И эту часть города патрулируют отряды нежити, в каждом отряде несколько десятков воинов-скелетов, а во главе верхом на лошади (точнее на лошадином скелете) Костяной рыцарь. Все они вооружены неплохим оружием и доспехами, насколько мы смогли разглядеть. При прохождении определённой черты вскочило сообщение Системы:

Желаете войти в проклятую локацию «Руины Полариса»?

Да/Нет

-Нет

Кстати, такой же вопрос Система задаёт каждый раз, когда я вхожу в проклятое подземелье или разлом. Я на него давно внимание не обращаю, на автомате нажимаю - да. Но это целая проклятая локация, да ещё и под открытым небом. Чего только не бывает в этом мире!

Уровни у простых скелетов 300-ые, а у Костяных рыцарей не менее 400-ого. За пределы локации нежить не выходит. Чтобы зачистить руин нам нужно хорошенько подготовиться. Решено лагерь перенести на правый берег реки. Выбрали подходящее место, в некотором безопасном отдалении от развалин Полариса, и заново разбили лагерь. В самой большой палатке я установил активированный портальный маячок. Часть егерей ушла вместе со мной и Робером в Драконий замок.

Но уже на следующий день прибыл новый состав экспедиции. Им была поставлена задача: обустройство укреплённого лагеря и разведка местности. А мне предстояло определиться с тактикой зачистки огромной, но всё же проклятой локации. Передо мной стояла дилемма: как очистить локацию от высокоуровневой нечисти, и при этом использовать наиболее оптимально для развития моей армии большое количество опыта, которое может принести такая зачистка. В моей армии много солдат находятся всё ещё на уровне подмастерьев, хотелось бы именно их вывести на новый уровень, но как это сделать и не допустить потерь.

* * *

В замке Хрустальный Пик прошёл первый совет клана, так я назвал это мероприятие. Было нас с Ярославом пока всего двое (ещё двое членов совета в это время были на учёбе в Имперской академии), заодно я решил попробовать новый стол заседаний. Время вне зоны действия стола действительно течёт раз в десять медленнее.

А решили на совете мы следующее: из полка Ярослава сформируем две-три сотни воинов уровня подмастерьев, усилим их опытными десятниками и магами поддержки. Эти сотни и будут зачищать руины Полариса, я, конечно, мог сделать всё сам или, например, в паре с Ярославом, но в последнее время становится ясно, что для поднятия уровня армии двух тренировочных разломов уже недостаточно.

К вечеру я перебрался в замок, но от дел меня отвлёк Рикс Диксон, он буквально ворвался в мой кабинет с криками:

- Спасите мою шахту! Эта тварь её сожрёт!

Надо сказать, что в Княжестве Тракия была небольшая медная шахта, дававшая доход около 300 золотых дукатов в год. Так вот, по словам Рикса, в ней завёлся монстр, который пожирает эту самую шахту. Не пойму, как можно съесть шахту, она ведь просто проход в горных породах, это всё равно, что съесть дырку от бублика. Но деваться некуда - обещал помогать с монстрами, значит, надо помогать.

Пока Ярослав подготавливает войска для зачистки руин, я вместе с князем Риксом отправляюсь к восточным склонам Нижнего Трисса, где и находиться та самая злосчастная шахта. В ней завелось вот такое чудо-юдо -Гигантский базальтовый Червь (779 уровень), настоящий Титан. Диксон был не прав: монстр не ел шахту, он её расширял. Червь усиленно пожирал камень, набив полное брюхо, он резко замедлял свою жизнедеятельность, фактически впадая в спячку. Проспать так он мог целые сутки, потом, со слов рудокопов, монстр опорожнял брюхо от всего, что не являлось камнем, и принимался объедать стены шахты заново. Опорожнялся же он кучками чистейшей меди, уже готовой к использованию. Вот такого бы монстра использовать в мирных целях - цены бы ему не было, но эта тварь, будучи без глаз и судя по всему без мозгов, каким-то образом чувствует присутствие людей и с непонятным фанатизмом пытается их уничтожить, во чтобы, то не стало.

