— Эй.

Он мягко развернул её к себе — и обнял. Её тело на мгновение окаменело, затем дрогнуло. Василий почувствовал, как что-то тёплое и мокрое капнуло ему на шею.

Тишина.

Затем…

— …Ты идиот, — прошептала Люцилла, уткнувшись лицом ему в плечо.

Но она не отстранилась.

И её щёки, когда она наконец подняла голову, были явственно розовыми — нежный оттенок, который странно контрастировал с её демонической сущностью.

Борис, наблюдавший за этой сценой, прикрыл лапой глаза.

— О боже, теперь у нас тут романтическая линия? — он драматично вздохнул. — Я пойду поищу где-нибудь скотч. Не верю я в его отсутствие. Явно ведь храниться где-нибудь в кладовке с пытками…

Но его никто не слушал. Люцилла и Василий стояли, обнявшись, а фиолетовые швы на его руке медленно начинали светлеть, принимая телесный оттенок. Где-то вдали, за стенами замка, раздался отдалённый грохот — возможно, падал очередной несчастный грешник, а может быть, это Лапулус наконец нашёл выход из лабиринта замка.

Но в этот момент это не имело никакого значения.

...

Люцилла стояла у витража, скрестив руки. Бордовые блики играли на её перламутровой коже, создавая иллюзию свежих ран.

— Итак, — её голос звучал слишком ровно, будто заученный монолог. — Теперь, когда Азариель правит Первым Кругом… ты можешь вернуться.

Она так и не повернулась, глядя в окно, где внизу простирались ледяные пустоши нового ада.

— На землю. К своей прежней жизни.

Повисла тишина. Даже Борис, обычно не стеснявшийся в комментариях, лишь молча наблюдал.

— Моя жизнь… — бросил Василий. — Интересно, что там вообще осталось?

— Ну, — Борис отряхнулся, — если так прикинуть, то твою квартиру продали за долги сразу после отделения твоей души от тела.

Василий замер.

— …Что?

— Ага. И мой стратегический запас вяленой камсы в шкафу — тоже.

— СУКИ! — Василий вскочил, едва не опрокинув стол. — ТАМ БЫЛА ИДЕАЛЬНАЯ ВЕНТИЛЯЦИЯ, ЧТОБЫ НА ВСЮ ХАТУ НЕ ПАСЛО!

Люцилла наконец обернулась. Уголки её губ дрогнули — не то от смеха, не то от чего-то более сложного.

— Значит, идея возвращения не так уж привлекательна?

— О, ещё как привлекательна! — Борис подскочил. — Особенно когда вспоминаешь, что на земле нас ждёт Лимб со своими коллекторами. Помнишь ту женщину с папкой, которой ты хотел предложить свои услуги?

Василий потер переносицу.

— Да… у них, кажется, теперь моё фото на доске позора висит. С подписью «Безнадёжен».

Люцилла вдруг рассмеялась — тихо, но искренне. Звук был неожиданно тёплым для Владычицы Скорби.

— Я не хочу терять тебя, — вырвалось у неё, и она тут же пожалела о сказанном. Её взгляд метнулся к тени, будто ища там спасения. — Профессионально. Ты… неплохой адвокат.

Василий посмотрел на неё. Потом на Бориса. Потом снова на свою руку.

— Знаешь что? — он вдруг оскалился. — Я так-то не первый день официально адвокат дьявола...

Борис насторожил уши.

— «Официально» — громко сказано. Нас скорее пока просто терпят.

— Неважно. — Василий махнул здоровой рукой. — Раз уж мы начали эту революцию… то спокойно идём дальше.

Люцилла смотрела на него, и вдруг её губы растянулись в улыбке, которой не было в арсенале ни одной Владычицы Скорби.

— Это…

— Безумие?

— Я хотела сказать «прекрасно», ведь все адвокаты едины во мнении двигаться дальше.

Борис вздохнул и потянулся.

— Ну что ж… Придётся мне снова спасать ад от справедливости.

Люцилла сделала шаг вперёд — и неожиданно обняла их обоих.

— Тогда дайте время мне собраться. Через час — вниз.

...

Люцилла стояла перед тем, что ещё минуту назад было её неприступной цитаделью, и подняла руку. Фиолетовые молнии заплясали у её пальцев, заставляя последние уцелевшие стены трещать по швам.

