Второе поселение под названием Гусево, было расположено на берегу озера и его жители занимались рыбной ловлей и охотой. Егеря передали их просьбу помочь с более качественными рыболовными снастями, чем те которыми они пользовались сейчас.

Ну, а третье село с названием Кротово (по названиям понятно кто у кого был покровителем рода). Это было пока единственное поселение, встреченное мною в Новой Ариане, жители которого занимались земледелием. Поэтому и требовались им соответствующие орудия труда из хорошего железа и качественный посевной материал.

В каждом поселении я побеседовал с людьми, чтобы ещё раз выяснить насущные проблемы, и заодно поддержать их морально. Они постепенно оживали, появился живой блеск в глазах. Я помню, какими были эти глаза безжизненными, когда людей только освободили из-под гнёта упырей.

Уже подлетая к точке, отмеченной на моей карте, я заметил странность этого места. Огромная проплешина диаметром не менее двух-трёх лиг среди тысячелетнего леса выглядела как место ядерного взрыва. Оплавленная почва и камни, уродливые кривые низкорослые деревья. Если это отголосок магических войн, то почему за прошедшие тысячелетия природа не смогла восстановиться? Странно всё это. Оставил активированный портальный маячок в укромном месте рядом и прежде чем лететь дальше, сделал несколько кругов вокруг этого места и не зря.

На втором круге я почувствовал знакомое ментальное давление. Храм тёмного бога где-то рядом, что и неудивительно. На разведку отправился пешком и вскоре вышел на небольшую полянку. На ней несколько убогих землянок, у одной из них трое оборванцев что-то варят на костре. Обратил внимание, что самая большая землянка - это скорее навес над входом в подземелье. Что ж, значит, мне туда.

Спускаюсь на один лестничный пролёт, небольшой коридор упирается в добротную деревянную дверь, которая в данный момент заперта. Вот, похоже, и логово жреца. Зашёл внутрь, ничего интересного не нашёл, как и его самого. По бокам коридора два ответвления, в которых на грязных шкурах спят несколько таких же вонючих оборванцев, как и те, что я видел наверху.

Спускаюсь ниже, как правило, храм адепты тёмных богов делают на самом нижнем ярусе подземелий. Так и есть, на втором ярусе подземелья расположен храм. Вокруг алтаря на стенах распято трое обнажённых мужчин и одна женщина. Жрец в чёрном балахоне ходил по храму, левой рукой он держит закреплённую на цепях чашу, из которой идёт тёмно-зелёный дым. Этим дымом жрец окуривает помещение, не забывая при этом бить распятых людей плетью, которую он держит в правой руке. От ударов плетью на коже несчастных остаются кровавые полосы, но они только мычат что-то нечленораздельное. При всём при этом жрец ещё успевает тянуть какую-то заунывную песню.

Ну, всё, пора заканчивать этот балаган. Прыжком перемещаюсь за спину жрецу и «Зубом Кобры» пробиваю ему сердце. Аккуратно опускаю труп на пол, и оглядываюсь по сторонам: четвёрка распятых не обращает на меня никакого внимания. Тем лучше, разрушаю алтарь и забираю алтарный камень. Вот тут, как будто все эти несчастные оборванцы очнулись ото сна, но вместо просветлённых лиц я увидел звериный оскал. Да, этих людей уже не спасти, можно только подарить им лёгкую смерть. Добил всех адептов тёмного бога, что-то их здесь было не так уж и много.

Вы уничтожили храм тёмного бога боли.

Вы получаете божественное благословение +100.

Вы желаете получить в качестве трофея легендарный именной комплект брони и оружия Высшего Жреца тёмного бога боли ?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей: легендарный именной комплект брони и оружия Высшего Жреца тёмного бога боли.

Общий уровень -350.

Поглощено душ -26.

Всего поглощённых душ -1450.

