Тут был и я. Десятник, как-никак, получается, что еще и глазастый, героический. Все прошли мимо наблюдателей, а я почуял неладное. А информация была от того половца, что уже голым и немножко мертвым лежал, на радость зверью, чуть в стороне. Лавр подранил степняка, степняка пленили ну а после дело техники и хоть какого знания некоторых фраз на половецком языке. Правда, когда кипчаку стало ну очень больно, он вдруг вспомнил, что и по-русски сносно изъясняется. Так что допрос прошел быстро и успешно.

— Мы отстаем от них на полдня, но нагоняем, — сказал Никифор, прожевав кусок хлеба.

Да, на этом Совете покормили. Всем командирам дали по хорошему ломтю хлеба с княжеских запасов и вяленного жутко соленого мяса.

— На броде им придется хорониться и осмотреться. Сразу не пойдут. Все может быть и вышгородские ратники могут идти в Киев, кои кипчаков быстро посекут. Так что время немного отыграем. Жалко, что пленных у них нет, а то замедлились бы. Только три девицы, да отрок один, — сказал Боромир.

А после вновь погоня. Переход, отдых, новый переход. Ночь, четыре часа сна, переход, отдых… На утро следующего дня мы подходили к тому месту, куда должны были прибыть кочевники. На самом деле, переправы через Днепр есть и у Киева и южнее его, у Переяславля. И броды южнее есть, не нужно было извиваться и ходить окружными путями, чтобы выйти на северный брод, названный Каменистым. Но вражина не глупая попалась. Понимает, что юг сейчас будет более опасным для них, чем неожиданно двигаться на север, а после взять юго-западнее.

Брод — это очень условно. Как мне объяснили, в этом месте просто можно достаточно долго идти по дну реки и будет воды по плечи, ну или как мне, по грудь. А после только вплавь, метров сколько-то проплыть придется. Но это сильно проще, чем в бурном течении Днепра плыть от одного берега к другому. Да и подход к броду был пологий и удобный.

— Изготовились! — приказывал Никифор.

Наши дозорные вышли к броду в тот момент, как половцы уже стали входить в воду, их передовой отряд из двух десятков воинов. Я с удовлетворением отметил, что большая часть коней, груженных разными тюками и узлами, оставалась на берегу. Скорее всего, не так часто эта половецкая сотня пользовалась Каменистым бродом, где, действительно были кое-где камни. Так что они проверяли и дно и глубины.

Прозевали они нас. Но у половцев вовсе не оставалось шанса удрать. Если бы мы не настигли их на броде, то степнякам пришлось идти выше, на север и обязательно нарвались на кого-нибудь. Чем более, что мы сократили отставание от кочевников до часа.

— Лучники! Бей! — послышалась команда и порядка трех десятков стрел устремились вверх.

Расстояние не позволяло бить точно, но половцы стояли скучено, не все были в шеломах, потому можно было рассчитывать, что часть степняков выйдут из боя ранеными или убитыми еще до начала его активной фазы сражения.

— Вперед! — прокричал Никифор и наша полусотня, выставив копья, ринулась на врага, который спешно садился в седла и пробовал выстроиться.

Мы устремились на половцев, набирая скорость и стараясь держаться в одной линии. Я перехватил своим фирменным хватом копье, ближе к окончанию и чуть привстал в стременах, направляя тело вперед. Новый бой и уже уверенность, что из него я не уйду без крови. Важно, чтобы это была кровь врага.

Начинался сильный ветер и деревья опасно потрескивали, раскачиваясь под напором воздушных потоков. Но дружина, не боясь, что ветка, или само дерево упадет на голову, расположилась в лесу. Лес почти примыкал к Днепру. Близость к реке позволяла посмотреть и на то, как водная стихия реагировала на капризы природы. Вода вскипала, на небольших волнах появлялась пена. При более сильных порывах ветра река меняла цвет от темно-синего к белому.

Наверное, такая погода, с начинавшимся дождем, вполне уместная. Она помогает охладиться, прийти в себя, подумать о холоде, ветре, дожде и падающих с деревьев ветках. Но ни о чем таком, что могло бы лечь грузом на сердце. Да! У меня такой груз образовался.

Я не защитил девчонку.

