- Что это? Где ты это взял? - Турвольд в изумлении разглядывает шкуру базальтового червя, которую я ему сразу же принёс, как только вернулся в Александрию, так мне самому было интересно, что он о ней скажет.

-Это шкура Гигантского базальтового Червя. Такая тварь, которая жрёт камни и испражняется медной рудой, - с усмешкой сообщаю я гному.

- Невероятно! Это, в самом деле, шкура, но прочность у неё просто зашкаливает! Можно сделать великолепные тяжёлые доспехи. Это просто чудо какое-то! - восхищается гном.

- И ещё учти, что при жизни на хозяина этой шкуры, не действовала стихийная магия, - выдаю я ему новую информацию для размышления, - сколько комплектов брони из этой шкуры у тебя получится?

- Где-то штук десять я думаю, не меньше, - наконец, делает своё заключение Турвольд.

- Посмотри ещё вот на это. Как думаешь можно из них сделать что-нибудь путное? - с этими словами я вывалил перед ним кучу зубов червя.

- Да, пожалуй, по своей ценности они не уступают шкуре. Не знаю можно ли из них делать оружие, но могу сказать однозначно, что эти зубы пойдут на изготовление высокоуровневых инструментов. Предлагаю сделку: отдаёшь все зубы нам бесплатно, а мы для тебя делаем из шкур доспехи тоже бесплатно, - с алчно горящими глазами проговорил Турвольд.

- Договорились! - пускай забирают свои зубы, мне доспехи важнее.

* * *

Наконец, можно заняться зачисткой «Руин Полариса». В лагере установлен портальный камень для перемещения двух сотен Третьего пехотного полка. Пока солдаты занимаются обустройством лагеря, два десятка егерей проверяют все окрестные леса на предмет возможных неожиданностей, но вокруг древних руин необычно тихо и пустынно. Местные племена к руинам близко не приближались, чувствуя, кто поселился здесь, звери, похоже, тоже боялись этого места.

С двумя десятками магов прибыл сам магистр Эмилио Картес, пожелавший принять участие в зачистке руин. Магов он подобрал с уровнем не выше подмастерьев, объясняя это тем, что им тоже где-то надо набираться опыта для повышения мастерства. И ведь не поспоришь.

Вот и наступил первый день в руинах Полариса, сотня в походном порядке входит в проклятую локацию. Питомец Ярослава Рок парит в небе и передаёт информацию хозяину о патрулях нежити. Я под «Тенью Дракона» иду впереди колонны для подстраховки.

Обнаружив первый патруль, сотня быстро перестраивается в боевой порядок типа каре, маги занимают позицию в середине построения. Два десятка воинов-скелетов во главе с конным Костяным рыцарем, вооружённым щитом и длинным копьём, почуяв людей, немедленно атакуют сотню.

Чтобы рыцарь не наделал ненароком дел, я его спешиваю с лошади, перерубив ей одну из задних ног. Затем также лишаю его правой руки, в которой он держал копьё. Сотня держится хорошо, отбивается от скелетов уверенно, не ломая строй. Чёткая организация, численное превосходство и поддержка магов нивелирует разницу в уровнях. Постепенно привыкнув к манере боя противника, наши копьеносцы пошли вперёд, сбивая с ног врага и разделывая его мечами на составляющие части. За час справились с первым патрулём без потерь и всего с тремя легко раненными, вот что значит работа магов поддержки и боевых целителей.

Оценил стальные доспехи нежити: на простых скелетах броня и оружие редкого качества, а вот у рыцаря, которого зарубил всё же я, броня получше - уникальная. Приказал собрать всю броню с простых воинов и сложить в кучу, потом заберём. А уникальные доспехи рыцаря забрал сразу в свой пространственный карман.

Довольно быстро зачистка руин от патрулей нежити превратилась в рутину. С небольшими перерывами на отдых, лечение раненных и приём пищи, к вечеру уничтожили пять патрулей. Они все были укомплектованы по одному принципу, только один раз в последнем патруле Костяной рыцарь был пешим и с двуручным мечом.

