— Не ждала тебя сегодня так рано, — Варга смотрит на дочь потускневшими голубыми глазами. По правую руку от неё стоит кружка с травяным настоем, рядом с которым греется маленькая жёлтая ящерица. — Как занятия?

— Как обычно, ничего нового, — отвечает Диона. — Хотя… сегодня я впервые участвовала в магобое.

Ящерка заинтересованно приподнимает голову. Варга хмурится. Сухие потрескавшиеся губы сжимаются в тонкую полоску, она внимательно смотрит на дочь.

— Как так получилось? — спрашивает женщина. — Ты ещё слишком мала для магобоя. Как мистер Ванн допустил тебя к нему?

— Я сама напросилась, — вскидывает подбородок Диона. — Новенькому не хватило пары для боя, вот я и вызвалась.

Девушка гладит подошедшую к краю стола ящерку. Та игриво прикусывает молодую ведьму за палец. Варга откладывает в сторону бумаги и, опершись подбородком на скрещенные пальцы, смотрит на дочь с лукавой улыбкой.

— И что же это за новенький такой? — спрашивает она. Голубые глаза начинают слабо искриться.

Диона чувствует, как от взгляда матери к щекам приливает краска.

— Да, что это за парень? Красивый? — голос Цинны раздаётся совсем рядом.

Сестра, совсем нагая, сидит на краю стола, опершись на него рукой и скрестив ноги. Зелёные глаза смотрят заинтересованно.

— Цинна! Богиня, оденься немедленно! Что за безобразие, — начинает причитать мадам Изиль.

Цинна недовольно морщит курносый нос, но послушно соскакивает со стола и подходит к тумбе, вытаскивая из верхнего ящика заранее оставленное там платье.

— Так-то лучше, — кивает Верховная Жрица, когда вся нагота младшей дочери скрывается за нежно-жёлтой тканью.

Цинна высовывает язык и жмурится, кривляясь. Варга с улыбкой качает головой и вновь поворачивается к Дионе.

— Так кто же это за новенький?

— Да! Как он выглядит? Он маг или ведьмаг? Сколько ему лет? Он одноклассник Ланики? — Цинна оборачивает руки вокруг талии сестры, припрыгивая на носочках и заглядывая ей в глаза.

Детская припухлость ещё не сошла с её щёк, сглаживая квадратность лица, а вечно улыбающиеся, прямо как у отца, глаза смотрели на всё с неубывающим оптимизмом. Они с сестрой были совсем разные. Холодная, острая красота Дионы с её прямыми каштановыми волосами, большими голубыми глазами, прямым носом, тонкими губами и высоким лбом разительно отличалась от солнечной и яркой внешности Цинны. Сестра была похожа на маленький одуванчик с россыпью веснушек и родинок по всему телу. Вечно энергична и куда-то спешащая, с постоянными капризами, она напоминала матери и старшей сестре отца, которого уже давно не было в их жизни.

Диона хмурится, цокая и отстраняя от себя сестру.

— Обычный парень, — отвечает она. — Маг. Да, учится вместе с Ланикой. Говорят, он перевёлся из Ихт-Колона.

— И как он в бою? — интересуется матушка, отпивая свой травяной настой.

— Хорош, — говорит Диона, отводя глаза. — Очень.

Осознание поражения сильно бьёт по самолюбию.

— Он тебя победил, — скорее утверждает, а не спрашивает Варга. — Что ж, не стоит от этого расстраиваться. Такова суть магов. Тем более ты не обучалась до этого магобою и признаюсь честно я горда, что ты не побоялась выступить в схватку с противником, чья сила превышает твою.

Диона улыбается, видя уважение в глазах матушки. Цинна обнимает сестру, крича на ухо громкое: «Молодец!».

— Но впредь, — продолжает Верховная Жрица. Лицо её приобретает серьёзное выражение. — Будь осторожна с публичной демонстрацией своих сил. И ни в коем случае не показывай их вне стен школы. С каждым днём казней над ведьмами становится всё больше. Меня угнетает то, что я ничего не могу с этим поделать.

Женщина заходится в сухом кашле, но на выпад дочерей с желанием помочь, останавливает их раскрытой ладонью. Приступ заканчивается и Мадам Изиль, глубоко вздохнув, продолжает свою речь уже более безжизненным, апатичным голосом:

— Я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось. Пообещайте мне, что не будете встревать в неприятности.

