Парень недовольно сморщивает нос, девушка, стоящая позади него, цокает. Выпускники бросают последний взгляд на Ариаль и уходят. Ученики, столпившиеся в коридоре, начинают расходиться.

— Как ты? — спрашивает Диона, помогая однокласснице подняться.

— Всё нормально, спасибо, — Ариаль улыбается, но уголки губ немного подрагивают. Она моргает, смахивая слёзы. Осматривает попорченные тетради и порванный учебник, тяжело вздыхая. — Миссис Лир будет недовольна.

— Ну-ка, — Адея подходит ближе, смотрит по сторонам и, убедившись, что никто не обращает на них внимания, проводит пальцем круг над испорченными предметами. Появляется слабо светящееся тонкое кольцо. Адея поворачивает его против часовой стрелки. Учебник и тетради начинают меняться, порванные страницы срастаться, а пятна, оставленные чужой обувью, исчезать.

— Ваа, спасибо большое! — Ариаль смотрит на Адею горящими от благодарности зелёными глазами. — Где ты этому научилась? Мы не проходили это заклинание на уроках.

— Мама научила, — улыбается Адея.

— Эти людишки, — зло выплёвывает Диона. — Почему они вообще учатся вместе с нами?

— Это дети приближённых к королю, не забывай. Способны они к магии или нет, родители будут исполнять их капризы, — отвечает Ланика.

Со стороны внутреннего двора раздаётся звон колокола. Гулкий звук разносится по коридору, перекрывая говор учеников.

— Поверка началась, — шепчет Адея, прижимая сумку к груди и округлившимися голубыми глазами смотря на подруг.

Девушки срываются на бег. Толпа таких же спешащий учеников подхватывает их и выносит прямо на внутренний двор школы. Там уже собрались практически все классы. Опоздавшие, тихо встают на свои места в длинной шеренге, кидая боязливый взгляд на Элиа́на Фогеля — заместителя директора. Узкие глаза под нахмуренными бровями сверлят собравшихся немигающим взглядом. Половина длинных чёрных волос собрана в хвост. Когда двор полностью заполняется учениками, мужчина начинает оглашать список.

— Роксана Эйкен! — тонкая высокая девушка делает шаг, выходя из колонны, и тут же становится на прежнее место. Мистер Фогель ставит галочку напротив её имени. — Сальвий Штерн!

Ученики выходят, сразу же вставая на свои места. Галочки в списке прибавляются. Диона смотрит на скучающее серое лицо заместителя директора. Его неизменный чёрный камзол сильно выделяется на фоне яркой зелени и светлого бежевого камня школы.

— Ланика Боме́! — девушка выходит вперёд.

Мистер Фогель кидает быстрый незаинтересованный взгляд, ставит галочку напротив имени и переворачивает страницу списка.

— Старшие классы могут быть свободны, — говорит он своим хрипловатый тягучим голосом. — Младшие, дождитесь конца поверки. Икар Мансфилд!

— Если он продолжит так медленно называть имена мы опоздаем на урок по сториведению, — ворчит Диона.

— Да, — согласно кивает Адея, — мадам Хаар будет ругаться.

— Изи́ль! Фоке́р! Что за разговоры?! — грозный окрик заставляет девушек вздрогнуть.

Недовольно скривив губы, мистер Фогель качает головой, а затем ставит в списке две галочки.

— Ариаль Ско́ллем-Беппо́!

Одноклассница Дионы и Адеи выходит вперёд. Чёрные волнистые волосы немного покачиваются на ветру. За её спиной раздаётся несколько тихих смешков.

— Заткнулись все! — прикрикивает заместитель директора и кивает Ариаль, ставя галочку напротив её имени.

Поверка заканчивается, и младшие классы расходятся на занятия. Диона и Адея спешат на урок и, зная о дурном характере своей учительницы, мысленно они уже готовятся к строгому выговору.

— О, Изиль, Фокер, — гнусаво тянет Пития Хаар, когда подруги останавливаются в дверях. Уродливый двурогий атур полностью скрывает волосы, обнажая высокий белый морщинистый лоб. Длинный тонкий нос презрительно морщится. — Опаздываете. Как всегда. Живо садитесь на свои места!

Диона и Адея садятся за парты. Некоторые одноклассники провожают их сочувствующими взглядами. Урок проходит по-привычному скучно. Гнусавый голос мадам Хаар усыпляет. Диона сонно моргает, слушая историю правления Со́тана Гра́йта.