Потратив десять дней, я скрытно, стараясь не привлекать к себе внимания, облетел оставшиеся три места, они все чём-то были похожи друг на друга - безлюдные, изуродованные, почти лишённые растительности пустоши. Одним словам проклятые места. К сожалению, во всех этих местах алтарей тёмных богов больше мне обнаружить не удалось. Для того, чтобы при необходимости открыть в эти места порталы, я оставил активированные маячки в укромных уголках. Всё пора возвращаться к Аарону.

- Аарон, как ты думаешь, что это? - мы стоим на краю опалённой пустоши. Мой спутник сделал несколько шагов вперёд, и присев на корточки, погладил пальцами поверхность, затем зачем-то понюхал свои пальцы.

- Я примерно представляю что это. Видел когда-то давно подобное в местах былых сражений с тёмными, - ответил мне он.

- Это с тех пор осталось здесь? Почему природа не смогла восстановиться за такой большой срок?

- Нет. Это что-то новенькое. Вот эта оплавленная и покорёженная поверхность - это граница между нашим миром и тёмной материей.

-Это что прорыв такой? Подземный? - искренне удивляюсь я.

- Нет. Ты не понял. Там внизу находится тёмная материя. А как она сюда попала, нам предстоит выяснить. Как бы нам попасть вниз?

- Так вот этот механизм нам поможет, - с этими словами я продемонстрировал Аарону голема-проходчика, которого достал из пространственного кармана.

- Только копай не прямо отсюда. Контакт с тёмной материей может для нас плохо кончится. Давай-ка лучше начни копать проход из-за пределов пустоши, под уклоном, чтобы к границе оплавленного участка выйти на глубине метров трёх-четырёх.

Что я и проделал. Мы полезли на четвереньках в проход следом за големом - я впереди, Аарон за мной. Через несколько десятков метров впереди показалась некая непонятная субстанция, и чтобы не рисковать механизмом я его убрал обратно в карман.

-Аарон, это она тёмная материя? - я показал на это что-то там такое грязно-серого цвета, отдалённо напоминавшее плесень.

- Да, это она. У тебя, Александр, есть какие-нибудь магические атакующие умения? Попробуй на ней, только осторожно - сам не пострадай.

- Может огонь?

Запустил в стену из плесени огненную стрелу 1-го уровня. Большого урона она тёмной материи не нанесла - небольшая оплавленная воронка на поверхности получилась и всё на этом. Может просто уровень умения маловат?

- Аарон, это же примерно как магия тьмы, так ведь. Так может магия света против неё поможет?

-Да, должна помочь теоретически. Попробуй, если есть чем.

Световой луч 117-го уровня подействовал на тёмную материю потрясающе эффективно. Преграждавшая проход стена из «плесени» скукожилась и осыпалась прахом. Я применил умение в образовавшийся проём ещё несколько раз, пока не произошло обрушение верхнего оплавленного слоя, и солнечный свет не залил весь получившийся провал. «Плесень» под действием солнечного света съёживалась и убиралась в тень. На самом дне образовавшегося провала я заметил какое-то движение - некое существо, похожее на большую чернильную кляксу, пыталось скрыться в складках тёмной материи. Пальнул по нему световым лучом, и клякса взорвалась серым пыльным облаком и развеялась без следа. А я получил вот такое сообщение от Системы:

Вы уничтожили тёмного паразита.

Вы получаете божественное благословение +10.

Общий уровень -351.

- Аарон, ты видел это?

- Нет, конечно, за твоей спиной я мало что вижу, - возмутился старый маг, - что там?

- Тёмный паразит. Я его убил, и Система за него мне целый уровень дала и 10 божественных благословений.

- Теперь понятно, откуда здесь взялась тёмная материя. Кто-то запустил сюда этих тварей, они медленные, но очень живучие и непривередливые жрут всё, что найдут вплоть до камней, и, переварив, превращают в тёмную материю. Судя по площади пустоши, они здесь очень давно - сотни лет, а может и тысячи. Нужно очистить здесь всё от этой нечисти и в других трёх местах тоже. Сможешь, Александр, этим заняться?