— Мне так хорошо с тобой, — смеясь, говорит Диона, а затем понимает, что сказала. Смех стихает, и девушка неловко пытается оправдаться. — В смысле, как с другом. Мы же друзья, да?

Глион улыбается и кивает.

— Конечно.

Диона выдавливает из себя улыбку в ответ. На душе скребутся кошки. Глион помогает Дионе встать и отряхнуться.

— Я лучше вернусь домой и помоюсь, — говорит он.

— Мне бы тоже не помешало помыться, из-за кое-кого, — с намёком смотрит на парня Диона.

— Интересно, из-за кого же, — делая вид, что не понимает, говорит Глион. — О, Адея, привет.

Он машет подошедшей девушке. Адея в ответ кивает и улыбается, но как-то натянуто, обеспокоенно.

— Диона, мы можем поговорить? — спрашивает она.

Диона хмурится и кивает.

— Что-то случилось? — интересуется она.

Адея неловко уводит взгляд.

— Давай сначала найдём Ланику. Я хочу поговорить с вами двумя.

Диона обеспокоенно кивает. Состояние подруги начинает пугать.

— В это время она обычно тренируется.

Диона ведёт Адею на небольшую предлесную поляну. Под мелодичный шум леса Ланика и Роксана оттачивали боевые навыки.

— Следи за моими движениями, ты как будто сама с собой борешься, — возмущается Ланика.

Роксана недовольно хмурится, бежит вперёд, создавая в воздухе с десяток водных стрел. Ланика блокирует удар каменной стеной. Роксана в изящном прыжке забирается на стену и перепрыгивает, оказываясь позади рыжеволосой ведьмы. Не успевает Ланика обернуться, как к спине приставляют лезвие кинжала.

— Угх, ладно, признаю, победа за тобой, — говорит Ланика, поднимая ладони вверх.

Роксана довольно улыбается, крутя кинжал в пальцах.

— Ещё один раунд? — спрашивает она.

— Хорошо, только давай немного отдохнём, — отвечает Ланика.

— Эй, Ланика, — машет Диона. — Есть свободная минутка? Нужно поговорить.

Ланика переглядывается с Роксаной. Та беззаботно пожимает плечами, кивая.

— Тогда продолжим вечером, — говорит Ланика.

Роксана прощается с Дианой и Адеей, возвращается в город.

— Что-то случилось? — спрашивает Ланика.

— Я хотела кое-что вам рассказать, — отвечает Адея. — Это очень важная новость.

— Уверена, что хочешь рассказать именно сейчас? Вид у тебя неважный.

Адея и правда выглядела плохо. Бледное лицо, круги под глазами и обкусанные губы. Девушка держится за живот, будто её в любой момент может стошнить.

— Всё нормально, — качает головой Адея. — Если я не расскажу сейчас, то, возможно, уже не смогу собраться с духом.

Диона и Ланика настороженно переглянулись.

— Ты же знаешь, что мы всегда будем на твоей стороне? — улыбается Диона. — Чтобы это ни было, ты можешь нам рассказать.

Адея слабо улыбается. Глубоко вздохнув, она говорит:

— Афер и я брат и сестра.

Первые несколько секунд царит молчание. Подруги осознают услышанное. Затем Диона удивлённо вскрикивает:

— Что?! Что ты имеешь в виду?

— То, что сказала. Мы с Афером родные брат и сестра. Наш отец… мой отец изменил матушке с матерью Афера.

Над поляной повисает неловкая тишина. Диона хочет что-то сказать, но не может найти слов, а Ланика напряжённо молчит, сжав губы в тонкую полоску.

— Ну… эм… что теперь ты будешь делать? — спрашивает Диона.

— Ничего, — качает головой Адея. — Для меня ничего не изменилось. Я люблю Афера не как брата, и мне всё равно, единая у нас кровь или нет. Даже если Богиня проклянёт меня, я не откажусь от него.

Адея поднимает взгляд. Уверенный, грозный, такой, что Дионе становится неловко. Она никогда не видела такого взгляда у робкой подруги.

— Я рассказала вам правду, так как мне важно ваше мнение. И я очень надеюсь, что вы не станете ненавидеть меня за это.

— Не станем. Я не стану, — уверенно говорит Диона. — Ты моя подруга, и мне всё равно кого ты любишь: мужчину, женщину, брата, сестру или даже собаку. Просто будь моей подругой и дальше.

