А так как кошек Маша готовить так и не научилась, всю тушу Снежного барса, кроме шкуры, ядра и ряда ингредиентов, таких как сердце и печень, отдаю на растерзание Альфе. Я продолжаю скармливать «бесполезное» мясо легендарных зверей и монстров нашим питомцам, что благотворно сказывается на их росте и развитии.

Я всё никак не мог решиться начать разбор сокровищ, доставшихся мне от Проклятого короля Кара-Халла. Сразу забрал яйца младших драконов и деньги, которых в золоте оказалось почти 150000 дукатов, а остальные сокровища лежали в Хрустальном Пике, дожидаясь моего подходящего настроения. Но неожиданно у меня появился старательный, а главное добровольный помощник.

Мой младший сын Станислав все каникулы проводил в Хрустальном Пике, раскладывая по местам и занося в каталог артефакты, книги и оружие. Его работоспособность поражала - за сравнительно короткий период он смог провернуть грандиозное дело, на которое у меня бы ушёл не один месяц. В моей голове даже возникла мысль назначить его хранителем сокровищницы клана. А вообще, идея хорошая, надо будет к ней вернуться после окончания его учёбы в академии.

Именно Стас накопал в архиве Великого магистра Гарри Локвуда папку с названием: «Клан Золотой Черепахи». Изучив документы, сын передал её мне со словами:

- Тебе это будет интересно, отец.

Действительно, содержание папки меня заинтересовало. Локвуд как всегда скрупулёзно собрал сведения о клане, которому сам же поставлял по заказу мастеров определённых специальностей и даже Странников, обращённых в рабство. Зачем собирать компромат на людей, с которыми ты сотрудничаешь? В этом весь Локвуд. Не иначе как собирался их ограбить.

А клан Золотой Черепахи - это один из двенадцати кланов Торгового Союза. Основной вид деятельности - производство и торговля артефактами. Из документов, собранных Локвудом выходило, что сами «черепахи» были ювелирами-артефакторами. Ну, очень они любили дармовой труд рабов, поэтому держали в рабстве мастеров смежных специальностей, чтобы не тратиться на закупку различных компонентов, используемых ими при производстве артефактов. Место, в котором жили и трудились рабы, Локвуд точно не знал, указал лишь, что это необитаемый труднодоступный остров недалеко от родового замка клана Золотой Черепахи.

Удивительно, откуда берутся эти упыри, торгующие другими людьми? Я сейчас даже не про изуверское порождение земной цивилизации по имени Гарри Локвуд, а про этих так называемых ювелиров. И Система наказывает за это беспощадно, и в большей части Родгарда рабовладельцы и работорговцы объявлены вне закона, им грозит смертная казнь, но эти твари ничего не боятся и умудряются как-то скрываться от карающей длани Великой Матери. Придётся их наказать мне, особенно меня сильно разозлило, то, как они поступают со Странниками. Дал поручение Хай Ши добыть последнюю информацию о клане Золотой Черепахи, всё-таки Локвуда я прибил уже достаточно давно.

Хай Ши подтвердил сведения, добытые из архива Локвуда, добавив к ним координаты острова, который представлял собой безжизненное нагромождение скал. Высадиться на него с корабля не представлялось возможным, похоже торгаши попадали туда с помощью телепорта. Но я и не планировал плыть к нему на корабле - я на него полечу.

Подготовка не заняла много времени и через пару дней мы с Альфой вылетели из Логова Дракона, взяв направление на архипелаг Комес. По прямой до цели было не менее 5000 лиг, и, несмотря на то, что Альфа с повышением уровня до 120-го, а также с доведением горизонтального пикирования до совершенства мог летать с более высокой скоростью, чем раньше, мы всё равно добирались до архипелага семь дней. Приходилось делать остановки на небольших необитаемых островках для отдыха, сна и приёма пищи.

Искомый остров обнаружился достаточно быстро. Это по сути была большая высокая скала с плоской вершиной и крутыми неприступными берегами. На этой вершине располагалась небольшая крепость. Как уж «черепахи» смогли туда забраться одному богу известно.

