Рена начинает лечение, пока мужчина отвлекает зверя разговором.

— На тебя открыли охоту? Поэтому тебе пришлось проснуться раньше?

Медведь, окутанных жёлто-зелёным сиянием лечебной магии, согласно кивает.

— Всё, — произносит градэн Оми. — Рана полностью зажила.

Зверь дёргает лапой, обнюхивает свой бок и радостно запрокидывает голову вверх, издавая звук, похожий на довольное мурлыканье. Аргей треплет медведя за ухом, пока тот, словно медвежонок, бодается и трётся об руку. Но, внезапно, животное навостряет уши и поворачивает морду в сторону.

— Они догнали нас, — говорит кто-то из градэнов.

С той стороны леса, откуда они сами недавно прибежали, слышится треск веток и приближающиеся голоса солдат.

— А я вам говорила, — причитает Филея. — Разбирайтесь теперь с этим сами.

— Вон они! — кричат солдаты, чьи силуэты мелькают среди деревьев.

— А их много, — хмурится Данкан. — Сможем ли мы с ними справится?

Он переводит взгляд на Рену, подняться которой помогает Аргей. Даже самое простое заклинание после стольких лет неиспользования магии даётся телу с большим трудом. Девушка держится за голову и тихо благодарит мужчину.

— Может ты и сомневаешься в своих способностях, Данкан, — язвит Квинтий Фливи, — но я нет.

Мужчина выставляет руку вперёд. Глаза его вспыхивают алым. Первые несколько секунд ничего не происходит, а затем приближающихся, кричащих солдат начинают окутывать корни. Они растут из-под земли, пробивая почву, ползут, словно сотни змей, обвивают ноги. Тянут вниз, под снег, закапывая в промёрзлой земле. Люди кричат, зарытые в землю по пояс, пытаются выбраться.

Градэн Фливи, опуская руку, болезненно морщится и хватается за голову.

— Надолго их это не остановит, — говорит он. — Скоро придут ещё. Давайте выдвигаться отсюда и побыстрее.

Все согласно кивают, а медведь поднимает голову и утробно рычит в небо. На его рык слетаются птицы. Дятлы, вороны, кукушки, иволги и сычи. Они кружат над медведем в разноцветном водовороте. Диона смотрит на птиц во все глаза, испуганно хватая Эрбина за руку.

Медведь рычит в последний раз и опускает голову, заглядывая в глаза Аргею, и мычит что-то, понятное лишь градэну.

— Спасибо, — кивает в ответ мужчина и оборачивается к остальным. — Птицы укажут нам путь из леса.

И, словно подтверждая его слова, крылатые создания выстраиваются в неровную цепочку и летят в сторону. Диона и все остальные следуют за ними. Проходит немало времени, прежде чем между деревьев начинает мелькать широкое светлое поле. Оказавшись на нём все устало переводят дух.

— Наконец-то вы здесь, — раздаётся голос Гийома. — Я уже раздумывал, а начать ли мне волноваться.

— Появились некоторые трудности на пути, — улыбается шуту Эрбин и пожимает ему руку.

— Рад, что всё прошло хорошо, — улыбается Гийом. — Но вам пора. Лошади уже готовы.

Семь вороных коней стоят поблизости, щипая траву, видневшуюся из проталин. Диона благодарит Гийома и хватается за руку Эрбина, забираясь на спину лошади. Животное трясёт головой, ржёт и бросается вперёд. Снег и земля летят из-под копыт, пока Диона Эрбин и градэны скрываются за горизонтом.

***

Кэлвард чувствовал как закипает кровь в жилах.

— Что значит сбежали! Я тебя спрашиваю! Что это значит!

Начальник охраны дёргается, когда брошенный королём подсвечник пролетает совсем рядом с его головой.

— Мы подключили на поиски всех солдат. Клянусь, мы поймаем их в ближайшее время.

— Будешь отвечать за это головой, — рычит Кэлвард. — На выход!

Мужчина уходит, а король устало потирает глаза и смотрит на главнокомандующего. Ларес стоит неподвижно, молчаливо, но его взгляд так и говорит:

“ — При твоём отце такого бы не случилось”.

— Заткнись, — шипит на него король и подходит ближе. — Чтобы за стены этого зала ничего не вышла. Ни одна живая душа не должна узнать, что эти ублюдки сбежали. Любому, кто хоть заикнётся об их исчезновении отрезать язык. Тебя это тоже касается.

