— Это он о Ланике, — поясняет Глион.

— А… О-о-оу! Так значит вы с Ланикой, — Диона чертит линию в воздухе, указывая на Плема и себе за спину.

— К моему великому сожалению, нет, — качает головой фамильяр. — Мой лисёнок холодна как лёд и я не знаю, как его растопить.

Диона смеётся в кулак.

— Уверена, она просто не знает, как реагировать. Ты первый, кто обратил к ней подобный интерес.

— Что!? Неужели у такой девушки, как Лани, никогда не было парня? — искренне удивляется Плем.

— Ну да, — улыбается Диона. — Она такая… трудно подпускает к себе людей.

— Значит ещё не всё потеряно? — смеётся Плем.

Остальные подхватывают его смех, который разносится над костром мягкой вибрацией.

— А чего смеёмся? — спрашивает самоуверенный голос.

Мурим, закинув руку на плечо Плема, окидывает всех весёлым взглядом. Роксана, фыркнув, уходит, а Глион опускает взгляд в тарелку, делая вид, что очень увлечён супом. Все вокруг тоже затихают, кидая косые взгляды на Мурима.

— Это ты новенькая? — спрашивает парень у Дионы.

— Да, это я. Приятно познакомиться.

— И мне! — широко улыбается Мурим, пожимая руку Дионы.

Девушка кидает беглый взгляд на руку парня. Чистое запястье, без единой царапины сильно контрастирует с истёртой кожей Дионы.

— Я слышала, ты сбежал из королевского замка, — пытаясь не показывать своего подозрения в голосе, говорит Диона.

— А, да, работал там слугой.

— И когда ты сбежал? — сердце девушки замирает в ожидании ответа.

— Год назад, а что?

“То, что ты лжёшь”, — думает Диона, но решает удостоверится в своём предположении.

— Значит ты был на праздновании в честь беременности королевы?

Во взгляде Мурима мелькает что-то опасное, улыбка становится нервной.

— Конечно был.

— Тогда ты знаешь, что подарил король своей жене?

— Эй! К чему этот допрос? — в голосе парня слышаться злые металлические нотки.

— Да, Диона, что-то случилось? — осторожно касается ладони девушки Глион.

Диона замечает, что все сидящие у костра смотрят на них с любопытством.

— Так знаешь или нет? — настаивает девушка.

— Не буду я тебе ничего говорить. Ты меня в чём-то обвиняешь? Говори прямо!

Мурим переходит на крик. Он нависает над Дионой, сверля её разозлённым взглядом. Глион тут же поднимается, загораживая ведьму собой.

— Успокойся, Мурим. Если тебе нечего скрывать, просто ответь.

— Сам успокойся, дохляк! Эта сучка меня в чём-то подозревает, так пусть выскажет всё мне в лицо!

Воздух начинает дрожать от перешёптываний.

— Если ты был там, то сможешь ответить на мой вопрос, — спокойно и уставше говорит Диона. — Если ты будешь прав, я признаю, что была не права и извинюсь.

Парень поджимает губы, зрачки начинают бегать из стороны в сторону.

— Мурим… — с нажимом произносит Плем. — Если тебе нечего скрывать, просто ответь на вопрос Дионы.

Мурим цокает и бросается вперёд, отталкивая Глиона плечом. Кто-то сразу же пытается его остановить, но вертлявый парень уворачивается от любых попыток его поймать. Начинается суматоха, кто-то кричит. А затем небо над головой на мгновение темнеет. Диона поднимает голову, глаза расширяются от удивления: огромный белый волк пролетает прямо над её головой, приземляется на большие лапы и в два прыжка догоняет Мурима, вгрызаясь тому в ногу.

— А-а-а-а-а! — кричит парень от боли.

Он падает в снег, прижимая к себе раненую конечность. Волк, сплюнув чужую кровь, оборачивается обратно человеком.

— Приведите его в главный дом, — холодно и зло цедит Плем, принимая из рук одной из девушек плед и прикрывая свою наготу. — Я давно подозревал, что ты что-то скрываешь.

Мурима, плачущего от боли, поднимают под руки и уводят. Плем оборачивается и встречается с Дионой взглядом. Девушка вся напрягается. Глион кладёт ладони Дионе на плечи, ободряюще сжимая. Но Плем лишь кивает, улыбается и уходит.

