Месяц… Тридцать шесть дней, вернее, я перекидывал землян из криокапсул в медкапсулы, а потом обратно по домам. Умаялся в усмерть. Но всё-таки настал тот день, когда подошвы моих полусапог коснулись земли «Тверди».

Вернулся на планету, если без пафоса. Опробовал оружие. Оказалось, очень эффективное. Экспансивные пули здорово останавливали тварей, а бронебойно-зажигательные проделывали в телах здоровые дыры, не способствующие дальнейшему выживанию. Арчи выступал в роли целеуказателя. В целом оружие показало себя очень хорошо. Четыре инопланетных твари стали моими трофеями. И усилители в мозгах сохранились. Хоть и пришлось испугаться.

Вытянутый с запада на восток континент этой планеты был перерезан посередине чужеродными вкраплениями. Многовековая связь между западом и востоком прервалась. Были попытки затеять новый путь по морю, но затихли. Ну хоть люди Запада знали, что на Востоке тоже живут люди.

Зона заражения действительно простиралась далеко на восток. И города там были не разграбленные. Сотворить артефакт, указывающий на золото для меня не было особой проблемой и к лагерю сталкеров я направлялся с прибытком. Соглядатаев я засек еще до выхода из Зоны. Сначала подумал про бандитов и приготовился дать отпор, но нет. Сопровождали, но не атаковали. Активировались только тогда, когда настоящие бандиты нарисовались.

- Э! Стоять! – прервал мой довольно бодрый шаг непонятный ушлепок в потасканной куртке и с балаклавой на голове – Искатель?

- Ну вроде как. – произнес я.

- Карманы выворачивай! – потребовал незнакомец – Оружие сложи. И не дергайся, нас тут трое.

- А ты, случаем, уху не ел? – спросил я.

- Он и без ухи охуел. – вышел из скрыта за моей спиной искатель и два его спутника – Оружие на землю!

Увидев их бандит без сопротивления бросил оружие, какое-то помповое ружье без приклада, но с длинной насадкой глушителя, на землю и поднял руки. Подскочившие искатели сбили разбойника на землю и заломали руки за спину, винтя бандюгана.

- Откуда? – спросил старший.

- С востока. – ответил я, кося глазом на действие двух сталкеров.

- Как тут оказался?

- Сам не понимаю. – пожал я плечами – Похоже в ловушку-телепорт попал, другого объяснения не вижу. Шел себе спокойно. Трах-бабах и вот я здесь. Два дня к людям выбирался. Встретил первого человека и тут такое. – указал я на бандита и свинтивших его сталкеров.

- С востока, говоришь? – уточнил старший.

- Новоселовка. – наугад ляпнул я. Похоже, угадал. Этих Новоселовок везде…

- Отойдите в сторону. – старший из тройки направился к бандиту, вытаскивая пистолет из кобуры.

- Может быть не надо… – пробормотал я.

Чпок! – довольно громко, по сравнению с моим «Вихрем», хлопнул пистолет через глушитель и мозги бандита расплескались по земле.

- Не знаю, как у там у вас на востоке, но мы тут с бандитами решаем быстро. – произнес старший, пряча пистолет в кобуру.

- Он говорил, что их тут трое. – указал я на тело неудавшегося Робин Гуда.

- Врал, двое их было. – ответил старший и после приглушенного хлопка добавил: – А теперь ни одного. Трофеи, уж извини, наши будут.

- Да я и не претендую. – пробормотал я.

– Ну тогда пошли, что ли? Отведем тебя на базу. – предложил старший, когда сталкеры закончили сбор трофеев.

- Вот так вот прямо сразу, а вдруг я из этих? – кивнул на труп грабителя – Только с Востока.

- Что я, брата-искателя по повадкам не узнаю? – усмехнулся старший – У этих крыс они совсем другие. А ты пацан правильный, шел со стороны Зоны, мы за тобой два часа следили. – признался он – Косяков не было. – протянул руку – Я «Седой». Это «Ярый» и «Вепрь». – представил сталкеров.

- Просто Гарик. – пожал я руку – Парни, рад знакомству.

- На востоке не дают имени искателям? – удивился Седой.

- Эмм… – замялся я, понимая, что нахожусь на грани раскрытия – Дают, конечно. Но имя нужно еще заслужить.

- Ты же двое суток выходил? – уточнил Седой.

- Ну… Да. – ответил я.

- Нарекаю тебя «Счастливым». Ибо никак больше нельзя пояснить, как ты с восточных кластеров пришел. Ибо там – смерть. – заявил Седой – Ну а теперь потопали домой. Чего морщишься?

- «Счастливый» – это как-то… – пошевелил я пальцами в воздухе.