Рахиль для меня не любовница, ни моя женщина. Она подарила мне чуточку себя и приятных эмоций. И все. Но и этого хватило, чтобы я, увидев, как кипчак увозит девушку, побагровел. Мы в ответе за тех, кого… с кем…

Мысли и наблюдения захватывали меня сильно больше, чем приготовления к Военному Совету. Наверное, уже не военному, так как отвоевались, победили половцев и взяли богатые трофеи. Однако, посовещаться нужно. Нет определенности, куда идти, что делать дальше. У них нет, я же кое-что уже обдумал.

— Княже, навес какой поставить нужно, — сказал Боромир, когда дождь начал лупить по шлемам, создавая своеобразную музыку.

Иван Ростиславович улыбнулся.

— Дождя спужался? — сказал князь, который казался сейчас своим в доску.

Он понимал, что последняя соломинка, за которую держалась вся дружина, оборвалась. Не заполучить назад ни Галич, ни даже Звенигород. Может ли князь теперь соблюдать свою клятву, заботиться о дружине? Сейчас все имеют возможность уйти. И такого расклада не может не бояться Иван Ростиславович.

Я сидел в круге, который образовали все десятники. Внутри него восседали Никифор и Боромир, а в центре окружности расположился Иван Ростиславович с сыном. Сейчас решались самые насущные проблемы. Хотя, проблема одна — выбор пути.

Я знал, что предложить князю, но тут, в отличии от других периодов истории, младшие не говорят первыми. Вначале князь слушает своего старшего сотника и так по воинской иерархии с учетом возраста. Шокировать собравшихся я буду, скорее всего высказываясь последним. Но, как говорил незабытый мной даже в прошлом, Штирлиц: «Запоминается только последнее».

— Не нужен навес. Снесет его ветер. Тут, в низине не так уж и худо. А ненастье быстро пройдет, после и посушимся, — решил князь.

Он посерьезнел, подобрался, выкатил грудь вперед, и повелел.

— Говори, Боромир!

Я слушал, что говорит старший сотник несколько отрешенно. Он, зачем-то очень подробно и обстоятельно, сообщал, что о Галиче временно нужно забыть, как и о Звенигороде. Не получится вернуть нашего князя в эти края, если только не в виде трупа. Казалось, что он уговаривает десятников не оставлять Ивана Ростиславовича.

Боромир говорил, а у меня перед глазами так и всплывала картина, которая сильно въелась в сознание и не хочет отпускать.

Вот он, половецкая гнида, стоит на другом берегу Днепра и скалиться своими гнилыми зубами. Нет, я не вижу какие у половца зубы, я даже не могу отчетливо понять, смеется он, или хмуриться. Но воображение дополняет рисунок новыми красками.

Я уже его ненавижу, я хочу его убить. Рядом с ним стоит… Рахиль. Лицо девушки так же не могу четко рассмотреть, все же Днепр — широкая река, далеко до противоположного берега. Но это она, точно. Ее фигура, эту женщину теперь я знаю очень хорошо.

— Сука! — сквозь зубы цежу я и уже направляю своего коня в воду.

— Стоять! — кричит Никифор, баюкая раненную руку.

Стою. Эмоции давлю в себе. Не рационально лезть в воду. Два десятка половцев, которые смогли перебраться на другой берег, они почти все с луками и готовы начать стрельбу. Если кто полезет в воду, он лишь беззащитная мишень, очень медлительная к тому же.

Самим половцам, этим двадцати разбойникам, получилось перебраться через реку только ценой жизней их соплеменников. Последние приняли удар нашей дружины и попробовали оказать сопротивление, правда мало чего вышло. Мы были организованными, они не успели построиться. Мы были в динамике разбега, они оставались статичными. Но шесть человек потеряли и мы.

Картина того, как половец, словно мешок с песком, перебрасывает через конский хребет Рахиль, не оставляет меня. Может тут имеет место быть и то, что я собственник. Забрали ту женщину, которой я обладал. Ее увозит тот, кто на это не имеет никаких прав, кроме права силы. И это понимание коробило. Наверняка, если бы я увидел девушку рядом с ее мужем, как там его… Горыней, так и ничего не екнуло. А вот этому отдавать женщину не хотелось совершенно.