Диона хочет возмутиться, но видя состояние матушки, лишь сжимает зубы и послушно кивает.

— Эй! — Диона оббегает группку шепчущихся девиц и хватает старшеклассника за плечо. — Подожди.

Эрбин останавливается, смотрит на руку на своём плече, а потом поворачивается к Дионе.

— Чего тебе? — спрашивает он.

По блестящим озорством глазам и хитрой полуулыбке девушка понимает: у мага хорошее настроение.

— Хочу матч-реванш, — отвечает Диона, гордо вскинув голову.

Эрбин выше её на голову и смотрит сверху заинтересованно. Становится неуютно.

— Хорошо, — легко соглашается парень. — Сегодня после занятий. На лесной поляне. Думаю, ты знаешь это место.

Диона кивает. Эрбин хмыкает, улыбаясь и бродя взглядом по лицу девушки, а потом, шуточно отдав честь, скрывается в кабинете. Диона идёт дальше по коридору. Учеников становится всё меньше. До начала уроков всего несколько минут.

— Диона! — неуверенный голос за спиной заставляет ногу зависнуть над первой ступенью лестницы.

Ведьма оборачивается. Перед ней стоит мальчик лет десяти. Короткий ежик волос торчит во все стороны, пухлые щёки покрылись румянцем, а серо-голубые глаза смотрят с восхищением. По форме, надетой на мальчишку, Диона понимает, что перед ней первоклассник.

— Откуда ты знаешь моё имя? Ты потерялся? Занятия первых классов проходят в другом корпусе, — хмурится девушка, ещё ничего толком не сказав мальчишка начинает её раздражать.

Мальчик неуверенно кусает губы, переступая с ноги на ногу.

— Нет, я… я просто… я хотел сказать, что видел тебя на магобое, — начинает лепетать юнец, вытирая вспотевшие ладони о школьную форму. — Ты была так прекрасна, и я… я хотел сказать, что… и подарить…

Он начинает копаться в своей школьной сумке. Лицо его покрывается бордовыми пятнами смущения, на лбу выступает испарина. По школе разносится звон колокола.

— Баквел меня подери! Да что ж такое-то! — возмущается Диона, начиная подниматься по лестнице. — Я опаздываю. Поговорим в следующий раз.

Диона убегает на занятие, а мальчишка остаётся стоять посреди коридора, провожая девушку благоговейным взглядом и шепча себе под нос:

— В следующий раз…

***

Уроки, один за другим проходят обыденно скучно. На одной из перемен Диона рассказывает подругам о матч-реванше с Эрбином. Ланика остаётся этой новостью недовольна.

— И чего ты хочешь этим добиться? — спрашивает она, хмурясь. — Выиграть у тебя всё равно не получится. А если вас поймают?

— Это вот так ты в меня веришь? — изгибает бровь Диона. — И не нужно волноваться обо мне. Я не маленькая.

— Тебе четырнадцать.

— А тебе пятнадцать! Не сильно велика разница!

— Девочки, пожалуйста! — встаёт между подругами Адея. — Давайте без ссор!

— Мы не ссоримся, — выдыхает Диона, буравя взглядом Ланику.

— Ссоритесь, — упрямо повторяет Фокер, а затем твёрдо произносит. — Ланика, ты же сама тренировала Диону, неужели ты сомневаешься в её и своих силах? Тем более они уже договорились и не прийти будет выглядеть не только грубо, но и трусливо.

Боме переводит взгляд на Адею и вздыхает. Морщинка между бровей разглаживается.

— Хорошо, — говорит она.

— Отлично, — улыбается Фокер и поворачивается к Дионе. — А ты пообещаешь, что будешь осторожна, хорошо?

Диона недовольно цокает, но кивает. Адея радостно хлопает в ладоши, по очереди обнимая подруг. Девушки расходятся на занятия.

Когда колокол оповещает о конце последнего урока, Диона скидывает все вещи в сумку и выбегает из класса. Территорию школы она покидает незамеченной и знакомой тропинкой идёт к поляне. Там её уже ждёт Эрбин.

— А я уж думал струсишь, — говорит он, улыбаясь.

— Не дождёшься, — хмыкает девушка.

Она бросает свои вещи у дерева, рядом с вещами мага. Разминает шею и руки, не сводя глаз с парня. Его густые, волнистые волосы собраны в короткий хвост и Диона признаётся самой себе, что ей нравится, как это выглядит.