Медленно набирая скорость, конная сотня уходила на юг, забирая чуть к востоку. Не так давно солнце покинуло свой зенит и до конца дня хорошо было бы приблизиться к границе, как можно ближе. Чтобы уже завтра до полудня пересечь ее и войти на так пугающие большинство людей Покинутые Земли.

Казалось, что эта дорога никогда не закончится. С начала пути прошло несколько дней. А может и седмиц или даже лун. Сложно следить за временем, когда само его существование здесь находится под большим сомнением. Ты не сразу это замечаешь. Но в какой-то момент осознаешь, что не помнишь, когда погиб твой очередной товарищ. Может это было пару минут назад, а может и десять дней минуло с того момента. Момента, который в твоей спутанной памяти растянулся на долгие годы, хотя на деле занял не больше пары секунд.

В такой ситуации тяжело оставаться в своем уме. Но Люций верил, что все еще сохранил ясность сознания. Он принял как данность, что даже времени здесь доверять нельзя и уже не пытался что-то им измерять.

Смирился он и с постоянным шепотом своих Богов, что вскоре превратился в грозный набат, непрестанно звучащий в голове. Боги хвалили его за храбрость и тут же обещали жуткую расправу за дерзость. Сулили силу, с которой никто не сравниться, а в следующий миг Люц ощущал холодящую слабость где-то в груди. Из жара похвал и одобрения его бросало в холод ненависти и непередаваемого презрения.

Сперва мужчина еле выносил эти перепады. Его хваленая хладнокровность на миг дала трещину. Но спустя годы или может быть секунды он сумел с собой совладать. Принял, что голоса – самое тяжелое испытание на их пути. Он прошел по краю. чуть не уподобился Роан, которую боль и голоса окончательно свели с ума, но сумел выдержать.

Но и девушка все еще шла и умудрялась выживать там, где погибали остальные. Она не сгинула в мертвом лесу, где группа потеряла Гэла. Деревья там были созданы из ядовитых кристаллов, чье невидимое излучение убивало, заставляло тело мутировать, куда там Слугам Белиона.

В глубину бескрайнего океана канула Невия. Безмятежная водная гладь в любой момент могла разразиться чудовищным штормом, искать убежище, от которого можно было лишь на уносящихся в высь фиолетовых небес каменистых островах. Если, конечно, твари, что живут на камнях, не убью тебя, пока ты ищешь укромную пещерку или хотя бы узкую щель.

Но куда опаснее было то, что жило в воде. Люций подозревал, что глубинные твари, живущие в океанах на Срединном плане, прибыли туда именно из Уласа. По крайне мере часть из них точно.

Ужаснее всего, что у Слуг не было лодок. Они шли через океан пешком, постоянно борясь со страхом бездны под их ногами. Не сразу, но до путников дошли правила этого места – чем сильнее ты боишься глубины под тобой, тем глубже погружаешься в стылую, черную воду. Прямиком в пасти, щупальца и плавники снующих внизу тварей, которых иногда было так много, что их тела свивались в огромные клубки. Чем-то напоминая бьющуюся в неводе рыбу, змеиной кубло или комок червей.

Но стоит тебе смирить страх, и вода под тобой станет тверже гранита, и ты не погрузишься ни на волос. Кишащие же в глубине твари не обратят на тебя и внимания. В теории звучит просто. На деле же тяжело глядеть в бездонную тьму под собой, замечать чей-то белесый бок в глубине и… всего капля страха и под твоими ногами сплетается в ужасном танце уже с десяток тварей. Твои ноги погружаются в воду. Немного, всего на палец. Но новая волна страха уже колышется в замершем сердце. Ноги уходят вниз до щиколоток, тварей под ними все больше, а дальше…

Именно так и не стало Невии. Одна промашка, капля эмоций и девушка скрылась в темной пучине. Люцию было тяжело сохранить самообладание наблюдая за безумием вкусивших крови тварей под ногами. В тот раз голоса в голове звучали особенно сильно, толкая его следом за девушкой.

Но вот, неожиданно для двух оставшихся путников, эта бесконечная дорога подошла к концу выведя странников на обычное каменистое плато. Люц и Роан замерли друг на против друга, а чуть в стороне от них пульсировал и рвал пространство огромный, фиолетовый портал. В головах обоих Слуг истаивали последние слова вдруг смолкших голосов:

— …лишь один покинет наши чертоги!