Все подмастерья: и пехотинцы, и маги набрали в течение всего одного дня примерно по 20 уровней, ещё один такой день в первой сотне все достигнут уровня мастера. Притащили все трофеи в лагерь, и я разрешил десятникам выбирать броню и оружие для новобранцев, а то у некоторых экипировка была хуже, чем у нежити.

Решено, что прокачкой уровней на следующий день займётся вторая сотня, а первая пока отдохнёт. Новая сотня быстро втянулась в боевую работу, к концу дня так же зачистили руины от пяти патрулей, получив те же 20 уровней. Из неожиданностей случилось только то, что в качестве командиров патрулей стали попадаться маги, и чтобы они никого не убили ненароком, я их ликвидировал в первую очередь. А вообще, я и Картес бдительно следили за противниками, не позволяя им использовать разницу в уровнях.

Доспехи у нежити были все одинаковые, как и раньше уникальные я забирал сразу, а оружия и доспехи редкого качества в лагере навалили уже целую гору. И уже половина новобранцев переоделась в трофейную броню, тем более она была похожа на ту, что использует тяжёлая пехота в моей армии. Да и большая часть армии была в доспехах редкого качества, пока в уникальной броне ходили только ветераны и десятники.

От одного из магов нежити мне даже перепало умение:

Вы можете поглотить пассивное умение редкого качества «Сопротивление магии смерти 10%»

Да/Нет.

- Да.

Вы поглотили пассивное умение редкого качества «Сопротивление магии смерти 10%»

В течение последующих двух дней все подмастерья в обеих сотнях достигли уровня мастеров. А мне поглотить удалось только одно умение от кого-то из магов, точно такое же, как и в первый раз.

Посовещавшись с Ярославом и Картесом, я решил состав пехоты поменять полностью, а магов только наполовину. Пока же происходит смена состава, я вернулся на время в Драконий замок. Там меня, оказывается, уже не первый день поджидает Хай Ши. Передав добытые недавно карты районов Трои и Авалона тысячелетней давности, мой главный шпион завёл такой разговор:

- Князь, я хотел тебя попросить взять моего старшего сына Шона на службу.

- Да, конечно, не вопрос. Куда конкретно?

- Я уже несколько лет натаскиваю его в своём ремесле, как могу. Он, конечно, родовое умения клана Ночного Шёпота получить не сможет, но аналогичными умениями, которые я сумел добыть, он владеет, - произнёс Хай Ши, - я пока могу справиться и один, но когда-нибудь и мне понадобится смена.

- Я не против, если он будет твоим помощником. Более того я, наверное, тоже смогу помочь ему с кое-какими умениями, - с этими словами я написал на листе бумаги ряд своих умений, которые на мой взгляд могут подойти такой специфической профессии как у Хай Ши.

Тот внимательно просмотрел список и выбрал такие умения для своего сына: «Видение сокрытого», «Дрессировщик», «Лингвист», «Картография», «Подавление воли», «Ложная цель», «Управление маной», «Управление механизмами», а два последних умения попросил в двух экземплярах - ещё по одному для себя. Ну, что же на разведке экономить не буду, пообещал подготовить магические книги изучения выбранных умений в самое ближайшее время.

Тем временем в лагере под Поларисом полным ходом шла подготовка двух новых сотен Третьего пехотного полка к зачистке руин. На этот раз смена состава произошла через шесть дней. Всех сразу переодели в броню редкого качества, вот так удачно получилось - только сформированный полк, ещё куча проблем с экипировкой и оружием, а тут два удовольствия в одном и прокачка, и неплохая броня с оружием в качестве трофеев. А в процессе зачистки руин всё было штатно без потерь, маги поддержки сработали как надо.

Я поглотил традиционное для нежити умение «Сопротивление магии смерти» ещё три раза, получив в общей сложности плюс 30% к сопротивлению этой магии.

Наконец, прокачав уровни всему Третьему пехотному полку и даже нескольким сотням Второго пехотного полка, «Руины Полариса» были полностью зачищены от нежити. Кроме дворцовой площади, где перед Королевским дворцом выстроилась маленькая армия из скелетов во главе с Костяным лордом Хаганом (515 уровень).