— В каком это смысле? — хмурится Диона. — Неужели ты собираешься взвалить убийство на себя?

— Нет, разделю между всеми, — шутит Плем, но тут же надевают на лицо маску серьёзности. — Я не позволю вам марать руки без лишней необходимости.

— Не гони коней, может мы сможем договориться с ним? Рорент, неужели это единственный вариант, который он предложил?

Фамильяр морщится.

— Либо это, либо один миллион фэс.

— Сколько! — вскрикивают одновременно Роксана, Диона и Глион.

— Такой суммы даже у короля не наберётся, — бурчит Эрбин.

— Боюсь представить какие деньги крутятся на Чёрном рынке, раз он так легко требует их от нас, — говорит Роксана.

— Даже если мы соберём все имеющиеся у нас сбережения, не наберётся и десятой части, — грустно произносит Афер.

— Именно поэтому выполнить его условие это единственный возможный вариант, — говорит Плем.

— Но убийство… Плем, ты уверен, что сможешь это сделать?

После вопроса Адеи повисает напряжённая тишина, которая прерывается лишь жужжанием стучащейся в окно мухи. Плем, не отрывая взгляда от насекомого, говорит:

— Мы готовимся к войне, а на войне не обойтись без смертей. Мы должны привыкнуть к тому, что от наших рук будут гибнуть люди. Это неизбежно.

От слов Плема по спине проходят мурашки. Адея дёргается в руках Афера, Роксана и Ланика тяжело вздыхают, Диона нервно дёргает ногой, а Эрбин молчит, уперев взгляд в одну точку.

— Эх, — Рорент яростно треплет волосы на голове. — Приказы командира не обсуждаются. К тому же, Плем прав. Лучше привыкнуть к смертям сейчас, а не на поле боя.

— Но идти одному глупость, — говорит Эрбин. — Ты не можешь знать, вдруг это ловушка. Ваш информатор может просто обмануть.

— Я пойду с ним, — говорит Ланика.

Все взгляды обращаются на девушку. Диона хмыкает с двусмысленным намёком. Эрбин кивает.

— Хорошо.

— Ничего хорошего! — возмущается Плем. — Это опасно! Я не позволю…

— Ты сомневаешься в моих способностях? — перебивает его Ланика, бросая на фамильяра тяжёлый долгий взгляд.

— Я… нет, просто… Аргх, ваша взяла.

— От кого нужно будет избавиться? — спрашивает Ланика у Рорента.

Парень качает головой.

— Он сказал, что расскажет всю нужную информацию на личной встрече.

— Что ж… Тогда свяжись с ним и скажи, что мы принимаем условия сделки.

***

Информатором оказывается худой высокий мужчина с весёлыми карими глазами. Платок скрывает половину его лица, а капюшон не даёт узнать цвет волос.

— Не думал, что вы правда согласитесь, — в голосе слышна улыбка.

— Давайте без лишнего пустословия, — серьёзно произносит Плем, складывая руки на груди. — Можем ли мы быть уверены, что вы выполните свою часть сделки?

Мужчина смеётся в голос, на уголках его глаз выступают слёзы. Он смахивает их пальцем, отсмеиваясь.

— Какие серьёзные детишки пошли.

Ланика слышит, как скрипит зубами Плем.

— Хотите серьёзно, тогда будет вам серьёзно, — улыбка пропадает из взгляда мужчины. Он наклоняется ближе, опираясь локтями о стол. Ланика замечает, как неестественно плоски перчатки мужчины в районе некоторых пальцев. — Мне нет дела справитесь вы или нет. Не сможете, ладно, я просто найду других, сможете — прекрасно. Если начнуть копать, выйти на вас не получится, а значит не смогут и меня обвинить. А по поводу моей части сделки можете не волноваться. Я человек слова.

— Слабый аргумент.

— Решать вам. Это же не мне нужно местонахождение Чёрного рынка.

— Разве за распространение информации не следует наказание? — спрашивает Ланика.

В глазах мужчины появляется умиление. По движению платка, девушка понимает, что он улыбается.

— Следует, но к вам это не имеет никакого отношения.

Мужчина откидывается на спинку стула, закидывая руки за голову.

