Где-то впереди был отряд Бена, он страховал нас на этом участке пути. Кроме того, люди Девлина, часть из которых шла вместе с нами, а часть отставала на пару-тройку километров. Такая предосторожность была не лишней. Местные банды были не многолюдны, но многочисленны.

Понятно, что вряд ли крестьяне, вставшие на скользкую дорожку грабежа и разбоя, нападут на отряд воинов, но надеяться на это не стоило. Нам была неизвестна степень их отчаяния, а глупый неоправданный риск никому не нужен. Тем более, что один из наших солдат был ранен. Хоть рана почти зажила, за то время, что мы жили в замке Хьюго, но меч пока плохо держался в его руке.

На ночевки мы старались останавливаться на открытых участках. Спрятать наш небольшой обоз в лесу было трудно, а вот не заметить в зарослях врага легко. В деревни мы не заходили, чтобы лишний раз не оставлять следов. Иногда, в заранее обговоренных местах мы сворачивали с пути и делали небольшой крюк примерно в день пути, а затем возвращались обратно, но уже другой дорогой.

Мои пешие прогулки закончились и началось новое испытание – верховая езда. Просидеть в седле несколько дней, почти не слезая с лошади, оказалось не так-то просто. Болело все. Ноги к вечеру почти не слушались. Стоило спешиться и ноги буквально разъезжались в разные стороны. При попытке идти нормальной походкой начинали болеть тазобедренные суставы. Мышцы ныли, седло натерло мне все, что только можно, в общем, жизнь раем не казалась. Остальные члены нашего отряда чувствовали себя прекрасно. С малолетства приученные к седлу, они не замечали неудобств. Я, конечно, мог бы поехать в одной из кибиток, но Девлин настаивал на седле.

— Не престало будущему графу и нашему командиру ехать как женщина, тем боле, что здесь солдаты, — говорил он.

Один из солдат, заметив мои мучения, немного усовершенствовал мое седло. Из холщевой сумки он сделал небольшую подушку и закрепил ее на моем седле. Продувку ан набил свежесорванной травой. Кроме того, солдат дал мне мазь на основе гусиного жира. Это существенно облегчило мои мучения.

На четвертый день мы свернули с пути и вскоре наткнулись на небольшое озеро. Трудно передать словами то блаженство, которое я испытал, оказавшись в прохладной воде. Натертые места поначалу щипали, но через несколько минут это прошло. Спина и ноги перестали болеть. Мне казалось, что я заново родился на свет.

Возле этого озера мы решили задержаться на день. Лошадям требовался отдых, да и мне, если честно, тоже. С того момента, как мы вступили на ничейные земли, Вудворд почти все время молчал и о чем-то думал. В какой-то момент, мне показалось, что он хочет оставить нас.

— Может, мне скажет кто-нибудь, куда и зачем мы идем?! — Немного нервно спросил он, когда мы вечером уселись у костра, — и почему мы все время петляем как зайцы?!

— Тебя что, не устраивает наша компания?! — усмехнулся Девлин.

— Вы мне все еще не доверяете? — проигнорировав насмешку, спросил Вудворд.

— Мы идем за костями дракона, — ответил Девлин.

— Что??! — заорал Роланд, — это что, шутка такая?!

— Нет, мы действительно идем за костями дракона, — спокойно повторил Девлин.

Вудворд окинул нас недоверчивым взглядом, словно ища подтверждения слов командира лесного отряда. Потом снова посмотрел на Девлина и, не сказав ни слова, отошел к озеру. Мы молча проводили его взглядами и приступили к ужину. Роланд отсутствовал минут пятнадцать.

— Какого черта, Ашворд?! — воскликнул он, вернувшись от водоема, — ты что, держишь меня за идиота или думаешь, что я дитя малое чтобы верить в сказки?! — В руке Вудворда блеснул меч.

Девлин не заставил себя долго ждать, и через секунду был уже на ногах, а острие его меча кровожадно отражало отблески костра. Противники закружились в смертельном танце. Мы с Диком, как завороженные уставились на них. Меч Роланда, описав дугу, встретился с клинком Девлина. Противники сошлись в ближнем бою, между ними были только их скрещенные клинки. Танец смерти продолжался.

Наконец они оттолкнули друг друга и разошлись на некоторое расстояние, теперь атаковал Девлин. Вудворд с легкостью отбил его атаку, но в наступление перейти ему не удалось, Девлин сделал обманный выпад и, воспользовавшись замешательством Роланда, почти сбил его с ног. Мгновенно восстановив равновесие, Роланд попытался атаковать и провести один из приемов, которым обучал меня. Но Ашворд опередил его на долю секунды, и Вудворду с трудом удалось избежать ранения или даже смерти. Это привело меня в чувства.

— Прекратить бой! — заорал я, но разгоряченные сражением противники не обратили на меня внимания, продолжая наносить удары: — Прекратить бой! — вновь крикнул я, но результат был прежним.

Дик развернулся и куда-то ушел, это привело меня в состояние близкое к панике. Я надеялся на помощь шотландца и солдат, но солдаты тоже бездействовали. Они встали полукругом возле костра и молча наблюдали за боем.

— Прекратить бой! Бросить оружие! — вновь заорал я, подходя к ним ближе. В этот момент Дик окатил дерущихся водой из ведра, из которого мы поили лошадей.

Вода возымела на противников большее действие, чем мои вопли. Они остановились и опустили мечи. Тяжело дыша, они стояли друг напротив друга и напоминали разъяренных быков на арене. Искра между ними могла вспыхнуть в любую минуту.

— Вложить мечи в ножны! — скомандовал я, и голос мой прозвучал на удивление спокойно, хотя внутренне я был близок к панике.

Вудворд и Девлин сверля друг друга взглядом, нехотя повиновались. Помимо моей воли у меня вырвался вздох облегчения. Теперь нужно было как-то примирить их. Лезть к ним сейчас с нотациями и разговорами о дружбе и товариществе было бессмысленно, я решил дать им немного остыть.

— Что встали, как бараны?! — заорал шотландец на столпившихся солдат: — А ну разошлись по местам!

Солдаты, поворчав, начали расходиться. Глухонемой слуга притащил Роланду сухую одежду, а на Девлина бросил негодующий взгляд, чем вызвал смех последнего. Вудворд из подлобия взглянул на Ашворда, но ни чего не сказал, он взял одежду из рук слуги и пошел к костру.

— Ему пора знать правду, — сказал Девлин, заметив мой вопросительный взгляд.

— Всю? — уточнил я.

— Да, думаю, ему можно верить.

— Я думал, что вы ненавидите друг друга, — скрыть свое удивление мне не удалось.

— Особо теплых чувств у меня к нему нет, но ему можно доверять, — признался Ашворд.

— Попробую с ним поговорить.

— Да, Алекс, только будь осторожней, он как-то болезненно реагирует на правду, — усмехнулся Девлин.

Кивнув, я поплелся к костру, а Девлин пошел к одной из кибиток за сухими вещами. Говорить с Вудвордом о драконах мне сейчас хотелось меньше всего, но нужно было прояснить ситуацию. Когда я подошел, Роланд уже закончил переодеваться и сейчас стоял и смотрел на огонь.