Через пару минут вышел к небольшому ручью, по берегам которого, на наше счастье, были заросли камышей. Об очистке воды можно больше не беспокоиться.

Был такой соблазн подойти и напиться прохладной воды, что я с трудом сдерживал эти порывы. Пить хотелось так, что саднило горло! Не представляю как себя чувствует Марк, ведь его масса тела не сравнится с моей. Наверняка у него уже серьёзное обезвоживание.

В камышах что-то зашуршало. Я пригнулся и замер. Сердце встревоженным зайцем умчалось вскачь. Во все глаза уставился на источник звука, но все равно ничего не мог разглядеть среди густых зарослей камыша.

Внезапное "кряк" дало ответы на мои вопросы.

Очень тихо вытащил из за пояса нож - единственное, что у нас осталось из взятых в магазине вещей.

В зарослях завозились и я "под шумок" подобрался поближе.

Теперь я отчётливо видел среди толстых стеблей камыша движение. Не давая себе времени передумать, замахнувшись ножом, резко прыгнул туда.

Нож сразу нашёл свою жертву, но не успел я обрадоваться своей победе, как в спину мне вонзилось что-то острое.

Твою ж.... Это когда утки успели отрастить зубы? Или это когти?

Завалившись на спину попытался придавить нападавшего к илистому дну, благо здесь было мелко. Но когтистое(или зубастое?) нечто быстро разгадало мой план и поспешил ретироваться.

Эх, жаль. Я думал у нас на завтрак будет две утки. Одной-то нам на троих с голодухи мало будет, а ещё хотелось бы с собой взять.

Недалеко от меня послышался плеск воды. Я мгновенно вылез из воды, не забыв прихватить свою добычу. Пригнулся к земле и стал ожидать. Я знал, что в воде могут обитать очень опасные твари и не рискнул бы вслепую с ними столкнуться. Но тихие всплески равномерно и беспорядочно раздавались по всему ручью. Рыба?

Облегчённо выдохнув, я принялся за дело. Утро уже скоро. Нужно сделать ещё много работы.

Прежде всего, необходимо позаботиться о воде. Я выкопал глубокую ямку вблизи камышей, ведь они хорошо очищают воду от тяжёлых металлов, фосфатов, нитратов и тд. Теперь осталось только очистить воду от взвеси, что сделает за меня почва к утру и, самое сложное, от органической составляющей. Хорошо было бы прокипятить воду, но у нас нет тары, в которую можно было бы набрать воду, так что придётся довольствоваться этим.

Неподалёку, в более сухом месте с помощью ножа и палки я выкопал ещё одну глубокую яму. Положил в неё слоями плоские камни, сухие ветки и сухой мох. Попытался поджечь, но мокрая зажигалка никак не хотела поджигать костёр. Минут десять тряс, дул на неё и, наконец-то, она выдала скупую искру.

Этого хватило, чтобы поджечь сухой мох и траву. Прикрыв яму ветками и камнями, оставил её прогорать до углей.

В который раз поблагодарил моё детское увлечение старыми книгами про выживанцев, а мама, помню, ругала меня за бесполезные книги - ведь за город не выпускают, там не выжить!

Однако, именно эти знания мне сейчас нужны. Эх, а сколько забыл! Ну да это уже не важно. Надеюсь, что мы скоро доберёмся до базы. Иначе, с такой пищей и водой, мы настолько навредим своему организму, что никакая медкапсула не поможет.

Пока прогорали угли, вернулся к реке. В мою ямку уже набралась вода и с виду она была чистая. Не удержался и напился от души. Вода была неприятная на вкус, но горло наконец-то перестало саднить от жажды.

У реки я нашёл глину, которой и обмазал толстым слоем утку. Ощипывать не стал - все равно не умею этого делать. Надеюсь после готовки сможем снять перья со шкурой. Кишки и внутренности из утки я все же постарался выпотрошить. Не простое это дело оказалось!

Пора бы сходить за родными. Ксюша, наверное, испереживалась вся. Перед уходом закинул глиняный саркофаг с уткой в яму с углями и прикрыл все ветками, чтобы свет от костра не привлекал животных.

Дорогу обратно нашёл легко, ведь темнота для меня теперь не преграда.

