Дверь туалета раскрылась, впуская полного мужика, который с удивлением посмотрел на меня и юркнул в кабинку. Посмотрев на себя со стороны, я хохотнул, отлепился от стены, сложил ручку-указку и убрал ее в карман, после чего тоже проследовал в кабинку. Хорошо, что с призраком мы общались невербально, а то точно бы за сумасшедшего приняли бы.

- Итак? – повторил я, устраиваясь в тесной кабинке.

- Наши останки находятся в сорока пяти километрах от границы Зоны. – Арчи автоматом перевел местные единицы измерения в привычные мне – Находятся в моей усадьбе. Всё, что там сможете взять – ваше. Как убедился на своём опыте, на тот свет только с пустыми карманами и чистой совестью.

- А как же наследники? – спросил я.

- Вон стоят. – указал себе за спину призрак.

- А родственники? – уточнил я.

- Пошли они! – вспылил было призрак, но быстро взял себя в руки – Вопросов по фамильным драгоценностям не будет.

- Хорошо, я подумаю. – ответил я – Сами понимаете, нужно отдохнуть, осмотреться…

- Да, мы всё понимаем. – подтвердил призрак – Но хотелось бы побыстрее решить эту проблему.

Вернувшись к столу, я застал там кроме пива несколько бутылок крепкого алкоголя. Да и основное блюдо принесли. Что-то похожее на стейк с овощами. От местной водки, конька и виски я отказался, предпочитая пиво, а вот тарелку с едой придвинул к себе с удовольствием. А вкусно! Еще и приправы с соусом такие интересные. Остренькие, как я и люблю. В отличии от меня, остальные сталкеры не стеснялись и довольно лихо опрокидывали в себя рюмки одну за другой, обильно закусывая. Вскоре это дало нужный эффект. Языки развязались, я еще добавил осторожного воздействия ментальной магии, и информация в мои широко распахнутые уши полилась рекой.

По местным реалиям мне посоветовали в «Приюте» не селится. И добычу свою Крысу не сдавать. Жадный он. За комнаты берет много, за хабар платит мало. Лучше всего взять комнату в подворье «Былое» у Красотки Сью. Там и торговые караваны частенько останавливаются, так что можно и на месте сговорится насчет хабара. Ну а если нет – добро пожаловать на рынок. Там и будка от скупщика князя местного стоит, неплохую цену дает за артефакты с усилителями, и побрякушки можно пристроить, и технику из прошлого, что тоже довольно дорого ценится. Там же можно заказ взять на что-то конкретное, чтобы просто так Зону не топтать, надеясь на удачу. То же медоборудование, например, притащить. Сидит там такой посредник, типа Сидоровича из игры СТАЛКЕР. Задания раздает.

Далее речь зашла об аномалиях и артефактах, которые можно в них найти, а также о способностях, которые можно приобрести, поглотив тот или иной артефакт. Ничего особо секретного в этой информации не было, так что подвыпившие сталкеры охотно рассказывали о них. Из всего многообразия артефактов меня заинтересовали два: первый давал возможность использовать телекинез, я до сих пор был под впечатлением от умения Даши из СТИКСа, после поглощения второго у человека образовывался персональный пространственный карман. Не как у меня, привязанный к рюкзаку, а именно у человека. И не нужно думать, как бы предмет запихнуть в габариты сумки. Достаточно просто было этого предмета коснуться, и он тут же перемещался в индивидуальный карман. Конечно, если влезал туда по габаритам самого кармана. Ну так для того, чтобы увеличить умение, дарованное артефактом, усилители у животинок есть. Да и поглощение однотипных артефактов усиливает умение. Всё остальное, о чем мне поведали сталкеры, я могу перекрыть с помощью магии. Ну разве что еще умение управлять воздушными потоками выглядит любопытно. При определенной прокачке с помощью этого дара можно летать на планетах, где присутствует атмосфера. Сами артефакты делятся на три категории: малый, средний и, соответственно, большой. Причем, различаются они вовсе не по размерам, а по цвету. Чем темнее – тем сильнее. И лучше первым поглощать именно артефакт как можно сильнее, развитие пойдет быстрее при тех же затратах усилителей.

