— Не сильнее тебя, моя королева.

— Я просто сидела с ребёнком, а ты был занят государственными делами.

— Твоя работа тоже очень тяжела. И ты прекрасно с ней справляешься.

После рождения Павлены Теофана стала редко выходить из своих покоев, посвящая всё свободное время дочери. Она не допускала к ней никого кроме няни, которую сама знала с самого детства, а уборку в покоях проводили лишь тогда, когда королева и принцесса находились на прогулке. Кэлварда немного беспокоило такое поведение жены, но если при этом Теофана чувствовала себя счастливой, он не высказывал никаких опасений.

— Как проходит строительство западной резиденции? Ты обещал, что к началу весны мы сможем втроём поехать на отдых.

— Замок уже достраивают, любовь моя. Меньше, чем через месяц мы покажем дочери её будущий замок.

— Прекрасно! Эта весна обещает выдаться тёплой. Наконец, ты отложишь королевские заботы и посвятишь время семье.

От слов жены у Кэлварда колит в груди. Несмотря на все старания оканчивать свои дела быстрее, выходило это с трудом. Молодой король часто засиживался допоздна, в свете свечей подписывая гору документов.

— Прости меня, моё солнце, — целует ладонь Теофаны Кэлвард. — Как только закончится строительство замка, всё моё время будет посвящено тебе и нашей малышке.

— Рада это слышать.

Теофана притягивает мужа к себе и целует в щёку.

Диона спешит к условленному месту. Старая пристройка, ныне заброшенная и используемая разве что любвеобильными солдатами для утех, встречает ведьму скрипом петель. Хлипкая дверь шатается из стороны в сторону под гнётом ветра. Диона сильнее прячет лицо в дырявую шаль и заглядывает в пристройку.

— Заходи, не бойся, — раздаётся над ухом голос Эрбина.

Диона вскрикивает от испуга и бьёт парня по плечу, бурча проклятья под нос.

— Вы чего тут раскричались? — голова Ластены высовывается из темноты. — Заходите быстрее.

Слабый свет свечи, что держит в руке ключница, освещает лишь её руку и никак не помогает ориентироваться в темноте. Диона несколько раз оступается и от падения её спасает лишь придерживающий под руку Эрбин.

— Все на месте? — спрашивает Гийом, возлюбленный Ластены.

— Да, — отвечает ему Эрбин.

Ластена зажигает ещё несколько свечей, благодаря чему становится видно очертания лиц.

— Сегодня должно всё решиться, — говорит Ластена. — Градэны уже в курсе плана и готовы к его выполнению.

— Что делать с охранниками понятно, но как мы выведем градэнов из замка? Каждый угол охраняется. Не получится вывести их на поверхность незамеченными, — спрашивает Диона.

— Именно поэтому мы не будем вести их по верху, — заговорщицки улыбается Ластена.

— В темницах замка есть несколько потайных путей, — продолжает Гийом. — Они находятся в разных точках, но все ведут на поверхность, в лес. Оттуда можно выйти в поле и на лошадях добраться до границы Акрата.

— Но где взять лошадей? — хмурится Эрбин. — Пропажу королевских животных сразу заметят.

— Всё решают деньги, друг мой, — пожимает плечами Гийом. — Отсыпаешь безызвестному конюху пару лишних золотых монеток и вот он уже без лишних вопросов и в назначенное время ждёт тебя около нужного места с нужным количеством лошадей.

Эрбин одобрительно хмыкает. Диона рассказала магу о градэнах как только он вернулся в замок. Вначале Эрбин не поверил словам девушки, но когда её рассказ подтвердили Ластена и Гийом, парень, с трудом сдерживая эмоции, ушёл в раздумья до конца дня.

— Хорошо, но вопрос остаётся открытым, — продолжает свой вопрос Диона. — Ни я, ни Эрбин, ни градэны не знаем, где находятся потайные ходы.

— А мы тебе на что? — удивлённо поднимает брови Ластена. — Я проведу вас к одному из проходов, но вы должны быть максимально осторожны. Ими много десятков лет не пользовались. Эти ходы могут обвалится в любой момент, и я не знаю, какие опасные животные там могут быть.

— Это не имеет значения, — машет головой Диона. — Если у нас появился шанс выбраться отсюда, то нужно им воспользоваться.

— Согласен, — кивает Эрбин.

