- Андрей, не будь размазней! - прошипел док. - Если все так серьёзно, тогда нам тем более нужно поскорее отсюда выбираться!

- Вы не понимаете. - устало прошептал я. - Эта тварь за дверью. Она может воздействовать ментально. Постепенно усыпляя страх и усиливая желание выйти к ним. К тому же они частично могут управлять другими тварями.

- Но ведь мы и не хотели выходить через эту дверь! - воскликнула Маша. - Мы же хотели выйти через дверь склада, что выходит на другую сторону дома?

- Нет-нет, Маша, не все так просто. - с этими словами я встал и пошёл к техническим воротам склада. - Эти твари действительно умные. По интеллекту не отличаются от нас. Только эмоции, чувства у них отсутствуют. Они как совершенная машина для убийства.

Я демонстративно повернул замок и толкнул ворота. Как я и предполагал они оказались забаррикадированы снаружи.

- Что? Как? - Маша побежала и начала изо всех сил толкать ворота, но они не поддавались. - Мы же проверяли их? Все же было нормально?

- Да, Маш. Все было хорошо. - прошептал я. - Пока нас не заметили эти. Они оставили нам только один выход. Тот, где они будут нас ждать.

Андрей

Мои друзья стояли и смотрели на меня, ожидая, что я предложу им очередной выход из безвыходной ситуации. Да вот беда - этого выхода и правда не было.

Мне очень жаль, что мы погибнем молодыми и полными сил, но я не позволю этим тварям сожрать меня живьём. Способов умереть много.

А за дверью вновь послышались щелчки и ласковое:

- Открой мне!

Этот шёпот так манил подчиниться, обещал, что как только мы выйдем за дверь все наши беды, все проблемы и страхи уйдут. Нужно только выйти и ты получишь освобождение. Это ведь так просто! Зачем бороться? Все равно мы проиграли. Зачем бояться? Ведь за дверью свобода от всего. Свобода от такой сложной и несправедливой жизни. Свобода от ответственности. Свобода от страха и боли. Только открой!

Первой от наваждения очнулась Маша. К этому моменту мы все уже стояли перед дверью, готовые открыть её.

Маша со всей дури пнула дверь и заорала:

- Да пошёл ты! Хрен тебе, а не мы на обед! Вали отсюда в свою нору, тварь!

Я удивлённо посмотрел на девушку, ведь до этого момента она была маленьким, тихим мышонком. А тут такая агрессия.

Док нервно хихикнул, тоже не ожидая от нашей тихони такой прыти.

Между тем Маша остановила свой взгляд на мне. И мне, ой как, не понравилось это!

- Ты! - тычок пальцем в мою сторону. - Сдался, да? Прав был, док, когда говорил, что ты размазня! Что? Мечтаешь попасть на обед к этой твари? Да вот хрен тебе! Я не позволю! Если ещё хоть раз увижу вас около этой двери, вырублю вот этой вот железкой!! Поняли меня???? Не слышу?

И Маша для наглядности потрясла куском металла, который мы оторвали от стеллажей для самозащиты.

- Ну? Поняли меня? - продолжила бушевать она.

- Да-да, Машенька. Конечно, поняли! - успокаивающим тоном начал док. - Только вот Андрей говорил нам соблюдать тишину, а ты разбушевалась. Давай потише?

- Да какая разница? Эта тварь все равно знает, что мы здесь! - не сбавляя тона кричала девушка. - А так хоть вы пришли в себя! - уже тише добавила она.

- Ну, слушай, Маша права! - начал я.

- Правда? - взгляд полный надежды был направлен на меня.

- Да, ты права, что соблюдать тишину уже бессмысленно. Да, но и то, что мы рано или поздно откроем эту дверь, тоже истина.

- Так нужно думать, как выбраться отсюда. Или, может, нам удастся победить эту тварь? Нападем все вместе. Она, похоже, там одна! - воодушевленно продолжила девушка.

- Нет, Маша, я хочу кое что другое сказать. - я отвернулся, чтобы не видеть этот, полностью доверяющий мне, взгляд. - Я хочу сказать, что не собираюсь становиться обедом для этих тварей. Способов умереть много. Если хотите, я могу вам с этим помочь. Это будет быстро.

Повисла тишина.

Я чувствовал, что мне в спину устремились взгляды моих друзей.

- Ты сейчас серьёзно, Андрей? - первым очнулся от шока Олег.

- Ты - идиот!!!!! - взвизгнула Маша. - Ты идиот? Нет, ты реально идиот!!!!

- Маша, подожди, дай объяснить! - попробовал я пробиться сквозь негодование девушки.

- Что? Подождать? - Маша шипела как змея, одновременно пытаясь успокоить проснувшуюся дочь. - Зачем же ждать? Давай я тебе сейчас помогу? - и она замахнулась на меня своим импровизированным оружием.

От удара меня спасло только то, что Надежда начала особо сильно плакать и Маша переключилась на неё.

Когда девочка успокоилась, Маша продолжила:

- Если тебе совсем нечего терять... Если совсем незачем жить, то ты можешь делась с собой все, что захочешь. А мне есть ради чего жить! Я ради неё тысячу таких тварей замочу. Лишь бы с ней все было хорошо.

Маша размотала свою переноску и протянула мне этот свёрток. Сам не соображая, что делаю, я принял его и прижал к груди. Малышка смешно морщила носик и, не отрывая взгляда от меня, внезапно улыбнулась. Всего на секундочку. На мгновение. Но этого чуда мне хватило, чтобы понять, что я за неё буду биться до последнего. Не позволю никому тронуть её.

- Ты действительно смог бы "помочь" ей умереть? - глухо спросила Маша.

И тут до меня дошла чудовищность моих слов. Ведь я действительно верил, что предлагаю оказать "милость" своим друзьям. Действительно верил, что это самый лучший выход.

- Я - идиот. - тихо прошептал, глядя на малышку.

Друзья облегчённо выдохнули.

- Что будем делать? - все ещё обиженно спросила Маша.

Я отдал ей ребёнка, подошёл к воротам и начал дёргать.

- Вдруг плохо забаррикадировали? - объяснил свое поведение друзьям. - А вы не могли бы встать поближе к тем дверям и сделать вид, будто боретесь с искушением открыть?

- Зачем? - удивился Олег.

Я оставил ворота в покое.

- Затем, что эти вот их щелчки - это что-то наподобие эхолокации летучих мышей, ну или нарвалов, только гораздо мощнее. И они примерно видят, что здесь происходит. Не могу ничего сказать о дальности этого зрения, но, если мы все пропадём из поля их зрения, то они могут что-то заподозрить. И, если нам вдруг повезло и у этих ворот все ещё никого нет, то обязательно кто-нибудь появится, проверить их. Я все же надеюсь, что мы нарвались на одиночку.

- Почему ты так думаешь? - ухватился за эту мысль Олег.

И я его понимал - у двери возобновились щелчки и нашептывания и ребятам нужна была любая мысль, отвлекающая их от навязчивой идеи открыть дверь.

- Ну-у-у, потому что, во-первых: - за нас бы тогда принялись поплотнее. Чем больше группа этих тварей, тем больше их воздействие. Ну а во-вторых - я просто на это надеюсь, иначе нам крышка!

- Ты опять? - хором заголосили они.

- Да тише, тише! Я ж говорю - надеюсь на лучшее...

- Андрей. .. Ты бы это... Поторопился бы! - как-то заторможено пробормотал док.

И я с двойным рвением налёг на ворота, понимая, что ребята на грани.

Но ворота и не думали поддаваться. Я и толкал, и тянул, и пытался просунуть в крошечную щель железку, но у меня ничего не выходило.

В какой-то момент я вдруг понял, что друзья затихли. Обернувшись, я увидел, что худшие мои опасения подтвердились - друзья стояли слишком близко к двери, а рука Маши уже лежала на ручке. Было видно, что девушка сопротивляется из последних сих, но все сильнее поддаётся ментальному давлению твари.

- Маша, стой! - заорал я во все горло, ибо добежать все равно не успел бы. - Подумай о Наде! Не открывай!

Маша дернулась, всхлипнула и, все же, начала поворачивать замок на двери, но этой заминки мне хватило, чтобы успеть добежать до них. Я схватил девушку за руки, защелкнул обратно замок и начал оттеснять её от двери. Но тут активизировался док. Он как лунатик сделал шаг к двери и потянул к ней руку.

Оставив девушку в покое, я загородил собой дверь.