— Итак, если мы решили все вопросы, позвольте рассказать вам о вашей цели…

Плем и Ланика выходят из таверны, когда солнце окрашивает небо бронзой. Редкие облака, цепляясь за корни деревьев, неподвижно висят в воздухе. Плем долго рассматривает вечернее небо, прежде чем спросить.

— Ты думаешь мы сможем? Цель всё-таки не из простых.

— Не знаю насчёт тебя, но я уверена в своих силах, — отвечает ему Ланика.

Парень усмехается.

— Мой лепесточек, всегда так мило язвит, — говорит Плем и убирает прядку рыжих волос за ухо девушки.

— Нужно разобраться с этим как можно быстрее. Давай возвращаться, расскажем всем и решим как поступить.

Целью оказался пожилой богатый дворянин, который по словам информатора управлял продажей рабов на Чёрном рынке. Роксана сразу пошутила, что убийство такого человека не будет считаться грехом. Рорент сразу предлагает план:

— Можем взять его на живца…

— Постой-постой, — тормозит его Плем. — Мы? Откуда взялось это мы? Я же сказал, что сделаю все сам.

— Никто не забирает у тебя права замарать руки, но мы не собираемся всё скидывать на вас с Ланикой. Мы поможем.

Плем улыбается, качает головой, уперев руки в бока.

— Хорошо, вы правы. Так какой у нас план?

— Раз он занимается продажей рабов, то их нужно где-то брать.

— Наверняка он использует ведьм, которые погрязли в долгах или лишились своего дома, — продолжает мысль Роксана. — Таких полно в трущобах любого города.

— Проследим за ним для начала, — говорит Эрбин. — Узнаем куда он ходить чаще всего. Искать его в каждых трущобах лишняя трата времени.

— Верно, — кивает Диона. — Как только узнаем его маршрут, устроим засаду. Такой человек не ходит без охраны, а значит подобраться к нему будет трудно. Нападать слишком рискованно, да и лишнего шума нам нужно.

— Но как отделить его от охраны? — спрашивает Адея.

— Есть одна идея, — задумчиво стуча пальцем по подбородку, говорит Афер. — Но не думаю, что многим это понравится…

***

Рорент прыгает с ветки на ветку, спускаясь ближе к окну большого, красивого дома, украшенного лепниной и витражами. Пару раз почесав за ухом, фамильяр вытягивает шею, пытаясь разглядеть хоть что-то через цветное мутное стекло.

" — Он готовится к выходу", — раздаётся в голове Глиона, стоящего на улице и делающим вид, что увлечённо читает газету.

" — Понял. Не упускай его из виду", — мыслит он в ответ.

Рорент дёргает головой, навостряет уши с кисточками. Дворянин в окне, стоит около зеркала, в окружении служанок, что помогают ему переодеться. Мужчина похабно улыбается, заглядывая в девичье декольте и хлопает служанку по заднице. Рорент передёргивается всем телом от увиденного. Нервно дёргая пушистым рыжим хвостом, он дожидается пока аристократ выйдет из дома. Тот с трудом забирается в седло, так, что лошадь дёргается под весом наездника, и в окружении четверых охранников отъезжает от дома. Рорент перепрыгивает с ветки на ветку, следуя за процессией.

На протяжении всего пути их молчаливо сопровождают остальные члены сопротивления: Роксана, стоящая у торговых лавок; Адея и Афер, прогуливающиеся по мосту; Эрбин и Диона, играющие с собакой. Каждый из них провожает долгим взглядом карету и высматривает в ветвях деревьев рыжий беличий мех.

Стоит подъехать ближе к трущобам, как в нос бьёт едкий аромат бедности. Запахи гниющих домов, болезней, фекалий, мочи и испорченной еды смешиваются в свербящую нос какофонию. Рорент чихает и потирает нос лапкой. Мягко перепрыгивая с крыши на крышу он добирается до аристократа. Тот, зажав нос платком, ведёт лошадь по улице, внимательно высматривая свою жертву. Бедняки дрожат, когда взгляд аристократа падает на них. Они знают, что означает его приезд. Матери прячут детей за спиной, мужчины кидают злые взгляды. Кто-то прячется в домах, другие, не поднимая головы, просто стараются не встречаться глазами с аристократом.

" — Ну, где она?" — Рорент нервно дёргает лапой. Он осматривается, пытаясь найти девушку, и замечает темно-рыжие волосы.

" — Ох… Вау!" — проносится в голове, когда он видит Ланику.