Игнорируя вопросы, старик достал из карман камень, отколотый от обелиска, и замер перед магическим кругом, в ключевых точках которого сидели дрожащие пленники. Момент истины… Пользоваться духами Биаса, которых внутри его тела было еще несколько штук, он не собирался. Слишком это редкий ресурс, чтобы на него полагаться. «Если не сработает с камнем и жертвами, то…» – додумывать Люций побоялся. Потому что тогда он действительно виноват буквально во всем.

Тело старика пронзило сильнейшее напряжение, когда он начал накачивать силой магический круг. Пленники дрожали от боли и падали на землю один за другим, отдавая жизненную силу до последней капельки, но Люций не обращал на них ни малейшего внимания. Его напряженный взор глядел как будто бы сквозь пространство, мысленно старик был уже очень далеко от этого холма.

Наконец, воздух в центре круга задрожал, а затем его рассекла узкая щель свежего Прорыва, не больше пары саженей в высоту – слишком мало было жертв. Но большего Люцию было и не нужно. Победно улыбнувшись, уставший старик взглянул на столпившихся вокруг людей. В их глазах читалось удивление, страх, удивление и неверие и Люц прекрасно их понимал. Сейчас на севере не оставалось ни одного Прорыва, который мог бы «связать» их с далеким югом, но тем не менее свежий портал только что возник, прямо на их глазах. И для этого даже не потребовалось долгого ритуала, как тогда, в самом начале, когда в замке на Плачущей скале открылся первый северный Прорыв. Теперь все это было не нужно.

Шагнув к дрожащему порталу, которому явно не хватит сил для долгой стабильной работы, Люций как бы невзначай уточнил:

— Те, кто хочет добраться на юг в целости и сохранности – прошу за мной. Я проведу вас через Улас, можете мне довериться. Тем же, кто считает, что им куда проще будет выжить самостоятельно, могу лишь пожелать удачи. Скоро Охотники доберутся и до этого холма, они не могли не почувствовать новую «вспышку»…

— Не вижу причин здесь оставаться, — пожала плечами Лира, одной из первых шагая к Прорыву.

Люций лишь качнул головой. Он видел, что девушку страшила неизвестность по ту сторону портала, но она не струсила, желая подать остальным пример. И это сработало. Тонкий ручеек Слуг потек в окно портала, стремясь оказаться на далеком юге. Даже если для этого, придется рискнуть и пройтись самым опасным в мире путем.

***

Когда Крина наконец-то открыла глаза, то не сразу поверила в том, что действительно проснулась. Она еще помнила дикий жар, пламя и густые клубы дыма, что окружали ее перед тем, как девушка потеряла сознание. Бессвязные видения и образы, что преследовали ее во время забытия, запомнить было невозможно. Но то, что окружало ее сейчас не было похоже ни на первое, ни на второе.

Крина кое-как сидела в седле и неслась вперед по зеленым лугам. Кругом царил ветер, пронизывающий холодом до костей и забивающий уши своим грозным завыванием. Грохот грома то и дело вплетался в этот шум, а редкие, но довольно крупные капли дождя били по коже прохладой, обещая вскоре обратиться в настоящий ливень.

Рыжая тяжело повернула голову, пытаясь получше оглядеться. Тело все еще пылало жаром после последней пиромантии, Крине казалось, что она буквально пропеклась изнутри. Шейные позвонки отозвались с каким-то надсадным скрипом и хрустом. С растрескавшихся губ тут же сорвался непроизвольный стон.

— Очнулась? — над ухом раздался голос сидевшей позади Бэг, тут же унесенный прочь сильным порывом ветра. — Очень вовремя! Не хочу тебя о чем-то просить, но нам срочно нужно думать, что делать с хвостом.

— О чем ты? — просипела Крина, пытаясь понять, о каком хвосте говорит подруга.

— Глянь сама.

Бэг натянула поводья, переводя кобылу с рыси на шаг, а следом и вовсе останавливая животное. Развернув лошадь, черноволосая указала на что-то пальцам, но Крина не сразу сообразила, на что указывает подруга. Тяжелая стена свинцовых туч, затянувшая весь горизонт и почти накрывавшая собой девушек, захватила все внимание рыжей. Именно эта неумолимая стихия и несла с собой ураганный ветер, который преследовал наездниц, обещая вскоре настигнуть их и не такой уж и далекой стеной ливня.

