— А вы помогите остальным, — говорит маг Дионе и Ластене. — Все кто могут стоять на ногах помогите оставшимся.

Без лишних пререканий, все подчиняются словам мага. Девушки помогают градэнам встать и выйти из темницы. Стоит высшим ведьмам и ведьмагам переступить порог тюремной камеры, как глаза их заливает ярким алым светом, а по телам проходит дрожь.

— Ох, я уже успел забыть это чувство, — Аллипий Плюккер, сжимая кулаки, вдыхает полной грудью.

Он выглядит более оживлённо, чем пару мгновений назад, как и другие градэны, больше не опирающиеся на Диону и Ластену. Цвет их лица приобрёл нормальный оттенок, а горящие алым цветом глаза пугающе сверкают в полутьме. Ластена, смотря на градэнов, восхищённо вздыхает.

— В-а-а, магия ведьм и правда выглядит завораживающе.

— Не время восхищаться, Ластена, где находится потайной ход?

— А? А, да! Идите за мной, — говорит девушка.

— Эй! Стоять! — раздаётся в тот же момент.

Все оборачиваются. Охранник стоит, обнажив меч.

— Никому не двигаться! Именем короны, вы обвиняетесь в измене, помощи врагу королевства, попытке побега и нападении на стражу!

Эрбин вытаскивает свой меч из ножен.

— Идите, а я разберусь с ним.

Тяжелая шершавая ладонь ложится на плечо мага.

— Не трать силы, малец, — спокойным улыбающимся голосом говорит Аллипий Плюккер.

Ведьмаг делает короткое движение пальцами. Камни в стенах начинают дрожать и, вылетая по одному, бьют охранника в голову и бедро с такой силой, что ломают мужчину пополам. Изувеченное тело несколько секунд стоит неподвижно, а затем падает словно мешок с картошкой. Застывшее навеки лицо человека, который так и не осознал момент своей смерти, смотрело на сбежавших заключённых с патриотично решительным выражением. Эрбин, Диона и Ластена смотрят на тело широко распахнутыми глазами, пытаясь осознать увиденное.

— Покрасовался? — ядовито спрашивает Полидора у Плюккера. — А вы, малышня, закройте рты, некогда тут восхищаться, пора выбираться отсюда.

— Да, да, конечно, — заторможенно кивает Ластена с трудом уводя взгляд от тела. — Идите за мной.

Она ведёт их по длинному неосвещённому коридору, держа факел высоко над головой. Внезапно свет вылавливает из темноты перекрещение дорог. Ластена, не сбавляя скорости, уверенно поворачивает налево.

— Девчонка, откуда ты знаешь про эти коридоры? Ещё и так хорошо в них ориентируешься, — сощурив глаза, спрашивает Кантиций.

— Поздно про это уже спрашивать, не находите? — со смешком отвечает Ластена. — Скажем так, я была очень любопытным и непослушным ребёнком.

— Таким и остался, — буркнул под нос кто-то из градэнов.

В какой-то момент, Дионе стало казаться, что они заблудились. Бесконечные повороты подземного лабиринта петляли словно нити в сложной вышивке. Но вот Ластена останавливается. Впереди только грязная каменная стена.

— Малявка, мне кажется ты что-то перепутала, — ворчит градэн Фливи.

Ластена не отвечает. Изучив стену коротким взглядом, она жмёт на один из камней, никак не выделяющийся на фоне остальных. Камень вдавливается в стену и тут же возвращается на место. Сначала ничего не происходит, но затем раздаётся тихий, набирающий обороты, звук. И вот уже отчётливо слышно натужный скрип механизма. Стена, с противным звуком царапанья пола и разлетающейся повсюду пылью, расходится в стороны. Диона не сдерживает удивлённого вздоха. За стеной длинная лестница ведущая наверх к тусклому потоку света. Покрытый паутиной проход вдруг кажется спасительным благословением. С замиранием сердца Диона ступает по узким ступеням. Чем ближе ведьма становится к свету, тем сильнее захватывает дыхание. В лицо начинает бить свежий прохладный лесной ветер. Становится слышно пение птиц и шорох листвы. Звуки леса ласкали слух и распускали в сердце бутоны счастья и приближающейся свободы.

— Осталось немного, поднажмём! — ободряюще говорит Ластена.