Гартогс молчит, ни один мускул на его лице не дрогает. Ещё больше разозлившийся от безразличия главнокомандующего, Кэлвард выходит из тронного зала громко хлопнув дверьми.

Лошади остаются около входа в лес. Диона зябко ёжится. Старая поношенная обувь порвалась и промокла. Пятки морозило, Диона сжимала пальцы на ногах, пытаясь хоть как-то их согреть.

— Остановимся здесь, — произносит Филея.

— И кто дал тебе право командовать? — язвительно спрашивает Квинтий.

— Можешь идти дальше, тебя никто не держит, — парирует женщина. — А я хочу отдохнуть и согреться у костра.

Квинтий оскорблено хмыкает и усаживается на подгнивающий пень. Костёр появляется быстро. Аллипий поджигает собранный Дионой и Эрбином хворост вспыхнувшим на кончиках пальцев огнём. Все собираются у костра, грея замёрзшие руки.

— Дым может выдать нас, — говорит Эрбин. — Лучше не давать костру долго гореть.

В ответ Эгерия делает лёгкий финт рукой. Струйка дыма подрагивает и начинает дуть в сторону. Эрбин поднимает руки, показывая ладони, принимая своё поражение.

Поленья в костре потрескивают, хоть как-то разбавляя напряжённую тишину между собравшимися. Лица градэнов хмуры и задумчивы. Диона чувствует себя неуютно и, в попытке избавится от этого чувства, придвигается ближе к Эрбину. Цепь на руках начинает звенеть от простого движения. Аллипий, сидящий рядом, переводит взгляд на оковы.

— Освободились сами, а про тебя забыли, — говорит мужчина.

Он щёлкает пальцами. Металл начинает дрожать и рассыпаться буквально на глазах. Диона смотрит на освобождённые руки во все глаза, даже не замечая как магия возвращается в её тело. Кровь горит огнём, тепло проходит по коже мурашками. Сама не осознавая, Диона создаёт в ладони огненный шар. Ведьма улыбается счастливо и не обращает внимания на кровь прошедшую из носа. Слёзы начинают идти сами. Диона смеётся, создавая в руке то водную фигуру, тут же замораживая её, то небольшой воздушный вихрь.

— Спасибо! Спасибо! — девушка хочет обнять градэна, но мужчина отстраняется.

— Обойдёмся без этого, — улыбается он.

Диона кивает и разворачивается к Эрбину, показывая ему свою вернувшуюся магия. Маг улыбается, но глаза его полны грусти, а губы завистливо прижимаются. Диона сразу понимает в чём дело. Она оборачивается к градэну и спрашивает:

— Вы можете помочь Эрбину тоже? Ему поставили клеймо, сдерживающее магию. Его можно убрать?

Аллипий задумчиво хмурится и просто Эрбина показать

клеймо. Маг снимает накидку и задирает рубаху. Градэн долго рассматривает витиеватый шрам на спине мага, осторожно касается его пальцами и произносит:

— Это не моя специализация, но я думаю это можно исправить.

Аллипий подзывает к себе женщину. Её тёмные волосы аккуратно лежат на плечах. высокие скулы и аккуратный нос с небольшой горбинкой придавали ей величественное изящество. Глубокие зелёные излучали спокойствие и уверенность.

— Балея, осмотри, пожалуйста, мальчика. Получится ли что-то сделать этим клеймом?

Женщина кивает, подходит ближе, касаясь тонкими пальцами шрама. Эрбин от прикосновения дёргается и блаженно прикрывает глаза. Женщина внимательно осматривает изувеченную кожу, исследует её кончиками пальцев. Затем поворачивается к Аллипию и начинает изображать пальцами странные жесты. Мужчина кивает, будто понимая, что она показывала. Балея уводит Эрбина в сторону и через некоторое время со стороны, куда они ушли виднеется зеленовато-голубое свечение.

— Что за жесты она показывала? — спрашивает Диона.

— Язык жестов, способ общения глухих и немых.

— Немых? — удивлённо кривит брови Диона.

— Да, это её проклятье. А ты никогда не сталкивалась с немыми людьми?

— Нет. А что за проклятье?

Градэн смотрит на девушку разочарованно.

— Всё-таки ваше поколение о многом не знает, — качает он головой.

— Расскажите, — просит Диона, придвигаясь ближе к градэну.