Червь действительно гигантский: длиной не менее двадцати метров и где-то три метра в диаметре. Кожа блестящего чёрного цвета и по прочности не уступает базальту, который любит жрать эта тварь. Как убить каменного монстра? Стихийная магия на него не действует, алхимического огня он не боится, пробить шкуру из камня оружием нереально. Выход один: нужно попасть внутрь монстра и найти решение там, и желательно не погибнуть при этом от тысячи зубов, которые торчат из его пасти как зубья какой-нибудь буровой проходческой машины из Метростроя.

Я, наконец, решился на этот безумный поступок, если что-то пойдёт не так, всегда смогу уйти «Мгновенным телепортом». Подманил червя, и, подгадав момент, сам прыгнул в его разинутую пасть. В первом отделении туловища монстра стенки изнутри были густо покрыты упругими волосками длиной около метра. Эти волоски изгибались и проталкивали попавшие в этот отсек предметы в следующий, в котором булькала какая-то бурая жидкость с резким неприятным запахом. Это похоже на желудок с желудочным соком, что-то мне не хочется туда попадать, ведь эта тварь питается камнем и легко переваривает его. Волоски упорно толкали меня туда, попробовал перерубить несколько мечом, и у меня получилось, хотя они тоже, скорее всего, по своей структуре близки к камню, но всё же были достаточно тонкими, чтобы я смог их перерубить. Червяку это не понравилось, он даже перестал пожирать камень, и мне стало легче уклоняться от каменных глыб, пролетавших в его желудок.

Сидеть внутри монстра долго не было смысла, и я стал искать способы убить его. Для начала кинул в озеро желудочного сока, в котором в настоящий момент переваривалась кучка каменной породы, несколько колб с алхимическим огнём. На червя это особого впечатления не произвело, за то я смог при свете огня, наконец, оглядеться по сторонам. Всё его туловище изнутри было пронизано фиолетовыми прожилками, по которым постоянно проходили какие-то световые импульсы. В месте перехода из отсека с волосками (условно его можно назвать пищеводом) в желудок прожилок было особенно много, и все они вели к какому-то центру. Подобравшись поближе, перед этим отрубив попавшиеся по пути волоски, которые всё так же активно пытались запихнуть меня в желудок, в самом центре густого переплетения прожилок я увидел мерцающей шар тёмно-фиолетового цвета.

Вот ты где - смерть Кощеева! Недолго думая, я ударил мечом прямо по шару, что тут начало твориться с червём: он как бешеный бился об стены шахты, изгибаясь во все стороны. Я просто чудом не залетел в озеро желудочного сока, зацепившись за всё те же волоски, но одной рукой я продолжал бить мечом по шару. После десятка очень сильных ударов он треснул и, наконец, перестал мерцать. В след за ним потухли и прожилки по всему туловищу, а тварь упала замертво. Слава богу, что свою пасть червь оставил открытой, и я спокойно выбрался наружу.

Вы желаете получить в качестве трофея «Голову Гигантского базальтового Червя»?

Да/Нет.

- Да.

Вы получили трофей «Голова Гигантского базальтового Червя».

Общий уровень -290.

Поглощено душ -1.

Всего поглощённых душ -291.

Его умения поглотить не удалось, да и вряд ли у такого необычного монстра были умения, не противоречащие природе человека. Хорошо, что на моём уровне владения умением «Свежевание добычи», в основном всё происходит в автоматическом режиме (обожаю магию!), а то я даже и не представляю, как можно освежевать тварь с каменной кожей. А так запросто, а энергетическое ядро, которое я нашёл внутри треснувшего шара, оказалось фиолетовое, похоже, червяк был и правда Титаном. Вот только ни мяса, ни сердца, ни печени в привычном для нас понимании у него не было, а что он использовал вместо этих органов, мне выяснить так и не удалось. Всё что мне ещё в качестве добычи досталось с монстра - это около двух сотен его зубов, которые выглядели очень прочными и острыми. Эта тварь ими всё-таки камень пожирала, причём без каких-либо проблем.