— Госпожа! — донесся сверху тонкий голос. Лапулус болтался на единственной уцелевшей башне, цепляясь за балку, как мокрый кот за занавеску. — Я же просто выполнял ваш приказ!

— И сделал это ужасно, — крикнула в ответ Люцилла, поправляя перчатку. — Но не переживай! Ты идеально подойдёшь для новой роли!

— ДЛЯ КАКОЙ?!

— Учебного пособия!

Она щёлкнула пальцами.

БА-БАХ!

Замок рухнул в облаке пыли и магических искр, а из глубины развалин донесся последний отчаянный вопль Лапулуса:

— Я НЕНАВИЖУ СВОЮ РАБОТУУУ!

Борис, удобно устроившись на плече Василия, задумчиво почесал ухо.

— Жаль, не успел вытащить оттуда пару подушек. Там были отличные. «Умри с комфортом» — моя любимая.

— Не переживай, — Василий похлопал кота по голове, осторожно придерживая свою ещё не до конца прижившуюся руку. — На Втором Круге должны быть шикарные лежаки. Для… э-э… созерцания своей гордыни?

— Так вы еще не в курсе?

Из-за поворота появилась необычная процессия. Асмодей шел впереди, безупречный в своем смокинге, если не считать дымящегося рукава, из которого периодически выпадали искры. За ним следовала Малина — её новое платье, сшитое из алых и черных нитей маны, обнажало ее бедра при каждом шаге. А Серафина… как всегда серой мышкой плелась позади.

— Второй Круг... — Асмодей потер руки. — ...это мир демонических академий, бесконечных дебатов и…

— …Греха Гордыни, — закончила Малина, придерживая на себе «платье», которое внезапно чуть не улетело от порыва ветра, вызванного разрушением замка.

— Правит этим бардаком князь Кальварис, — добавила Люцилла.

— Кальмарис, — многозначительно поправил Борис.

Все повернулись к коту.

— Что?

— Ну, знаешь, — кот сделал паузу, — кальмары, щупальца… Он же типа душный интеллектуал, да? Таким всегда нужна кличка.

Асмодей вздохнул:

— Он архивариус всех грехов. И да… — демон нервно поправил галстук, — у него действительно есть щупальца.

— У студентов разве бывают долги? — Василий нахмурился. — Мы адвокаты по финансовым вопросам, а списывать долги по учебе это как-то...

Борис спрыгнул с плеча Василия и принял ораторскую позу.

— Дорогой мой наивный человек, отсутствие силы в мире гордыни — это и есть отсутствие средств к существованию. Там каждый мнит себя центром вселенной, но без реальной власти…

— …Это просто пустой звук, — закончила Малина, наконец усмирив свое платье.

— То есть…

— То есть мы будем спорить с самовлюбленными демонами о том, что они не так уж велики, — ухмыльнулась Серафина. — Кулаками или словами...

Люцилла скрестила руки, и её тень вдруг вытянулась на несколько метров, приняв угрожающие очертания.

— Звучит… весело.

— Это будет абсолютный кошмар, — пробормотал Асмодей, но в его глазах вспыхнул тот самый азарт, который обычно предвещал масштабные неприятности.

— Значит, решено! Адвокаты дьявола отправляются на Второй Круг!

Василий оглядел свою странную компанию:

Демона, демоницу, бывшего ангела, кота и Владычицу Скорби, которая только что разрушила собственный замок ради драматического эффекта

— Знаете что? — он рассмеялся. — Если бы год назад мне сказали, что я буду участвовать в этом безумии…

— Ты бы убежал, — закончил Борис. — К счастью, теперь тебе некуда бежать.

— Тогда чего мы ждём? — Люцилла щёлкнула пальцами, и перед ними разверзся портал, из которого повалил дым и послышались звуки яростных дебатов.

Борис первым шагнул к дымящейся бездне:

— Вперёд! К новым безумным клиентам, абсурдным законам и…

— …И щупальцам! — поддержал Василий, шагая следом.

И так, под аккомпанемент грома (который Люцилла устроила исключительно ради атмосферы), Адвокаты Дьявола двинулись вниз — туда, где их ждали новые безумные приключения, горделивые демоны и, конечно же, море проблем.

Темнота между Кругами оказалась неожиданно… уютной. Василий шагал по узкому мосту из спрессованных тщеславий, где под ногами вместо досок лежали старые диссертации, переплетенные с разорванными дипломами. Борис шел рядом, его лапы бесшумно ступали по корешкам книг с золотым тиснением.