Потому к наступлению ночи пирушка была лишь в самом разгаре. Из центра зала убрали столы и под бойкую боевую музыку мужчины, обхватив друг друга за плечи и грозно притопывая, медленно брели по кругу, на удивление складно горланя какую-то балладу. В одном из углов кто-то рубился к кости и оттуда то и дело звучали азартные крики. В другом криков было не меньше – там боролись на руках. С улицы тоже, пусть и редко, доносились возгласы тех, кто вышел подышать свежим воздухом, но в целом все было спокойно. Воины, уставшие от плаванья, пили и веселились, но никто из горожан не пострадал. Если сам не нарывался. Инглейв строго настрого запретил воинам распускать руки, а также, само собой, грабить или насиловать. Сказано это было в основном для морских налетчиков и пиратов, что присоединилась к войску. Охотники и без того уважали своего главу и лишний раз не чудили.

Все люди Брала до сих пор находились в гостинице. Лидер ждал, что Эйрик вновь напьется и ускользнет в город в поисках женской ласки, но мечник никуда не ушел. Уже пару лун он пытался найти подход к Аделе, но особых успехов так и не добился. Девушка не обращала внимания ни на него, ни на других бойких воинов, что пусть и редко, но умудрялись миновать бдительного Эйрика. Адела прогоняла их прочь одним только грозным и чуть мутным от выпивки взглядом. После чего вновь возвращалась к своему занятию – северянка помогала Синду чистить перышки. Ворон справился бы с этим сам, но видимо птице нравились ловкие женские прикосновения и тот не торопился улетать.

Хальфсен тоже не покинул таверну. Сейчас здоровяк обитал в том углу, где воины боролись на руках. Даже порядком набравшийся ублюдок одного из ярлов-отступников был сильнее многих из собравшихся в зале. И пока что первенство в этом соревновании было за ним.

Брал сидел подле Инглейва, вернее того места, где до этого обитался глава северян. Какое-то время назад Инг буркнул что-то про неожиданную проверку ночующих в городе воинов и, покачиваясь из стороны в сторону, покинул гостиницу. Брала с собой он не звал, заявив, что рыжий пока за него. Заместитель главы тут же послал пару Охотников потрезвее вслед за Инглейвом.

Предосторожности Инга оказались не напрасны. Хотя ввалившегося в гостиницу гонца Брал посылал самолично сразу, как корабли северян прибыли в порт. Так что еще стоило подумать, кого гонцу нужно было искать первым: главу северного филиала или собственного лидера группы?

На счастье, дилемма разрешилась сама собой. Посланец направился к единственному присутствующему в зале начальнику, а именно к Бралу.

— Ну как там, Грэк? Доставил письмо Морусу? — отсалютовал кружкой рыжий.

— Да, и новое привез, — арбалет и сумку гонец скинул прямо на стол, за которым сидел Брал.

— Так быстро? — удивился лидер.

— Как видишь, — протянул письмо Грэкилс – единственный в отряде имперец. — Такое ощущение, что у местного главы все было схвачено давным-давно.

Брал насмешливо хмыкнул, а затем сорвал сургуч с пергамента и принялся читать. Грэк время терять не стал. Усевшись напротив лидера воин набулькал себе полную кружу пива, подтянул поближе блюдо с наполовину растерзанным жареным поросенком, и еще одно с аккуратно нарезанным сыром, и жадно принялся за ужин.

Заметив появление Грэка Адела подтянулась поближе к столу, конечно в сопровождении Эйрика. Хальфсен тоже бросил свои состязания, напоследок уложив здоровенного однорукого имперца, вместо левой руки щеголявшего чем-то вроде двузубой вилки в пару ладоней длиной.

— Чего пишут? — икнул Эйрик и тут же схлопотал четкий удар в скулу, попытавшись приобнять Аделу, рядом с которой уселся.

— Ничего хорошего, — буркнул Брал и подтянув к себе кувшин с пивом принялся пить прямо из него.

Девушка ловко выхватила пергамент и мельком пробежалась по тексту.

— Отправиться в Брихольмскую пустошь? — удивилась северянка.

— Да, хотя бы несколько десятков человек Морус требует туда отрядить, — кивнул рыжий.

— А не пошел бы он… туда сам? — где-то нашел пару кубков Эйрик и теперь ловко разливал вино.

— Адела, дальше прочитай, он нас не одних посылает, — ткнув в пергамент добавил лидер.