— Тогда на этом и порешили. Сегодня, сразу после смены караула. Будем надеяться, всё пройдёт гладко, — говорит Гийом.

Невысокий, тонкий, словно кукла с шарнирными суставами, с красивыми, по-подростковому угловатыми чертами лица. Серьёзное выражение совсем не подходило его весёлой внешности.

Гийом и Ластена уходят первыми. Диона и Эрбин стоят в полумраке укрытые тишиной и неловкостью. Диона, до сих пор переживающая боль надругательства, с трудом подпускала к себе мага, а Эрбин не понимающий, что происходит, не знал, как себя вести.

Маг осторожно берёт ладонь девушки в свою и целует пальцы. Диона напрягается, но руку не вынимает.

— Ты готова? — спрашивает Эрбин полушёпотом, так тихо, что почти не слышно.

Диона кивает. Утонувшая в своих раздумьях, она не замечает с каким беспокойством маг на неё смотрит.

— Пора идти, — бросает ведьма в темноту. — Нужно успеть всё приготовить.

Диона вынимает ладонь из чужой хватки, смотрит на Эрбина колеблясь, но всё ж оставляет на колючей щеке невесомый поцелуй.

***

Приходит время смены караула. Диона и Эрбин, укрывшиеся в тени очередного поворота наблюдают, как охранники сменяют друг друга.

Дневная смена уходит, а ночная, зевая, занимает свой пост.

— Пора, — кивает сам себе Эрбин и выходит вперёд.

Диона наблюдает за магом с замиранием сердца. Вот он подходит к одному из охранников, завязывается разговор, а в следующее мгновение Эрбин уже бьёт мужчину по лицу. Завязывается драка. Эрбин оглушает одного из стражей и тут же берёт в захват второго. Мужчина краснеет лицом, пытаясь вырваться из удушающего захвата, но через несколько мгновений его глаза закатываются и он без сознания падает на пол. Первый охранник, придя в себя, набрасывается на Эрбина но оседает на землю после удара бутылкой по голове. По лбу начинает течь струйка крови.

Диона подбегает к мужчинам, обшаривая их карманы в поисках ключа. тяжелая связка обжигает руку. Диона чувствует, как от возбуждения начинает потряхивать тело. Маг и ведьма бегут вниз по лестнице. Дрожащее пламя факела освещает мелькающие перед глазами ступени. В спину бьёт ощущение погони. Диона нервно оборачивается на каждый, даже самый тихий, звук. Несмотря на холод исходящий от стен, по спине катится холодный пот. Паника наступает на пятки и когда лестница заканчивается Диона теряется, забыв куда бежать. Эрбин хватает её за руку и тащит в нужном направлении.

— Всё получилось? — Ластена выпрыгивает из-за угла, пугая Диану. Ведьма вскрикивает, тут же закрывая себе рот рукой.

— Получилось, — кивает Эрбин. — Но нам всё же лучше поспешить.

Они заходят в укрытую полутьмой камеру. Диона чувствует знакомое давление и слышит как рядом Эрбин от неожиданности давится воздухом.

— Как же вы долго, — раздаётся ворчащий голос Полидоры Энсенс.

Тусклый свет факела освещает её недовольное лицо.

— Мы могли вообще не приходить, — язвит в ответ Эрбин, но по блеску его глаз Диона, понимает насколько сильно маг взбудоражен встречей с ожившими легендами.

— Я смотрю ты слишком дерзкий, маговское отродье. Не волнуйся, я помогу тебе укоротить твой длинный язык, как только выйду отсюда.

— Успокойся, Полидора, — прерывает речь женщины Данкан. — Сейчас не время для этого.

Полидора насупившись, отворачивается. В это время Диона подходит к градэнам, ключами открывая замки кандалов. В большой и тяжёлой связке найти нужный ключ получается с трудом, поэтому Диона делит ключи между собой, Эрбином и Ластеной. Цепи падают на пол, градэны потирают ноющие запястья.

— А теперь уходим, — на лице Ластены появляется волнение. — Охрана может прийти в себя в любой момент.

— Легче сказать, чем сделать, — кряхтит Квинтий, пытаясь встать.

Градэны поднимаются на ноги с трудом. Колени дрожат, отвыкшие от ходьбы ноги подкашиваются. Эрбин бурчит проклятья под нос и помогает подняться градэнам Энсенс и Фливи и берёт их под руки.