— Эм-м, — Ариаль оборачивается на дверь, закусывает губу и, хватая своего жениха за руку, тянет его к винтовой лестнице, не прекращая от испуга болтать. — Да, да я просто потерялась! Проводишь меня? Ты сказал меня все заждались. Тебя же Телей зовут, да? Приятно познакомится, я Ариаль, хотя моё имя ты вроде уже знаешь…

***

Всё обсуждение предстоящей свадьбы Ариаль сдерживала зевки и кидала косые взгляды на своего будущего мужа. Телей, высокий и худой, сидел с идеально ровной спиной. Вьющиеся чёрные волосы, почти доходящие до плеч, закругленные брови, утомлённые глаза и тонкая верхняя губа. Ариаль хмыкает, отворачиваясь, а затем снова смотрит на мага снова. Нет, он точно не в её вкусе.

Они гуляют по розовому саду, в который пришли сразу же после того, как их родители закончили обговаривать последние приготовления к свадьбе, допив принесённое вино. Панора, весело хихикая, отправила молодых людей в сад под предлогом лучшего узнавания друг друга.

— Вас что-то беспокоит? — безучастно спрашивает Телей.

Ариаль вздрагивает от неожиданности.

— С чего ты это взял? — вопросительно поднимает бровь девушка.

— Вы смотрите на меня так, будто хотите что-то спросить.

Ариаль хмыкает.

— Тебе показалось, — отвечает она и ускоряет шаг.

— Вы же понимаете всю важность этого брака?

Ариаль останавливается, оборачивается, заглядывая в спокойные голубые глаза Телея.

— Я понимаю, что у тебя похоже нет своего мнения, раз ты так спокойно говоришь о браке по расчёту.

Неожиданно Телей улыбается.

— Вы очень красивы, — говорит он.

— Что? — недоумевающе хмурится Ариаль.

— Это моё мнение, — в глазах мага пролетают искринки.

Ариаль возмущённо хватает ртом воздух, чувствуя, как к щекам приливает краска.

— Ты! Ты думаешь, я куплюсь на твои сладкие речи и сразу стану кроткой и послушной?! Не дож…

Ариаль замолкает на полуслове, заметив за спиной жениха Эрбина, а когда тот подходит, испуганно опускает голову.

— Нам нужно поговорить, — обращается Эрбин одновременно к Телею и Ариаль.

Дамкер кивает и уходит дальше по тропинке. Эрбин встаёт напротив девушки и просит её поднять голову.

— Ариаль, верно? — спрашивает он и, дождавшись кивка, продолжает. — Как много ты услышала?

— Я ничего не слышала, клянусь, — испуганно поднимает голову и встречается с серьёзным взглядом мага. — Ну почти ничего. Совсем немного… Простите меня, Мой Шерон, такого больше не повторится!

— Прекрати, — устало вздыхает Эрбин. — Не нужно. Я всё тот же Эрбин которого ты знаешь. Ничего не изменилось. Поэтому прошу тебя, не нужно.

Ариаль кивает и неуверенно улыбается. Эрбин отвечает на её улыбку своей.

— Только, Ариаль.

— Да?

— Пообещай мне кое-что.

Девушка кивает.

— Пообещай, что ты никому, никому не расскажешь о том, что увидела здесь. Особенно Дионе.

— Обещаю.

Ткань такого знакомого красного платья мелькает за поворотом. Кэлвард хочет побежать следом, но отец, говорит о чём-то важном и так просто не отпустит, хотя его слова просто пролетают мимо ушей.

После той ссоры в церкви прошло пять дней, в течении которых Теофана усердно избегала своего жениха, лишь изредка кидая на Кэлварда холодные взгляды с дальнего конца комнаты. Сам Кэлвард долго думал над словами девушки, но никак не мог прийти к единому выводу в своей голове. Стоило ему закрыть глаза, на обратной стороне век вырисовывались строгий, беспринципный взор отца и разочарованный взгляд Теофаны. Просыпаясь каждое утро с головной болью, Кэлвард всё больше поддавался злости и противоречивым мыслям. Он не находил себе места, не имея возможности который день коснуться, или хотя бы услышать голос, любимой девушки, метался и не мог сконцентрироваться на задачах, что поручал ему отец. Ему казалось, что он начинает сходить с ума.

