко от Филаны, Крина не виновата, а остальное пока и не важно.

На другом конце стола Хэл в полголоса обратился к Хакару. Друид говорил на брильемском, но все равно старался не повышать голос:

— Слышал ведь о том, что войско Леса разбило лагерь неподалеку от Торлина?

Хакар молча кивнул. Жавшаяся поближе к нему Мари навострила уши, то и дело стреляя глазами с друида на лучника.

— Сходи завтра в их лагерь. Лишним не будет. На восточную окраину.

— Пришел кто-то, кого я знаю? — парень наклонил голову.

— Именно. Завтра узнаешь, — ярндаг повысил голос, не давая собеседнику вновь заговорить.

— Я с тобой пойду, — вдруг шепнул на ухо Хакару Мари.

Брильемец удивленно взглянул на девушку:

— Ты поняла, что говорил Хэл?

— Не все, — засмущалась Охотница. — Хог меня учит, но я еще не все понимаю. Подучишь меня тоже?

— Хогйин тебя ведь уже учит, не хочу ему мешать, — фыркнул Хакар.

— Больше практики не помешает, — надулась Мари.

Немного подумав, Хак все же нехотя кивнул:

— Ладно, буду иногда говорить с тобой на брильемском, мне не сложно.

На другой стороне стола, подальше в тень, сидели Крина и Хвель. Северянин не представлял, как подступиться к девушке, которую не видел больше двух седмиц. Рыжая была непривычно спокойна и даже холодна. Сколько мужчина не пытался ее разговорить, Крина не желала идти на контакт, а как будто наоборот старалась держать какую-то дистанцию в их отношениях. На все вопросы рыжая отвечала коротко, буквально парой слов.

— Если ты не хочешь говорить, потому что опасаешься войска пиромантов, которое идет к городу, то можешь не волноваться. Я мало что могу, но в обиду тебя не дам, — недовольно пробурчал себе под нос Хвель, смирившись вытянуть из девушки хоть пару развернутых реплик.

— Не в них дело, — вздохнула Крина.

— Что тогда не так? — даже терпеливый и спокойный северянин чувствовал, что начинает закипать от непонимания.

— Не хочу говорить. Стыдно, что Ринале рассказала, а она даже не отвернулась от меня, — всхлипнула девушка и это была самая длинная фраза, которую Хвель услышал от нее за вечер.

— Я тоже не отвернусь… — начал Хвельгрин, но закончить не успел.

— А стоило бы! — вдруг рявкнула Крина и, вскочив на ноги, кинулась наверх, даже не оглядываясь на опешивших друзей.

Хвельгрин тоже поднялся, но тут же растерянно замер, дернулся в одну сторону, в другую, а затем сел обратно и обмяк, облокотившись на стол. Арк молча взглянул на Риналу и стрельнул глазами в сторону лестницы. Девушка отрицательно качнула головой.

— Мы, пожалуй, в свою гостиницу пойдем, — буркнул Грид, поднимаясь на ноги, одновременно с этим хлопнув Ансельма по плечу. — Не будем мешать, обсудите все в своем кругу.

— Я тогда тоже, наверное, пойду, — вздохнула Ите, осторожно перекидывая раненую ногу через лавку и берясь за костыль.

Ринала подлечила ее Чудесами, но хотя бы несколько дней лучнице лучше поберечь ногу – Хакар оказался тем еще коновалом, и клирик хорошенько его отчитала за то, как он обработал рану. Повезло, что обошлось без осложнений.

— Помочь до гостиницы добраться? — Анс добродушно улыбнулся и подал Ите локоть.

Девушка помедлила, но все же кивнула и отдала парню костыль, вместо этого подхватив его под руку. Наблюдавший за этим Грид только фыркнул, затянул перевязь с мечом на поясе и по очереди, неспешно, пожал всем мужчинам за столом руки на прощание, как бы невзначай давая товарищу время, чтобы уйти.

— Мы тоже пройдемся, — буркнул Хог, вставая вслед за Хэлом, который даже ничего не говорил своему переводчику.

Спустя минуту отряд остался в старом составе. Аркум тяжело вздохнул и медленно обвел друзей взглядом. Ринала прятала глаза, Хвель не реагировал, Хакар в целом сохранял спокойствие, а Мари испуганно переводила взгляд с одного товарища на другого. Арк еще раз вздохнул: