- Либо мы идем все вместе, либо не идет никто. Мы одна команда.

- Я посмотрю, что могу сделать. – сообщил кронпринц и отключился.

- Мы одна команда? – переспросил Сол.

- А ты сомневался? – хохотнул Найк и положил свою длань на плечо нашего пилота.

- Ну вы… Как бы… Одни всё делаете. – неуверенно высказал Сол.

- В корне неправильный вывод, боец. Мы все делаем одно и то же дело. И ты вносишь в это дело огромный вклад. Кто разнес вторую верфь ушастых? – Найк строго посмотрел на Сола.

- Я… – потупился наш пилот – Но я ведь…

- Ша! – выставил ладонь Найк и Сол заткнулся – Ты сделал это, являясь членом команды. Ты – член команды. Почему ты это раньше не почувствовал – хз.

- Может, боялся. – вставил свои пять копеек Сол.

- Возможно. Тебя ФИЗО с Элиот напрягает? – уточнил Найк.

- Да! Она женщина! Блин, женщина-терминатор. Но я все равно не могу применять к ней все те приемы. Я просто боюсь навредить. – Сол опять покаянно уткнулся взглядом в пол.

- Ты про Элиот говоришь? – уточнил Найк.

- Угу. – подтвердил Сол.

- И ты боишься нанести ей повреждения? – спросил я.

- Ага.

Наш ржач можно было слышать аж до реакторного отсека. Сол боялся повредить Элио. Ну смешно ведь. Это как… Даже не знаю… В лучшие годы молодой Майк Тайсон, который свои бои заканчивал в первом раунде, вышел на ринг против «потеряшки» Кличко. Примерно так. Следующая фраза Сола мигом убрала веселое настроение:

- Она беременна.

Единственный, кто удивился – был я.

- И давно знали?

- Первый триместр. – начал Найк – Я…

- Стоп… – выставил ладонь – Это ваше решение. И я рад за тебя. Искренне рад.

- Спасибо, братан! Я думал, что ты будешь против. – расчувствовался принц.

- Против тебя? Или против природы? Я действительно рад за вас с Элиот. Искренне. Но команде хана. – произнес я.

- Нет, но мы можем… - начал Найк.

- Не можем! – прервал его – Матери нужен покой. На планете с нормальной силой тяжести. Чтобы плод нормально развивался.

- Ага. – поддакнул Сол – А то без медицинской коррекции иногда такие уроды выходят…

- И услужливый муж под боком. – закончил я.

- И что сейчас делать? – с видом побитой собаки спросил Найк.

- Не мороси, братан! Ты всё уже сделал. – хлопнул по плечу Сол.

- Она сама ребенка хотела. – только и прошептал принц.

- Успокойся. Не парься. – приобнял я принца – Это как на охоте на вепря: сначала страшно, а потом нормально.

- Блин! Это же придется осесть на планете. И это… Удовлетворять потребности? – принц с видом побитой собаки посмотрел на меня.

- Давайте узнаем, чего там император хотел. – перевел я стрелки – Тем более, у нас к нему тоже вопросы имеются.

Да. Производственные мощности мы аграфам здорово просадили. Но при этом оставались научно-исследовательские станции, которые продолжали работать и удерживать ушастых на пару шагов впереди остального Содружества. Именно их координаты мы и намеревались получить от Императора Аратана. Разведка же у него существует не просто ради галочки? Прямой выход на Императора у нас был, так что нам не пришлось продираться сквозь всю бюрократическую хрень.

- Ага… Явились. – недобро глянул на нас Рон с галопанели, нахмурив брови – Выходка с аграфами ваших рук дело?

- Вы не забыли с кем говорите, Ваше величество? – отреагировал принц – Мы не ваши подданные и ничем вам не обязаны. С такой же легкостью мы можем предложить свои услуги делусцам. Или хакданцам. Или минматарцам. Или галифату.

- Только не им. – поспешно произнес Рон.

- Боитесь? – уточнил принц.

- Опасаемся. – после долгого молчания ответил император – По отбитости стоят на втором месте.

- То есть то, что представители Республики Хакдан творят полную дичь в половых отношениях и семилетних девочек выставляют на рынок невест в одеяниях, которые вообще ничего не скрывают – это нормально?! – вопросил принц.

- Разные культуры. Разная реакция. – ответил Император.

- Про арварцев тоже самое можно сказать. – пробурчал Найк.