Диона раскрывает объятия, и Адея, шмыгнув носом, радостно ныряет в них. Слёзы счастья и облегчения текут по щекам к радостной улыбке.

— Спасибо, — говорит Адея. — Ланика, а ты? Что ты об этом думаешь.

Лицо Ланики всё так же хмуро. Она смотрит на Адею долго и тяжело вздыхает.

— Я подозревала, — говорит, уводя взгляд в сторону.

— Что?

— Я подозревала, что Афер твой брат. Слишком много вещей намекало на это. Сходство с твоим отцом, аллергия на цветы, запрет ваших матерей на ваши отношения. Теперь всё просто встало на свои места.

— Почему ты не сказала? — подходит ближе Адея.

Она смотрит на Ланику как на предателя, взволнованно заламывая пальцы.

— И разрушить твоё хрупкое счастье? Я бы этого не сделала.

Ланика тяжело вздыхает и потирает лоб.

— Послушай, Адея, как бы я к этому не относилась, как бы мне это не нравилось, мои слова не должны рушить ваши отношения. Ты любишь Афера, а он любит тебя. Пусть так и продолжается.

Адея шмыгает и кивает быстро-быстро, крепко зажмурившись. Она обнимает Ланику и громко плачет, благодаря подруг. Диона присоединяется к объятиям со спины.

Под мелодичную песнь птиц, в ласковых лучах солнца, трое подруг стоят обнявшись и понимая, какое счастье, что они есть друг у друга.

— Что вы тут делаете?

Диона ошеломлённо смотрит на градэнов. Двенадцать ведьм и ведьмагов сидят за столом на тесной кухне её дома. Они пришли внезапно, с первыми лучами солнца. Стук в дверь разбудил Ланику, и стоило ей только открыть дверь, как градэны вошли в дом без всякого разрешения. Не успела Ланика понять, что происходит, как Филлея приказала ей привести к ним Диону. Решив не спорить с незнакомцами, от которых исходила мощная магия, девушка выполняет их приказ.

— Просим прощения, что потревожили вас в такое раннее время, — мягко говорит градэн Жулиа. — Но разговор не терпит отлагательств.

— Время пришло, девчонка, — в своей привычной заносчивой манере говорит Полидора. — У Оракула было видение. Последняя битва скоро начнётся.

Сонливость смахивает как рукой.

— Как скоро? — спрашивает Диона.

— Нашла, что спрашивать, — ворчит градэн Фливи. — Может тебе ещё до минуты время сказать?

— Подождите, — встревает в разговор Ланика. — Кто вы такие? И о чём вы говорите? Диона, что происходит, кто эти люди?

Адея, стоящая рядом с ней и сонно потирающая глаза, кивает.

— Ещё две дуры, не знающие истории своих предков, — складывает руки на груди Филлея.

— Ланика, Адея, помните, я рассказывала вам, как сбежала из замка? — разворачивается к подругам Диона.

— Помним, но при чём тут эти люди? — хмурится Ланика.

— Тогда мы с Эрбином сбежали не одни, а вместе с ними.

— Но ты говорила, что ведьмы, с которыми вы сбежали, были… Ох! — окончательно проснувшись, Ланика с ужасом и трепетом смотрит на незваных гостей.

Адея за её спиной шепчет, прикрыв рот ладонью:

— Градэны…

— Это правда вы? — сипит Ланика.

Диона смотрит на подруг, в глазах которых смятение, неверие и разгорающаяся надежда сплелись в единый клубок, и хмыкает про себя. При первой встрече с градэнами она испытывала те же чувства.

— Но где вы были всё это время? — спрашивает Ланика. — Я имею в виду, после того как выбрались? Почему сразу не остановили людей? Вам ведь это под силу.

— Под силу, — кивает Аллипий Плюккер. — Но знаешь, что мы поняли после того, как избавились от заточения? Что ведьмы беспомощны. Наш народ постоянно полагался на более сильных, на тех, кто сможет решить все проблемы. И к чему это привело? В нужный час они не смогли постоять за себя, не смогли отстоять свою землю, защитить родных. Поэтому мы решили, что не будем вмешиваться. Ведьмы должны победить сами, сами вернуть то, что давно потеряли.

— Тогда зачем вы пришли? — спрашивает Диона.

— Как и было сказано ранее, Оракул видел предзнаменование. День последней битвы совсем скоро наступит, но до этого есть шанс решить всё без кровопролития, — говорит градэн Тит.