— Шестьдесят пять лет назад наш король перенял бразды правления от своего отца — Рабирия Грайта Объединителя. За время своего правления Его Величество превратил Вителию в самое могущественное государство в Первоземье. Присоединённые прошлым королём земли Акрата и Ихт-Кара́я стали развиваться с невиданной скоростью…

— Присоединённые, пф… украденные, — бурчит про себя Диона смотря в окно.

Стайка маленьких птичек занимает все ветки раскидистой липы и нескладно поёт свою звонкую песенку. Диона подпевает ей до самого окончания урока, погружаясь в свои мысли. Как только звук колокола объявляет о начале перемены, ведьма сваливает тетради в сумку и выходит в коридор одной из первых. Адея появляется следом.

— Ненавижу её уроки, — Диона сжимает губы в тонкую полоску, раздражённо выдыхая через нос. — Так нагло переписывать историю Акрата и вешать эту лапшу нам на уши!

Девушка зло пинает ногой камушек, оставляя в земле на месте удара небольшую ямку.

— Он был не причём, — шепчет Адея, провожая взглядом улетевший камень.

Диона приподнимает бровь.

— Подождите! — раздаётся за спиной голос Ланики. Подруги разворачиваются.

— Разве у вас сейчас не урок ясновидения? — спрашивает Адея, склонив голову к плечу.

— Миссис Савиоли заболела, а заменять её некому. Нас отпустили.

— Везунчики, — хмыкает Диона. — Вот бы и эта старая карга заболела. Какой-нибудь неизлечимой болезнью.

Ланика хохочет со слов подруги.

— Мадам Хаар опять восхваляла короля? — спрашивает она.

— Ненавижу уроки сториведения, — отвечает Диона. — Каждый раз нам рассказывают, как прекрасна Вителия и как ведьмы должны быть благодарны за то, что их страну взяли под своё крыло.

Девушки выходят за пределы школы, провожаемые взглядами охраны.

— Не обращай на это внимание, — улыбается Ланика. — Не так важно, что они говорят, главное, чтобы ты знала правду. Давайте не будем об этом. Школьный день уже закончился, предлагаю пойти ко мне. Бабушка соскучилась по вам.

— Мадам Боме! — воодушевленно подпрыгивает на носочках Адея. — Я соскучилась по её тыквенному пирогу.

— Тебе повезло, — сверкает белоснежными зубами Ланика, — Бабушка как раз сегодня утром его готовила.

***

Каменный дом с выцветшей коричневой черепицей, окружён небольшим ярким, пятнистым цветником. Из увитой плющом трубы идёт дым. Ланика поднимается по лестнице, отворяя дверь и проходя внутрь. Подруги следуют за ней. Просторная гостиная встречает теплом и запахом тыквенного пирога.

— Бабуль, я дома! — кричит Ланика, проходя в соседнюю комнату. — Диона и Адея тоже со мной.

Кухня небольшая, вмещающая в себя круглый столик с парой стульев, маленькую печку и каменную столешницу, соединённую со стеной. На самой стене висят сушёные травы и стоят на полочках различные баночки. На столе дымится сладким паром пирог. Мадам Боме стоит с накинутой на плечо тряпкой. Слепые с рождения глаза смотрят в пустоту, руки водят по каменной столешнице.

— Девочки мои, — улыбается пожилая женщина. — Проходите, садитесь за стол, не толпитесь в проходе. Адея, милая моя, я как раз приготовила пирог, тыквенный, как ты любишь.

— Неужели ты готовила его весь день, бабуль? — спрашивает Ланика, помогая женщине сесть за стол.

— Ну что ты такое говоришь, ведьмочка моя, нет конечно, — улыбается Аге́ла Боме. — Это второй пирог я приготовила. Первый сама в одиночку съела, уж простите старую.

Девочки смеются, накладывая себе по куску сладкого кушанья. Беседа, лёгкая и непринуждённая, течёт ручьём. Девушки рассказывают о прошедшем дне, школьных занятиях. Упоминают Ариаль и произошедшее с ней в коридоре. Ланика хвастается успехами Дионы в огненной магии, на что последняя недовольно закатывает глаза, но щёки заливаются румянцем.

— Ох, девочки, — улыбаясь одними уголками губ, качает головой мадам Боме. — Это так хорошо, что вы не забываете то, какой должна быть сущность ведьмы.