Чтобы хоть как-то уравнять наши шансы в борьбе с противником, я использовал второй легендарный свиток призыва, на этот раз «Призыва Костяного Дракона». В отличие от Феникса, имевшего фиксированное время существования, Дракон имел определённое количество единиц жизни, и пока это количество не равнялось нулю, призванное существо будет жить в этом мире. Главным оружием Костяного Дракона было умение под названием «Дыхание смерти». Он выдыхал тёмно-серую субстанцию, которая клубилась и разливалась вокруг очень похоже, как это делает огонь. На всадников на крылатых змеях дыхание Дракона действовало очень эффективно. Несмотря на массированные атаки тёмных магов, за достаточно большое время своего существования Костяной Дракон успел изрядно проредить вражеские ряды и не только среди летунов.

Между тем легионы тёмных с помощью штурмовых лестниц (откуда только они их взяли?) пошли на прорыв первой линии нашей обороны по четырём направлениям. Я же пытался подобраться как можно ближе к Тёмному Владыке, если бы удалось лишить армию тёмных их лидера - это было бы для них смертельным ударом. Но он находился среди своей свиты под магической защитой, сквозь которую я не мог пробиться.

Моё умение из арсенала магии крови мало на кого из тёмных действовало, да и дистанция, на которой срабатывало умение, было всего лишь метров двадцать. Более перспективно смотрелось другое умение - «Подавление воли» и радиус действия больше (почти 100 метров) и иммунитета у тёмных на ментальное воздействие почти ни у кого не было.

А самым слабым звеном из свиты Владыки неожиданно стали жнецы. Эти настоящие машины для убийства имели слабую не только физическую защиту, но и, вообще, любую другую. Такое впечатление, что жнецов создали как одноразовое средство уничтожения врага, совершенно не заморачиваясь их живучестью. Вот их я и брал под контроль, и по уже отработанной схеме использовал в основном для убийства магов. Пока мою марионетку сумеют уничтожить (в основном, опять же это делали другие жнецы), она от трёх до пяти магов успевала ликвидировать. Тем самым значительно ослабляя защиту тёмных.

Занимаясь этой партизанщиной всего один час, я сумел ополовинить количество тёмных магов. Всего раз мне пришлось отвлечься на другой эпизод битвы. Ярослав с помощью браслета связи вышел на меня и попросил помочь локализовать прорыв тёмными первой и частично второй линии обороны. Им удалось вклиниться встык между войсками Подгорного Королевства и Анагорской тяжёлой пехоты, где стояло несколько полков союзников Триады. Не придумал ничего лучше, как использовать последний легендарный свиток «Столкновение с астероидом». Направил его на первый рубеж обороны, уже занятый тёмными. Огромный валун размером с гору размазал в лепёшку несколько сотен, а может тысяч легионеров, после этого исчезнув без следа. Остатки противника были сброшены со стен первого рубежа, и это место заняло два полка Арианской пехоты из резерва.

Тактика моя была предельно проста: выбивать магов, ослабляя защиту тёмных, и одновременно тянуть время, изматывая врага и дожидаясь рассвета. Я больше, чем уверен, что солнечный свет в этой битве будет на нашей стороне и днём тёмным придётся гораздо сложнее сражаться против нас.

Но течение боя, в основном, устраивающее нас, было неожиданным образом резко изменено. Я с увлечением сокращал поголовье тёмных магов и жнецов, когда в моей голове прозвучал скрипучий и противный до омерзения голос:

«Ты! Это опять ты! Смертная букашка! Как ты смеешь мешать мне, Бессмертному Владыке Маазарда! Я уже один раз раздавил тебя как надоедливого таракана, сделаю это ещё один раз, а если понадобиться ещё тысячу раз!»

В смысле уже один раз раздавил? Он что тоже помнит вчерашний бой? Да кто он такой? Что за чудовище пришло в наш мир?

Перед глазами появилось текстовое сообщение Системы. Это что все настройки интерфейса сбились что ли? Что, вообще, происходит? Сообщение убрать не удаётся, придётся прочитать его:

Владыка Маазарда вызывает вас на поединок чести. Поединок проводится до смерти одного из участников. В случае отказа от поединка, отказавшаяся сторона получает штраф: уменьшение в два раза всех основных и дополнительных характеристик навсегда. Вы принимаете вызов?