Осторожно облетая остров по окружности, я с удивлением обнаружил отсутствие какой либо магической защиты. Мало того крепость, похоже, не охранялась вовсе, по крайней мере часовых я не заметил. Поразительная беспечность, замешанная на вере в собственную неуязвимость.

Приземлились мы на стену крепости, я оставил Альфу здесь ждать меня, а сам под «Тенью Дракона» приступил к обследованию территории. «Радар» показал присутствие двадцати человек. Крепость представляла собой квадрат с небольшими башенками по углам, в центре находился донжон, на верхнем этаже которого в данный момент бодрствовали четверо стражников, остальные спали в комнатах на нижних этажах.

Без труда разделываюсь с дежурной сменой, и по очереди вырезаю оставшихся. Кроме одного, который по качеству брони и наличию у него отдельной комнаты показался мне главным среди них. И я не ошибся - это был начальник местной стражи, состоящей из наёмников. Он мне и обрисовал общую картину объекта, который в клане Золотой Черепахи называли Чёрной Скалой.

В самой крепости на поверхности скалы находилась стража, подземелье под крепостью имело три яруса. На первом располагался портальный камень, а также склады сырья и готовой продукции. На втором ярусе были подсобные помещения типа кухни и прачечной, а так же там жили рабы из обслуживающего персонала. Третий ярус занимали непосредственно мастерские и жилые помещения для мастеров-рабов (некоторые находились там целыми семьями), там же жили и Странники.

По словам пленного, Странников было двое - мужчина и женщина, они образовали что-то вроде семьи, насколько это возможно в данных скотских условиях. И у них было двое маленьких детей! Эти дети, как все остальные узники, видели солнце только раз в десять дней.

С такой же периодичностью через портал появлялись рабочие клана и забирали готовую продукцию, а так же доставляли еду, воду и сырьё. В это же время производился забор крови у Странников, для этой цели порталом прибывал специально обученный человек из клана.

До следующего появления «черепах» было ещё семь дней. Соврать пленный мне не мог, потому что я с помощью умения «Подавление воли» буквально сломал его личность. После допроса прирезал его как всех остальных без малейшего сожаления. Все, кто замешаны так или иначе в содержании людей в рабстве, для меня вне закона.

Поглощено душ -20.

Всего поглощённых душ -827.

После того как на первом ярусе подземелья взломал и деактивировал портальный камень, я спустился на третий ярус и в первую очередь нашёл Странников. В двух камерах, расположенных рядом друг с другом, находились молодая женщина с двумя маленькими детьми и отдельно мужчина. Сначала освободил мужчину, открыв дверь камеры и сняв с него рабский ошейник, потом и женщину с детьми.

Этот ошейник был артефактом, порождением чего-то дьявольского ума, чтобы его снять с человека приходилось взламывать его. В Родгарде существовало несколько разновидностей рабских ошейников, но всех их объединяло одно условие - человек одевал и активировал его добровольно, иначе Система воспримет это как насилие и отменит его действие. А как этого добиться у работорговцев было много способов: от угрозы убийства и пыток до изощрённого обмана. После активации ошейника разрывалась связь между человеком и Системой, он переставал существовать для неё, не мог развивать умения и повышать уровень, и с ним можно было делать что угодно, не опасаясь кары.

Некоторые ошейники могли даже блокировать применение магических умений. Артефакты редкие и ужасно дорогие, наследие Эры тёмных богов, кто их производил неизвестно, но считалось, что в наше время таких мастеров не осталось. И, славу богу! Поэтому ошейник одевали только на очень ценных рабов, остальных просто запугивали до животного состояния.

Всего в общей сложности я снял 34 рабских ошейника (нанеся тем самым клану Золотой Черепахи приличный финансовый ущерб) и убрал их в пространственный карман. Хотелось просто уничтожить эти чёртовые артефакты, но я решил повременить с этим - может Торренсенам удастся разобраться с их устройством. Мне бы, например, пригодились наручники, которые могут обезвреживать сильных магов, отключая их от Системы, и тем самым лишая возможности пользоваться умениями.