- Нам нужно решить как облегчить и ускорить путешествие для Олега. - ловко перевела она тему.

- Что предлагаешь? - повёлся Михаэль.

- Вода! Часть пути можно преодолеть вплавь по реке! Наверняка здесь найдётся хотя бы утлая шлюпка или плот, ведь часть посёлка находится на другом берегу, а мостов здесь нет. Должны же были они как-то сообщаться!

- Годная идея! - оценил парень.

- Нет! - одновременно вскрикнули мы с Олегом.

Спутники удивлённо уставились на нас.

- Нет-нет, по воде нам точно нельзя! Видела стрижей? Так вот речные чайки - это гораздо, гораздо страшнее! Огромные зубастые твари, по виду похожие на птеродактилей, только с перьями. Наши исследовательские группы не могли не то, что захватить одну из этих тварей, но даже подобраться к ним! Даже ранить одну из них было невозможно! Так группы целиком и пропадали. И это при полной экипировке! А у нас с вами из оружия только железка одна. Да мы рискуем даже тем, что по набережной идём!

Маша испуганно ойкнула и стала осматривать небо.

- Это я уже молчу о тварях, что в воде. Зубов мутировавшего сома не выдержит ни одно судно, а змеи могут доползти куда угодно. Так что к воде мы не пойдём!

- Какие вы, однако, осведомленные! - с подозрением протянул Михаэль. - Не иначе как давно знаете об этих тварях!

- Мы не только о них знаем, но и боремся с ними давно.

- Как-то не убедительно боретесь! - рыкнул парень. - Знаешь чего я лишился из-за этих тварей? Знаешь сколько потерял?

- Мы все кого-то и что-то потеряли! - шикнул я на него. - И хватит орать, не то все твари в округе будут знать, где сегодня званый ужин намечается!

-Тихо! - прервал наш спор Олег. - Вы слышите?

Все мгновенно затихли и напряглись, вслушиваясь в вечернюю тишину. Солнце почти село, но было ещё достаточно светло.

-Я ничего не... - начал было Михаэль, но я не дал ему заговорить, закрыв рукой рот.

Михаэль начал мычать и вырываться, но дёргался он ровно до того момента пока не услышал. Пока мы все не услышали... Щелк... Щелк... Щелк-щелк-щелк...

Андрей

В лучах закатного солнца было хорошо видно, как барьер пересекает жуткая, потусторонняя тварь. Она была всего лишь в десятке метров от нас и мы уже и не надеялись избежать встречи с ней. Но тварь растерянно крутила головой и в конце концов ушла в другую сторону.

- Всё таки вонь трупов отбила наш запах. - облегчённо сказал я.

- Это что за тварь? - просипел Михаэль как только я отпустил его.

- Это то, от чего мы бежали! - ответил ему. - Я надеялся, что мы сможем провести ночь здесь, но нам пора уходить. Скоро тварь поймёт, что пошла не в ту сторону и вернётся.

- Но разве ночью не опасно передвигаться? Тут ведь помимо вашей твари могут быть и другие!!! И много! - возразил Михаэль.

- Нужно рискнуть! - сказала Маша, закидывая в сумку вещи. - Если останемся, то нам точно крышка!

- Но... - начал снова парень.

- Бежать! Нужно однозначно бежать! - подтвердил я слова Маши.

Вообще, девушка мне нравилась все больше и больше. Её адекватность в такой ситуации поражала. Ей не нужно было ничего объяснять, её не нужно было уговаривать. Более того, её холодная голова уже спасала нас!

Как только были собраны наши вещи, мы сразу же выдвинулись в путь в противоположную от твари сторону.

Двигались мы в полной темноте, потому что не хотели светом фонаря привлекать к себе внимание. Маша несла дочь и сумку, я помогал двигаться Олегу, а Михаэль нёс вторую сумку.

Через какое-то время напряжение стало отпускать. Казалось, что тварь окончательно отстала и потеряла нас. Мы начали подумывать о месте отдыха.

- Помо.. гите! - послышался шёпот практически из под ног.

Михаэль высоко подпрыгнул и выругался.

- По.. жалуйста... По.. моги... те! - луч фонаря выхватил из тьмы хозяйку голоса.

Зрелище было не для слабонервных. Все тело и одежда женщины были покрыты какой-то белой пылью, а на открытых участках кожи виделись странные наросты с бугорками и голубоватыми прожилками. Маша рванула на помощь женщине, но Олег вскрикнул:

- Стой! Не смей к ней подходить!