7135 год со дня рождения Богини.

Белоснежная шерсть развевается тёплым весенним лесным ветром. Зверь рычит утробно, переступает с лапы на лапу, принимая более устойчивую позу. Разрывая землю когтями, он бросается вперёд. Девушка уворачивается в последний момент, перекатываясь и выставляя вперёд кинжал. Сталь блестит в лучах солнца. Отражённый свет падает прямо в глаза волку и он, ослеплённый, жмурится в полёте и падает, тихо заскулив. Девушка же подбегает ближе, садится на зверя приставляя кинжал к его горлу.

— Победа, — одними уголками губ улыбается она.

Волк под ней, рычит и, поддавшись ближе, широким языком оставляет на щеке девушки мокрый след. Выпустив от неожиданности кинжал, она принимается стирать с лица чужую слюну, а волк, воспользовавшись моментом, придавливает девушку к земле и перевоплощается.

— Победа, — копирует улыбку Ланики Плем.

Он лежит на ведьме, полностью нагой, игриво улыбается и накручивает на пальцы рыжие пряди, что путаются в густой зелёной траве. Ланика хмурится.

— Если бы это был реальный бой, ты был бы уже мёртв, — говорит она.

— Умереть от рук такой прекрасной девушки я всегда согласен.

— Прекрати нести чушь.

— Тебе же нравятся мои шутки, — обиженно гнёт брови Плем.

Вместо ответа Ланика многозначительно приближает колено к паху парня.

— Понял, — говорит Плем.

Он встаёт и отходит в сторону, надевая заранее приготовленные вещи. Ланика поднимается, отряхивается от земли и подходит к фамильяру.

— Тот трюк с солнцем, я оценил. Это было умно, — говорит Плем, завязывая верёвку на вороте рубахи.

— Ничего необычного, просто воспользовалась возможностью, — отвечает девушка.

— Ты как всегда скромничаешь.

— Плем! Ты здесь?! — раздаётся крик из глубин леса.

— Я здесь! — кричит фамильяр в ответ.

— Где?! Есть новости, я… Ой! Ай!

Треск веток и звуки падения спугивают стаю птиц. Среди деревьев показывается рыжая шевелюра, а затем, почёсывая ушибленный лоб, на поляну выходит Рорент.

— Богиня ногу сломит пока вас найдёт, — причитает он, приглаживая волосы и убирая прицепившиеся листья.

— Не богохульствуй, — упрекает его Ланика.

— Что такого важного случилось, что ты пришёл сам, а не отправил подчинённого.

— Мы нашли его. Человека, который знает о местонахождении Чёрного рынка.

***

— А теперь подробнее, — в привычной манере широко уперев руки в стол, говорит Плем. — Что конкретно вы узнали?

— Мы нашли человека, который знает, где сейчас находится местоположение Чёрного рынка.

— И сколько он за это просит? — интересуется Эрбин.

Маг сидит на стуле вальяжно раздвинув ноги и скрестив руки на груди.

— Деньги его не интересуют, но…

— Но что? — спрашивает Роксана, сидя на столе и болтая ногами.

Как хлипкий стол не сломался под её весом всех присутствующих осталось загадкой.

— Неужели он хочет, чтобы мы кого-то убили? — насмешливо бросает Диона, но, увидев взгляд Рорента, настороженно замолкает.

— Ты серьёзно? — спрашивает Глион.

Рорент кивает.

— За кого он нас принимает! Мы не наёмники какие-нибудь, чтобы так просто убить человека! — возмущается Диона.

— Но это наш единственный шанс попасть на рынок. Поиски информатора заняли несколько месяцев. Если сейчас упустим этот шанс, то можем вообще не приблизиться к покупке посоха.

— Да, но… убийство? — в голосе Адеи страх, неверие и надежда, что худшего можно будет избежать.

Афер приподнимает возлюбленную за плечи и прижимает к себе. Повисает напряжённая тишина. Все собравшиеся обдумывают справедливость цены за представившуюся им возможность. Плем хлопает ладонями по столу и выпрямляется.

— Решено. Мы сделаем это.

— Но, Поем, убийство! — пытается вразумить главного Роксана.

— Я понимаю, но Ланика права. Это наш единственный шанс и упускать его нельзя. Неважно какая будет цена. Не волнуйтесь, я сам всё решу.