Тяжелая ладонь пару раз хлопает по плечу. Сотан уходит, и Кэлвард сразу же бросается вдогонку за Теофаной. Останавливается, хватаясь за угол и всматриваясь в даль пустого коридора. Раздражённый выдох вырывается вместе с приглушённым рыком. Кэлвард бьёт по стене, стирая кожу на костяшках. Боль пронзает всю руку, но он не обращает на неё внимания, грубо хватая проходящую мимо служанку. Та дёргается испуганно, округляя от страха глаза.

— Где миледи Лошмидт? — спрашивает Кэлвард.

— О-она, она направлялась в сторону библиотеки, Ваше Высочество, — лепечет служанка, вся сжавшаяся от страха.

Кэлвард отталкивает девушку от себя и идёт в указанном направлении. Двери библиотеки громко стукаются о стены. Теофана стоит около стеллажей, держа в руках один из множества фолиантов. Она оборачивается на звук. Выражение её лица тут же меняется, стоит ей завидеть Кэлварда. Карие глаза затягивает пелена льда, подбородок гордо приподнимается, а губы сжимаются в тонкую линию. Теофана убирает книгу обратно на полку и идёт в сторону выхода, нарочито обходя Кэлварда, который хватает девушку за руку.

— Прекрати, — говорит он. — Прекрати мучить меня.

— Не понимаю, о чём вы, Ваше Высочество, — с безразличием в голосе отвечает Теофана, не смотря на своего жениха.

Кэлвард хватает Теофану за ладони и падает на колени. Он смотрит на девушку потускневшими от недосыпа глазами, под которыми залегли тёмные тени. Он чувствовал себя безумцем, чья одержимая любовь вываливается из краёв переполненного, покрытого трещинами, сосуда.

— Теофана, молю тебя, — горячо шепчет Кэлвард, трясь лицом о чужие ладони. — Посмотри на меня. Поговори со мной. Почему ты ко мне так жестока?!

Принц начинает плакать. Слёзы текут по щекам, пока он подползает к невесте ближе, зарываясь носом в её платье. Эмоции бьют ключом, тело пробивает мелкая дрожь.

— Я жалок, я знаю это. Ты сделала меня таким. Молю… Молю, молю, молю. Молю! Прекрати это! Я не вынесу ещё одного дня с этим молчанием и холодным взглядом.

Большой палец проводит по скуле, стирая дорожку слёз с кожи. Теофана аккуратно приподнимает чужое лицо и заглядывает в глаза Кэлварда. Молящие, с оттенком безумия.

— Вы подумали над моими словами, Ваше Величество? — холодно смотрит сверху вниз девушка.

То ли рыча, то ли мыча, Кэлвард отчаянно кивает и зарывается носом ткань платья ещё сильнее. Раздаётся смешок.

— Кэлвард, встань, прошу тебя. Хватит унижаться.

Принц встаёт, выглядя при этом словно побитый пёс. Голова его опущена, взгляд устремлён в пол.

— Подними голову, взгляни на меня, — просит Теофана.

С опаской подняв голову, Кэлвард видит нежную улыбку невесты и тёплый взгляд. Груз лежащий на груди и душащий Кэлварда все эти дни, испаряется, когда Теофана берёт и сцепляет их пальцы в замок.

— И какие же ты сделал выводы для себя?

Кэлвард подносит пальцы девушки к губам, целует каждый и отвечает:

— Заняв престол, я сделаю всё возможное, чтобы люди и ведьмы могли жить в мире.

Стены кабинета заставлены книжными шкафами, а единственным источником света служит широкое окно от пола до потолка расположенное за спиной директора. Солнечные лучи падают на сгорбленную спину, подчёркивая все неровности усталого лица.

Директору было не более сорока лет, но сколько Ланика себя помнит он всегда выглядел донельзя измученным и был вечно сонным. Из-за того, что он был человеком многие ученики, хоть и скрыто, относились к нему с пренебрежением и даже скрытой враждой. Ланика же, наоборот, директора уважала. Мужчина был одним из немногих в школе людей, кто относился к ведьмам хорошо, без презрения и вечного недовольства.

— Ланика, Ланика, — тянет мужчина. — Как же так? В первый раз ты в моём кабинете из-за жалобы преподавателя, — директор вздыхает. — Господин Ванн сказал, ты нарушила правила на уроке по магическому бою. Это правда?

— Правда, — кивает Ланика, смотря директору прямо в глаза.

Ведьма спокойно выдерживает долгий взгляд главы школы. Ланике всё равно, на наказание, что её ожидает, она лишь не хочет, чтобы о случившимся узнала бабушка.