Блондинка поднесла послание поближе к глазам и внимательнее вчитавшись хмыкнула. Сидевший рядом Эйрик пододвинул к ней кубок и девушка, даже не обратив внимания на то, кто его налил, пригубила вино:

— Морус пошлет к нам своих воинов… тоже несколько небольших групп. И отряд церковников на случай обнаружения Прорыва. В таком случае не так уж и плохо, я то боялась, что нас просто на заклание отправить хотят. Хотя все равно пакостно, чего там найдут с полсотни Охотников?

— Ну допустим всю пустошь прочесывать смысла нет, — вмешался в разговор Грэк.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Брал.

С трудом проглотив здоровенный кусок мяса и запив его пивом имперец прокашлялся и неуверенно пояснил:

— В Брихольме же не так много мест приметных было. Городов покрупнее и тому подобное. Скорее всего их проверить достаточно будет.

— И что там по крупным селениям? Ты же вроде почти местный, в курсе должен быть, — поторопил подчиненного Брал.

— Я сам в Брихольме ни разу не был. Мелкий был пока королевство еще стояло. Но немного помню, — почесал голову Грэкилс. — Кортера – столица Брихольма, Лапс – самый значимый из угледобывающих городков… Потом Самал – один из самых богатых портов Брихольма. Еще Терт – на границе с Балакией город, где-то на южном берегу Солы вроде находится. И Деркер – тоже порт, на одной из рек, что в Солу впадают. Остальные города уже меньше в разы.

— Пять самых значимых получается? — загибавшая пальцы Адела помахала кулаком.

— Вроде и немного, но нам бы еще человек пятьдесят-сто хотя бы, коней хороших и провианта побольше, чтобы все быстро прочесать. А потом всем собраться и ударить если найдем Прорыв, — вздохнул Эйрик.

— Кони будут. Как и корм для них и еда для людей, — кивнул на письмо Брал, а Адела подтвердила его слова еще одним кивком. — Другое дело, что все это несерьезно. Полсотни человек, они не шутят? Как мы таким количеством закроем Прорыв? Ладно найти, еще куда не шло, но закрыть…

— От нас этого и не ждут видимо, — неуверенно пожал плечами Грэк и тут же почувствовал себя неуютно под взглядами своих собеседников. — Я к тому, что управляющий Морус видимо и сам не верит, что закрытие этого Прорыва что-то решит. Его ставка идет на тот, что в старой Империи.

— А сюда ему зачем кого-то посылать? — удивился Эйрик.

— Чтобы горожане успокоились, балда! — постучала костяшкой пальца ему по лбу Адела. — Если в Брихольм и пару других мест, про которые он упоминает, отправятся Охотники он сможет со спокойной душой сказать: «Да, мы решаем эту проблему». А сам тем временем поведет основное войско на юг, в Покинутые Земли.

Внимательно слушавший Брал кивнул и, вздохнув, устало потер лицо ладонями. Перепрыгнувший ему на плечо Синд громок каркнул, отвлекая мужчину от неприятных раздумий. Встрепенувшись рыжий взял со свой тарелки кусочек мяса и протянул его птице, тут же сцапавшей угощение. Переведя взгляд на своих людей Брал внимательно оглядел их лица, обращенные к нему.

— Чего вы на меня уставились? — хмыкнул Брал и отвернувшись подозвал к себе подавальщицу, чтобы попросить еще выпивки.

— Ждем, что же скажет наш лидер, — фыркнула Адела, дождавшись, когда рыжий вновь повернется.

— Насчет чего?

— Письма, конечно! Ты же что-то задумал? Причем я догадываюсь что, — под одобрительные смешки сидевших за столом мужчин заключила северянка.

— Хочешь поучаствовать? — прямо спросил Эйрик, не смотря на ровную речь слишком пьяный, чтобы юлить.

— Не то, чтобы… просто на юге жарко сейчас, лето в самой разгаре, — погладил бороду Брал. — А еще там степи и пустыни. Песок в сапоги набиваться будет, если пешком идти.

— Ненавижу песок, — буркнул Хальфсен, чем вызвал еще пару смешков от собравшихся за столом.

— Я тоже жару не люблю, — задумчиво заметила Адела. — А если по ней не одну сотню верст тащится придется… Упасите Боги в общем, я лучше с Эйриком пересплю, чем во все это впутаюсь.