Свет приближается, становятся видны кроны деревьев и голубизна неба. Диона выбегает на поверхность. За спиной радостные голоса градэнов и Эрбина. Свежесть ранней весны колит кожу, начавший таять снег слепит глаза. Диона смотрит на такое привычное в далёком прошлом зрелище, которое сейчас казалось волшебным сном.

— На этом наши пути расходятся, — с лёгкой улыбкой на лице говорит Ластена. — Идите по прямой и на выходе из леса вас встретит Гийом.

— Спасибо. Спасибо! — не сдерживая слёз, Диона прижимает ключницу к себе, сжимая в объятиях.

— Иди, не упускай свой шанс, — гладит Ластена ведьму по спине. — И добейся справедливости. Ради всех нас.

— Да, да! Я обязательно это сделаю! Спасибо тебе, — вытирая слёзы с щёк, кивает Диона.

Ластена мягко улыбаясь, машет всем рукой и разворачивается, начиная спускаться вниз.

— Постой! — вдруг окрикивает её Диона. — Я должны узнать… Почему ты помогла нам?

— Я же вроде говорила, — склоняет голову к плечу Ластена. — Я просто хочу справедливости.

— Но почему именно мы? Ты ведь и сама могла освободить градэнов.

Ластена хитро хмыкает и пожимает плечами.

— Скажем так, один парень попросил меня тебе помочь.

Сердце Дионы замирает на мгновение.

— Глион? — вмиг охрипшим от волнения голосом спрашивает она.

Надежда, счастье, радость затапливают с головой так, что ноги подкашиваются. Он помнит! Он искал!

— Я не знаю его имени, — отвечает Ластена. — Но он просил вытащить тебя любым возможным способом и сказал, что будет ждать на границе с Редано. Как только вы сидите на лошадей я отправлю ему голубя.

— Спасибо, спасибо тебе большое! — благодарит Диона, не скрывая счастливых слёз, льющихся по щекам.

— Диона! Нам пора! — кричит Эрбин.

— Да, иду!

Ластена машет рукой в последний раз и скрывается во тьме прохода.

— Пошли, — тянет Димону за собой маг. — У нас мало времени.

Его слова подтверждаются звоном охранного колокола раздающимся со стороны замка.

— Видимо они поняли, что мы сбежали, — говорит градэн Оми.

— Тогда чего мы ждём? — ворчит Квинтий Фливи. — Может ещё поприветствовать их останемся?

— Младший прав, — кивает градэн Плюккер, — не стоит здесь задерживаться.

Под несмолкающий гул колокола Диона, Эрбин и градэны вбегают в глубь леса. Холодная земля морозит ноги, ветки засыпанные снегом колят стопы. Одежда цепляется за колючие ветви голых деревьев. Морозный воздух жжёт лёгкие, но никто не сбавляет шага. Заветная свобода, так близко, что рукой подать.

Диона перепрыгивает через поваленное дерево, наступая на мягкую мокрую проталину и тут же врезается во что-то мягкое и пушистое.

— Ой, — шепчет ведьма испуганно, понимая, что натолкнулась на медведя.

Зверь, не по времени рано вышедший из спячки, утробно рычит и поворачивается к девушке своей огромной мордой. Угрожающе оскалив клыки он замахивается для удара.

— Стой, — раздаётся спокойный ласковый голос.

Один из градэнов приходит к животному ближе и кладёт ладонь на широкий нос, поглаживая колючую шерсть. На мягком овале лица мужчины расцветает добрая улыбка. Медведь, словно очарованный, послушно опускает лапу, прекращает рычать и смотрит умными глазами на градэна.

— Прости, что потревожили твой покой, — нежно произносит мужчина. — Мы не хотели, нам всего лишь нужно выйти из леса.

Медведь понимающе трясёт разорванным ухом и как-то болезненно кривит морду.

— Он ранен, — тихо говорит градэн Оми.

— О-о-о, нет, Рена, Аргей, мы не будем тратить на это время! — возмущается Полидора. — У нас королевская гвардия на хвосте, а вы хотите лечением животных заняться?

— Это не займёт много времени, — отвечает Аргей, освобождая место Рене.

Полидора фыркает, складывая руки на груди. Градэн Оми подходит к животному и наклоняется. Взору предстаёт глубокая колотая рана на животе и сломанная стрела, торчащая из плеча. Медведь боязливо отстраняется от женщины, порыкивая.

— Не волнуйся, — гладит животное Аргей. — Мы не причиним тебе боли.