- Приторно? – уточнил Седой – Да… Тут я сам дал маху. Мой косяк. Ну, раз я тебе имя давал, имею право и заменить… – он задумался – К «Фартовому» как относишься? Смысл тот же, даже глубже, но звучит брутальнее.

- Согласен. – расплылся я в глупой улыбке.

- Отныне ты «Фартовый». – простер надо мной свою длань Седой – Теперь доволен? Тогда потопали.

«Прости меня, Фарт». – поднял я глаза к небу, обращаясь к собеседнику, который находился от меня вообще в другой реальности, благодаря Древним – «Надеюсь, хоть толика твоей удачи коснется меня в этом мире, ибо без огромной удачи в твоем выжить вообще невозможно».

Ну и потопали. Поселение, или база сталкеров располагалась всего в полутора километрах от границы Зоны. Кажется, рядом и опасно? Как я уже говорил, твари с другого мира и зараженные животные по какой-то причине не пересекали границу Зоны. Так что нет. Дорога шла под уклон и вскоре перед моим взором предстал типичный коттеджный поселок, как и на Земле. Одинаковые двухэтажные дома из красного кирпича отличались только материалом кровли, довольно яркой, кстати. Время не щадит ничего. А так, тот же кирпич красный, стандартные короба, стеклопакеты, вот куда окна из зараженных городов делись аккуратно демонтированные, когда-то асфальтовые улицы, теперь превратившиеся в улицы с гравийным покрытием, ну и так далее.

Но это на первый взгляд. Арчи сразу отметил несколько коттеджей, которые выбивались из общего уставного порядка. Несколько зданий по два, по три, были соединены между собой тем же кирпичом, если смотреть издалека, и получались эдакие бараки. Арчи сразу определил в этих соединениях новодел, да и я, когда подошел ближе, увидел, что эти стены по качеству и материала, и профессионализма работников явно уступают тем, что стояли тут до Катастрофы. К одному такому сдвоенному коттеджу мы и направились.

Вывеска над этим заведением гласила что это «Приют Сталкера». Сама вывеска была выполнена в стиле земных вестернов. Железный штырь с деревянной табличкой на кольцах. Да и сам вход в заведение представлял из себя две хлипкие, фигурные дверцы из реек, начинающиеся в районе голени и заканчивающихся где-то у груди, висящих на двухсторонних петлях. В смысле, открыть можно было в любую сторону. Очень это странно. На Земле такие вывески показывали иудеям что им не рады в этих заведениях. И малевали на них свинью. Было это в средневековье. А вестерны – вообще локальная культура на одной локации, при определенных условиях даже в условиях одной планеты, Земля. Откуда такие совпадения? На Земле – это история если не на тысячелетия, то на века точно. Причем по всем континентам. Откуда тут такие совпадения? Увидев такое, Арчи аж взвыл от исследовательского зуда. Пришлось пообещать, что будем добывать разведданные по мере возможности. И вообще! Кто тут главный?! Пристыженный симбионт согласился что я, но попросил не игнорировать и его интересы.

Немного озадаченный такой формулировкой Арчи, я, подталкиваемый в спину Седым, шагнул в «Приют Сталкера»...

Перешагнув порог, я оказался в «гардеробной». Роль гардеробщицы выполнял здоровенный молодой парень с шикарной рыжей шевелюрой. Рядом с ним стоял не уступающий ему по габаритам чернявый помощник. Глядя, как мои сопровождающие начали извлекать магазины из оружия и снимать разгрузки, я с немым вопросом уставился на них.

- Внутрь с огнестрелом нельзя. Сдаем здесь. – пояснил мне Седой и ответил на вопросительный взгляд гардеробщиков: – Новичок.

- А выглядит как бывалый. – прогудел рыжий.

Ну, раз нельзя… Разрядил оружие, засунув магазины в подсумки. Убрал РПС в рюкзак, не стал сдавать этой парочке с хитрыми газами. Внимательно проследил, как моё оружие заперли в железном ящике, выдав ключ с биркой «49» на кольце. А вот остальные всё в гардеробе оставили. И оружие, и разгрузки, и рюкзаки. Разве что ножи на поясах оставили. Видать, на холодняк правило не распространяется. Машинально потрогал рукоять своего ножа. В принципе, от местных не отличался, разве что материалом рукояти, пластик. А так, обычный нож. Только произведен в Содружестве из отличной стали, плюс мономолекулярная кромка, не требующая заточки, плюс мои укрепляющие руны. Я таким тяжелый абордажный скаф могу в легкую проткнуть. Правда, коротковат. Длина лезвия чуть больше ладони. Не достану я человека за тяжелой броней, разве что в шею бить.