Да/Нет

59 секунд

58 секунд...

Да уж, засада так засада. Даже подумать толком не дают со своим отсчётом времени. А выходит так: приму и погибну (а с таким соперником это вполне вероятно) - это сильно ослабит нашу сторону. Не приму и мне порежут характеристики, и это опять же сильно ослабит нашу сторону. Ладно, другого выхода всё равно нет.

-Да.

Посреди поля боя возникла изолированная от всего остального мира непроницаемым куполом круглая площадка диаметром примерно сто метров. Внутри только я и исполин два с половиной метра ростом в чёрно-красно-фиолетовой броне абсолютно футуристического вида. Перед глазами пошёл последний отсчёт.

До начала поединка осталось:

2 минуты 59 секунд

2 минуты 58 секунд

2 минуты 57 секунд...

Почти три минуты ещё есть, нужно срочно разобраться со снаряжением и артефактами. Так, кольца «Отмена магии» и «Замедление времени» обязательно надеваю на пальцы, пожалуй, «Неуязвимость» тоже может понадобится. Остальные в пространственный карман, на другие пальцы нанизываю кольца на увеличение характеристик. Несколько свитков на временное усиление характеристик, десяток разнообразных восстанавливающих зелий, артефактный кинжал «Зуб Кобры» (может пригодиться), и конечно, кристаллы-накопители маны - всё это положил в отдельные ячейки кармана поближе для использования. Восстановил уровень маны до максимального. Вроде всё - к бою готов.

2 секунды

1 секунда

поединок начался.

Между нами было расстояние метров шестьдесят. Тёмный Владыка преодолел половину его в два прыжка, кроме доспеха у него не было больше ничего, никакого оружия, но, по-видимому, его доспех был и оружием одновременно. Из рук тёмного появилось что-то вроде щупалец или верёвок длиной метров пять, и он стал хлыстать ими как кнутом, только фиолетовые брызги полетели в местах их ударов по земле. По мне он, конечно, ни разу не попал, но мне такой рисунок боя пришёлся не по душе, и я резко сократил расстояние между нами. В ближнем бою его оружие будет бесполезно. Только он и не стал им больше пользоваться, кнуты втянулись назад, а из рук вылезли два кроваво-чёрных клинка по полтора метра длиной.

В уровне фехтования он мне явно уступал, я даже баз «Замедления времени», только используя «Танец Дракона», легко уходил от его ударов, но и нанести ему какой-либо ощутимый урон так же не мог. Его доспех был для меня непробиваем, мои удары полностью поглощались им. Пробую вариант с «Отменой магии», доспех Владыки как будто бы отключается и перестаёт работать, но физическая защита у него всё равно есть и не слабая. Пытаюсь пробить её своими мечами, пользуясь тем, что магия есть только у меня, но тёмный быстро понял, что к чему и, уклоняясь от ближнего боя, выходит из зоны действия кольца.

Становится ясно, что ключом к победе над Тёмным Владыкой является его необычный доспех. Чем лучше я изучаю его, тем больше изумляюсь. Он живёт своей жизнью отдельно от своего хозяина. Моё умение «Управление маной» позволяет видеть уровень маны артефактов и живых существ, но в отличие от магических предметов у живых мана постоянно восстанавливается. Так вот доспех тоже постоянно генерировал ману прямо из воздуха, складывалось впечатления, что доспех является живым существом.

Как мне победить симбиоз Тёмного Владыки и живого доспеха? Я раньше использовал умение «Управление маной» для изъятия её из предметов, но из людей как-то не додумался. Вот сейчас как раз тот случай, чтобы попробовать на живом доспехе. И у меня получилось, под активированным «Замедлением времени» я «подключился» к доспеху Владыки и стал перекачивать ману себе. Величина объёма маны у живого доспеха была невероятно огромная, я заполнил до максимума свой личный запас, все разряженные кристаллы-накопители, а у него уровень маны снизился только до половины. Тогда я стал её просто рассеивать в окружающем пространстве. Доспех, конечно, пытался восстанавливаться, но моя скорость управления маной была на несколько порядков выше.