Догадавшись, что подруга ничего не замечает, Бэг ухватила Крину за подбородок и силой навела ее в нужном направлении. Лишь теперь рыжая разглядела, что по лугу, лишь немного опережая плотное полотно дождя, их преследуют. Огромные паучьи лапы, растущие из загривка несущейся в отдалении твари, тут же воскресили в памяти девушки увиденный недавно образ. Крина удивленно просипела:

— Медведь вышел на наш след?

— Многоножка тоже с ним. Прицепилась к загривку и волочиться хвостом по земле. Несколько летунов я сбила, остальные, видимо не выбрались из пожара. Да и две эти уродины сильно обгорели и закоптились. Но прыти не растеряли.

— Где мы сейчас?

— Недалеко от переправы через Солу. Я гнала коней без остановки, только меняла их между собой, чтобы раньше времени не сдохли.

Крина вздрогнула и огляделась. Кругом были лишь луга и пологие холмы, но тонкую, едва заметную отсюда ленточку реки, девушка разглядеть сумела. А рядом с ней и еще один, обрывистый холм, поросший редким лесом. Отсюда рыжая не могла разглядеть форт, да, если честно, не была уверена, что от него хоть что-то осталось. Но сомнений быть не могло. Бэг привезла их поближе к переправе, а вместе с тем и к форту Грейспик. Тому самому месту, где все и завертелось.

«Здесь и закончится, если Боги так пожелают,» – отрешенно подумала Крина и мешком вывалилась из седла.

— Куда ты? Садись ко мне, одна ты на коне не удержишься! — заволновалась Бэг.

— И не надо. Бежать мы больше не будем, — отмахнулась Крина, срывая с крупа кобылы свою сумку.

Ей был нужен небольшой мешочек, в который были спрятаны статуэтки, выточенные уже давно. Но так и не зажженные ни разу. Крина понимала, что рано или поздно их или догонят, или оставят, но лишь для того, чтобы перекинуться на ближайшую деревню. Может быть на родину Арка, а такого девушка допустить не могла. Расправиться же с преследователями у Крины не было сил. Если только, не ценой своей жизни. А если уж ей суждено умереть, то почему бы хорошенько не полыхнуть напоследок?

Непослушные руки наконец-то нащупали завязки небольшого мешочка. Крина вытащила его наружу и тут же рванула веревочку, перетягивающую горловину мешка. На траву посыпались статуэтки, и девушка не глядя подхватила одну из них. Наблюдавшая за ней Бэг прищурилась, а затем сдавленно охнула, понимая, к чему все идет:

— Нет! Не надо, ты же умрешь! Не хватит сил!

— Для Темной пиромантии хватит, — прошептала Крина, бросив быстрый взгляд на статуэтку.

«Даймер,» – краем сознания отметила рыжая. Удар будет размашистым. Тварям точно не уйти.

— Используешь ее, и рискуешь окончательно утратить волю над собой! — предостерегла Бэг, ухватив подругу за плечо, перегнувшись из седла.

Но и на это у рыжей был готов ответ. Стряхнув ладонь с плеча, она спокойно ответила:

— Ты сама говорила, что сейчас идет ни что иное, как война. А такие как я – главное оружие наших Богов в этой войне. Вот и проверим, захотят ли они лишаться одного из своих клинков сегодня или оставят расплату на потом. Кинжал!

Бэг помедлила, но все же протянула подруге свой кинжал, а затем отъехала чуть в сторону. Крина видела, что черноволосая боится, но ей было все равно. Для нее теперь существовала лишь она, зажатая в кулаке статуэтка и враг, что несся к ним, опережая приближающуюся грозу. Скоро ливень доберется до замерших в поле девушек. Сырость – не лучшие условия для пиромантии, но Крине было уже все равно. Силы ее огню должно хватить с лихвой.

Уколов палец острием кинжала, девушка мазнула кровью по статуэтке с гротескно искаженным лицом – Темные Ипостаси не пытались скрывать свою натуру. Пламя, которое творили они, нельзя было применять для обогрева жилья или приготовления пищи. Лишь для того, чтобы нести смерть и разруху.

Обернувшись к приближающимся тварям, Крина взвесила статуэтку в руке, а затем задумчиво взглянула на лошадь. «Если уж бросаться в трясину, то с головой,» – вдруг подумала девушка.