Устало откинув назад ставшие еще более седыми волосы Люций вытянул из ножен клинок.

— Ты все слышала. Нам нет смысла препираться или просить друг у друга прощения.

— К этому все и шло, не находишь? — на удивление спокойно спросила девушка, доставая шпагу.

Безумные огоньки из ее глаз так и не пропали, но собранность движений Роан вынуждали Люца быть осторожным.

— Только сталь или пустим в ход все невеликие силы? — уточнил мужчина, напружинивая ноги и выставляя клинок перед собой.

Вместо ответа его соперница метнула вперед фиолетовую, сотканную из чистой энергии стрелу, а следом рванула и сама. Люций прикрылся полупрозрачным щитом и тут же отразил мечом укол шпаги. Под аккомпанемент шипящих заклинаний, сталь звякнула о сталь.

***

На набережных Мариса было шумно. Гул голосов, скрип снастей, хлопанье ветра в парусах и редкая музыка – обычные звуки порта. Но сегодня здесь было особенно суетливо – корабли северян отбывали на юг.

Брал стоял на той же самой террасе, что и в прошлый раз, откуда он и Инглейв наблюдали за их флотом. Сегодня он был без главы северных Охотников. Тому было не до разговоров. Даже попрощались старые друзья еще вчера, осознавая, что сегодня шанса могло и не выдаться. Инглейв не любил долгих прощаний и церемоний, предпочитая потратить время на самоличную организацию отбытия. Даже с невысокой террасы Брал видел черноволосого северянина с вороном на плече, что рассерженным шмелем носился от корабля к кораблю поторапливая моряков.

Отведя взгляд от пристаней рыжий взглянул на середину реки. Несколько десятков северянских фотов уже отошли от берега и сейчас неспешно спускались вниз по течению реки. Еще столько же кораблей ждали, пока путь освободиться, чтобы тоже отчалить. А где-то внизу, ближе к устью впадавшей в океан Парвы, северян ожидал флот Редалии. Не такой большой, как сборная солянка прибывшая из Харисланда, но тоже не маленький. Инглейв относился к южанским кораблям и их командам с легким презрением, утверждая, что те будут лишь задерживать быстроходные фоты, но не оспаривал приказ короля Редалии и управляющего Моруса. Вместе с ними их сборный флот становился самым крупным, что собирали люди со времен Империи.

— Чего грустишь тут в одиночестве? — подошедший с пристани Кригсон отвлек Брала от мыслей.

Обладатель Золотого жетона и ужасного шрама, сбегавшего от правого уха и виска мужчины аж до ключицы, сейчас был один. Криг редко отпускал от себя жену, но сегодня изменил своей привычке.

— К тебе тот же вопрос, — хмыкнул Брал.

— Сван с нашими воинами. Она и Сигрид проверяют готовность к грядущему выступлению. Хотя лучше бы она осталась в гостинице, — сбился на обеспокоенный тон мужчина. — С утра ей нездоровилось…

— Старые шрамы? — печально улыбнулся рыжий.

— Если этот ужас можно назвать шрамами, — скривился Криг, проводя пальцами по остаткам ушной раковины.

— Кстати, никогда не спрашивал, что говорят клирики об этом, — Брал кивнул куда-то в сторону правого плеча собеседника. — Мне кажется деньги для тебя и Сван не такая большая проблема…

— Чудо, что святоши вернули моей жене голос и зараза не идет дальше. Остальное даже им не под силу, — вздохнул Кригсон. — Проклятье Люгитины не так-то просто снять.

— Жаль.

— Брось, мы уже привыкли.

Мужчины немного помолчали. Внизу застучали барабаны еще на парочке фотов, задавая темп гребцам. Все больше кораблей отбывало от берега.

— Какие у нас планы? — нарушил молчание Криг, опираясь на перила. — Пришил вести, что из Торлина на днях отбыли разведчики. Не стоит ли нам поступить так же?

— Слишком нас мало, — покачал головой Брал. — Да и территория нам выпала не такая большая. Выдвинемся все вместе.