- Что это? - испуганно прошептала девушка.

- Олег, ты когда-нибудь такое видел? - чем больше я разглядывал женщину, тем больше не понимал, что с ней.

Подойдя поближе, я заметил, что прямо через глаз женщины прорастает вытянутый нарост, который, при моем приближении, тянулся в нашу сторону.

- Нет, Андрей, сам лично не видел, но читал отчёт одной из исследовательских групп. Это мицелий.

- Что? - подал голос Михаэль.

- Мицелий. Грибница. Женщина заражена грибковыми спорами. А вот эти наросты - это тело гриба прорастающее прямо в её теле. Ей уже не помочь! - с сожалением сказал док.

- Может добить её? - спросил Михаэль. - Ну чтоб не мучилась?

- Ни в коем случае! - воскликнул док. - Даже не смейте подходить к ней и уж тем более прикасаться! Если её убить, то этот гриб выпустит в воздух споры. И тогда мы все будем заражены! Немедленно уходим!!!

Женщина, услышав слова дока, собрала последние силы и рванула в нашу сторону, но мы успели отскочить.

- Будьте внимательны! Сомневаюсь, что она здесь одна такая. - прошептал Олег.

- По-мо-ги-те! - слышались позади нас. - Прошу сжальтесь!

Маша начала плакать.

Через несколько метров мы нашли ещё несколько заражённых. Некоторые из них практически не подавали признаков жизни. Другие просили о помощи. И лишь один мужчина отреагировал странным образом.

- Убирайтесь отсюда! Уходите! - стонал он. - И не трогайте никого! Нам уже не помочь! Уходите!

- Что с вами произошло? Я доктор. Скажи мне! Это важно! - начал задавать вопросы док.

Удивительно, что до этой встречи он еле ноги волочил, а сейчас как-то ожил.

- Я волонтёр. И пару раз в неделю приезжал в районы бедняков для оказания медицинской помощи. - мужчина еле слышно начал свой рассказ. - Местные ведь не имеют доступа в клиники. Когда напали твари, мы заперлись в местном полицейском участке. Через два дня люди начали заболевать. Температура, кашель, рвота, кожный зуд. Медикаментов не было, поэтому мы быстро слабели. Когда на коже начали появляться наросты, люди запаниковали и попытались выбраться отсюда, но..., - он невесело усмехнулся, - как видите далеко не ушли. Вот и все, что я могу вам сказать. А теперь убирайтесь и дайте нам спокойно умереть!

В полном молчании мы прошли мимо умирающих.

Останавливаться на ночлег всем сразу перехотелось и мы продвигались всё дальше.

- Как определить прошли мы заражённую зону или нет? - прошептала Маша.

- Чем дальше уйдём, тем лучше. - ответил док. - но по прибытии на базу нам все равно придётся сообщить, что мы были в контакте, чтобы не занести инфекцию туда.

- Зачем? - вскинулся Михаэль. - Ты же сказал, что, если не трогать заразных, то мы не заразимся! Так зачем говорить? Вдруг нас не пустят?

- Во-первых, я такого не говорил. - ответил Олег, слабеющим от начавшегося жара голосом. - Я сказал, что если их трогать, то заразишься точно, но мы ведь не знаем как они заразились! Может это по воздуху передаётся. А может, мы на обуви принесём споры. Да мало ли каким способом оно распространяется! Мы обязаны сообщить!

- Твою ж... - выругался парень.

- Стойте! - воскликнула Маша.

Мы испуганно замерли, а Маша вдруг метнулась в сторону и выволокла из-за полуразвалившейся лачуги какую-то тележку.

- Смотрите, что я нашла! - улыбаясь показала девушка.

- Может ты ещё и пару лошадей в придачу нашла? - недовольно проворчал Михаэль.

- Нет. - расстроенно ответила она. - Я просто подумала, что Олегу будет лучше передвигаться на этом. Всё же ему становится хуже!

- Да он и не влезет туда! - продолжал ворчать парень.

- Я пока ещё в состоянии...

- Это отличная идея!!! - поддержал её я. - Олегу давно пора передохнуть! Ну да, ноги будут свисать с телеги, но это лучше, чем передвигаться по метру в час. Да и Надежду ему в руки отдашь и сама отдохнешь!