Ксюша не спала - она опять была в своём трансе, но, когда я подошёл, вздрогнула и посмотрела на меня.

- Переживала? - почему-то спросил я.

- Нет. - спокойно ответила она. - Я знала, что с тобой все в порядке.

Меня передернуло от её глухого голоса - он был каким-то чужим. Ощущение, что от моей Ксюши осталась только оболочка. Не хочу её терять! Я должен её растормошить! Но сначала - накормить!

- Пойдём! - сказал ей, беря на руки спящего Марка. - Там...

- Утка?! - закончила за меня Ксюша.

Сказать, что я охренел - ничего не сказать. Я просто стоял и смотрел на неё, не понимая откуда она может это знать.

- Интуиция? - спросил её.

- Ага.

- Расскажешь?

- Если захочешь. - пожала плечами она.

- Хочу! - я ведь действительно хотел знать, что с ней происходит, так почему не сейчас?

- Мне кажется она жива! - тихо сказала жена.

- Кто? - не понял я.

Вообще разговор как-то не клеился. Ксюша замолчала, а я не хотел её торопить. Когда будет готова - расскажет.

- Моника. - словно собравшись духом она посмотрела мне в глаза и твёрдым голосом сказала - Я думаю Моника жива!

Ксюша

Марк очень голоден и слаб. Ребёнку так трудно терпеть голод и жажду! Я кое-как успокоила его и усыпила.

Когда укладывала сына, краем глаза видела как Лёша куда-то уходит.

Столько времени прошло, а он до сих пор не вернулся. Я знаю, что с ним все в порядке. Я постоянно чувствую его присутствие. С того самого момента, в тумане, я легко могу "включить" внутренний слух и услышать всех людей, что находятся недалеко от нас. Я слышу Лёшу. Он ищет еду и воду. Закрыв глаза, я вижу его. Он идёт по лесу, подходит к реке, замирает. Что-то видит. На удивление в темноте он двигается очень уверенно. Поймал какую-то птицу. Еле отбился от другой. Уходит. - Подожди! Там же еще...

Ладно, не важно!

Марк заворочался, отвлекая меня от мужа. Покрепче обняла его, чтобы успокоился.

Закрыла глаза. Кроме нас вокруг никого. Но если попытать расширить сознание, то я, кроме мужа, слышу людей на базе. Не могу разобрать, о чем говорят голоса - их так много! Настоящий муравейник!

А ещё я вижу ЕЁ! Стоит мне только закрыть глаза и подумать о моей малышке, как она тут же встаёт перед глазами. Я уверенна, что не сошла с ума! Моя малышка... Моя Моника жива!!! Она настоящий борец!

Всё то время, что мы шли от тумана, я старалась следить за ней. Боже, помоги ей! Ей так тяжело одной! Она ведь ещё совсем ребёнок!

Моника пробиралась по каким-то зарослям. Она все никак не могла выбраться из них. На каждом шагу, каждую минуту её поджидают опасности! Каждый раз она выворачивается из цепких лап смерти, но всегда находится на грани.

Вот сейчас она опять убегает от кого-то. Моя исхудавшая, замученная, израненная малышка бежит изо всех сил.

Неожиданно перед Моникой возникает огромный стручок. Его стебель шевелится, извивается словно змея. Дочка на секунду замерла, провела рукой по гладкой створке растения и нырнула в самую гущу его щупалец. На стручок, тем временем, налетел преследователь Моники - огромная шестилапая собака с головой похожей на клыкастый валун. Не успела собака сообразить куда делась её добыча, как сама стала обедом для плотоядного растения.

Краем сознания я услышала Лёшу, который уже возвращался к нам. Время ещё есть. Нужно убедиться, что с Моникой все в порядке!

Вернулась к дочке. Она лежала свернувшись клубочком среди стеблей этого странного растения. Стручка нигде не было видно. Дочка лежала расслабленно и, кажется, засыпала. С ней все хорошо!

Свербящее чувство, будто на тебя кто-то смотрит в упор, заставило вернуться в реальность.

Лёша. Смотрит на меня так пристально, что сразу понятно - он догадывается о том, что со мной что-то не так. Нужно рассказать ему. Только вот поймёт ли?

- Переживала? - спросил зачем-то он.

- Нет. - честно ответила я. - Я знала, что с тобой все в порядке.