Ну а дальше разговор перешел на, так сказать, сопутствующий товар, впрочем, продажа которого и составляет основной доход сталкеров. На технику. Редко какие команды целенаправленно ищут артефакты и охотятся на тварей. Опасно это. Вкратце, здесь ценилась любая техника, что можно было достать в Зоне. Как я уже говорил, влиянию времени там она была не подвержена, так что приносили ее новенькой. Я внимал своим собеседникам, когда моё внимание привлекла детская фигурка со знакомым лицом, тащившая на подносе две тарелки с закуской за стол посетителей, коих заметно прибавилось. Видать, весть о том, что в «Приюте» угощают бесплатно разошлась по поселку и народ резво потянулся на халяву.

- Не понял, а это кто? – произнес я.

- Где? – пошатнувшись, обернулся Седой – А, это… Это Мила. Падчерица Крыса, ну, хозяина «Приюта».

- Чего она здесь делает? – не понял я и чуть не ляпнул, что они с братом еще несколько дней назад должны были уехать отсюда.

- Работает. – пожал плечами Седой – Помогает новому папке.

- Ребенок же совсем еще. Еле поднос держит.

- Отчим, то есть Крыс, так решил. – опять пожал плечами Седой – Хочешь есть – изволь работать. У вас разве не так?

- Там, где я вырос – нет. – ответил я – Лет до четырнадцати-пятнадцати, пока не окрепнут, детей к работам не привлекают. А ей сколько? Восемь? Девять?

- Десять, кажись. – влез в разговор Вепрь.

- Она что, приемная, что ли, сирота? – продолжал допытываться я.

- Не. – пьяно мотнул головой Седой – Мать у нее имеется. И брат. Взрослый уже. Мирослав. А батя их в Зоне сгинул. Неплохой сталкер был. Ну, за упокой его души.

- И так просто позволяют ей горбатится?

- Ну так, матери плевать на своих стало, когда к Крысу пошла, да и двое мелких у нее теперь.

- А брат?

- А что брат? Нет у него возможностей помочь сестре сейчас. Нехорошая история с ним приключилась.

Из путанных объяснений Седого я понял, что те два сталкера, которых Мирослав встретил после того, как я перетащил его за границу Зоны, ограбили его. Не удержался пацан, похвастался добычей, вот и получил сзади по голове. Очнулся в темноте, без оружия, рюкзака и с пустыми карманами.

- Вы же говорили, что за границами Зоны бандиты не трогают сталкеров. – не понял я.

- А это не бандиты были. – пояснил Седой – Гниды. Пришли неизвестно откуда. Дней десять у нас пожили, в доверие втерлись, пару раз в Зону сходили и вот такое вот провернули. После чего их никто не видел. Мы, конечно, кого могли в других селениях предупредили. Погоню даже выслали. Но, увы. К сожалению, бывает и такое.

- И что сейчас Мирослав? – спросил я.

- А что Мирослав? – не понял Седой – Сидит, ждет найма. Ему сейчас только в мулы с командой в Зону идти. Без оружия-то.

- Во что идти? – переспросил я.

- Не «во что», а «в кого». – поправил меня Седой – В мулы. Носильщики. Только вряд ли такой удачи дождется.

- Почему? – не понял я.

- Потому, что безоружный человек в Зоне – обуза. – как маленькому объяснил мне Вепрь – В случае опасности ни товарищей не прикроет, ни сам не отобьется. Ну и никто ради него своей жизнью рисковать не станет, при встрече с тварями. Разве что очень ценное тащит. Да и то, спасать будут не мула, а груз.

- Ну так одолжили бы парню монет на ствол… – начал было я и был перебит дружным ржанием.

- Одолжить? Начинающему искателю? – отсмеявшись уточнил Седой – Да девяносто процентов, что свой следующий выход в Зону он не переживет. Кто отдавать будет? Хорошие стволы стоят очень дорого.

- И никто не хочет взять молодого к себе в команду? – спросил я.

- Новичок в спаянной команде – тоже обуза. – сказал Седой – Чуть меньше, чем мул, но обуза. Рисковать командой из-за новичка никто не будет.

- Как же вы в команду сбились? – осмотрел я своих собеседников.

- Как все. – ответил молчавший до этого Ярый – Раздобыли средства, приобрели стволы, потом ходили в Зону одиночками, таскали хабар, приобретали опыт и дары. И только после этого просились в команду.