- Давайте не будем об этом, хотя бы сейчас. – попросил Император – У меня и так полно проблем. И одну из них я хотел бы закрыть с вашей помощью.

- И что это за проблема? – вылезла Элиот.

- Территории. – ответил Рон – Мы освободили наши системы. Административные силы отправлены и верхом над этой территорией стоит Рич. Но он даже слышать не желает о советниках. Требует вас.

- Вроде мы не особо дружились с кронпринцем. – протянул Найк.

- Ошибаетесь. – ответил Император – Столько положительных отзывов я не получал ни на одного адмирала.

- Ваш сын намного преувеличил наши возможности. – попытался съехать Найк.

- Неужели? – усмехнулся Император – А кто развязал войну между делусцами и арварцами? Кто спровоцировал конфликт между черножопыми?

- Древние. – выдохнули мы.

- Ну да… – сделал вид, что согласился Рон – Чего звонили, кстати?

Выслушав нашу просьбу от души развеселился:

- До сих пор будете говорить, что просто так рядом ходите?

Система RL0653711 встретила Крейсер Тор красным карликом, в виде звезды, тремя планетами, поясом астероидов и исследовательской станцией аграфов.

Увы, всё это оказалось пустышкой. При ближайшем рассмотрении, исследовательская станция, находящаяся далеко в стороне от зоны аграфов в диком космосе, действительно была исследовательской. Только неизвестно когда. Сейчас она представляла собой намертво спаянный шар композитных материалов, после воздействия оружия архов. И находилась она в таком состоянии… Да вот с последней войны.

Зато были найдены не менее четырех автоматических зондов, граммотно расставленных, которые фиксировали любую неприродную активность в системе. И вот это уже были поделки ушастых. Второе поколение. Взлом зондов не занял много времени. На этом этапе развития повторить систему гиперпередатчиков выжившее Содружество еще не могло, так что информация с зондов снималась как в старые, добрые времена – почтальоном. Курьерским кораблем, в смысле. Анализ информации не внес никакой ясности в систему прибытия курьера. Такое впечатление, что они вообще залетали по случаю. Могли и по десять раз за три декады наведаться, а могли и полгода не появляться. И информации о себе никакой не оставляли. Откуда, куда и зачем. Новые данные требовали, по крайней мере, пояснения.

Напрямую связались с Императором и довольно настоятельно попросили сведения об этой «исследовательской» станции. Уж очень всё было похоже на подставу. Естественно, с передачей всех данных о системе. Через сутки получили дело.

Разведотдел флота получил информацию, что аграфы вербуют разумных с высоким интеллектом. И не могли не воспользоваться такой возможностью. Подставили агента, после чего он передал координаты системы и затем связь с ним была потеряна. Это то, что было в официальном отчете. Сколько за эти сутки, «пока искали дело», отчет правился – одним Ушедшим известно. Но Рон уже обратил свой монарший взгляд на всех честных исполнителей, виноватых и примазавшихся. У него как раз чистка рядов в самом разгаре.

Ну а нам ничего другого не оставалось, как садится в засаду, в ожидании курьера. «Нет ничего тяжелее, чем ждать и догонять» - гласит старая русская поговорка. Не знаю. В армии на Земле мы только тем и занимались. Причем, в условиях, менее комфортабельных, чем каюта космического корабля с отдельным санузлом и пищевым синтезатором, который может воспроизвести любые земные блюда. Это вам не давится холодной тушенкой с галетами, ибо огонь разводить низзя, укрывшись плащ-палаткой от промозглого осеннего дождя. Так что лично я ожидание перенес вполне нормально.

Забавно, но выученные базы знаний абордажников и штурмовиков тут помогали мало. Ибо были рассчитаны на активное действие носителя. А тут виси в стальной коробке посреди пустоты и всё. Нет, до этого мы тоже висели под маскировочными полями в других системах, но там хоть какая-то работа была. Вели разведку. Отслеживали прибывающие и убывающие корабли. А тут как будто в патоку попали. Новых баз знаний на изучение не осталось. Морды друг-другу в спортзале набили. В космосе какие только извращенные бои не устраивали малым флотом. Типа, штурмовой бот против истребителя, против двух истребителей, крейсер против эскадры из двух истребителей и штурмового бота, спойлер: на седьмой раз Найк и Элиот довели меня до обшивки. Ругань между оставшимся на борту «Тора» Солом и искином разносилась по всей системе. Зато закрыли брешь в обороне.