Рин поморщилась, сделала глубокий вдох и, набираясь храбрости, пошла дальше.

В детстве она никогда ничего не боялась. Но тогда за её спиной всегда был Аким. Будь брат рядом сейчас, возможно, ей и не было бы так страшно.

Рин спустилась ниже. Сердце билось так сильно, что отдавало в ушах. Она протянула руку, сжала холодную железную ручку двери и толкнула дверь.

"Хоть бы закрыто..." — с надеждой подумала она.

Но замок щелкнул, дверь поддалась и со скрипом открылась.

Рин замерла, прислушиваясь. Тишина. Она осторожно заглянула внутрь.

Перед ней тянулся длинный коридор с дверьми по обеим сторонам, освещённый тусклыми артефактами. Они висели так далеко друг от друга, что редкий свет только усиливал мрак, превращая тени в неясные силуэты.

Она шагнула вперёд. Ладно, раз уж пришла…

Коридор был длинным. Впереди виднелась развилка, откуда тянуло холодным воздухом. Рин прошла дальше.

Ей не было так страшно даже в лесу Синама. Но и там с ней были люди. Может, ей для храбрости просто нужно было чьё-то присутствие? Интересно, поздно ли вернуться за Бо?

У развилки стало ещё холоднее. Рин поёжилась, и только тогда осознала, что поторопилась и забыла плащ в кабинете Бо. Она оставила письмо и сразу отправилась искать проход. Мунэ.

Развернувшись, она хотела вернуться обратно, но со стороны вдруг донеслись глухие голоса. Испуганно оглянувшись, Рин присела, а затем поспешно спряталась за обломками старых чугунных вагонеток, покрытых толстым слоем ржавчины. Они валялись кучей, наполовину погружённые в пыль и грязь. Девушка затаилась внутри, прислушиваясь к шагам.

— Зачем он всех вызвал?

— Говорят, к обряду нужна подготовка. Хотят окропить кровью места для жертвоприношений.

Рин затаила дыхание — люди проходили совсем рядом. Они сказали жертвоприношения?

— Я слышал, они привезли ещё одного. Хотят с его помощью подготовить остальных к ритуалу.

— Не могу поверить, что мы так близки. Столько времени прошло…

Арина хмурилась в её голове их слова не означали ничего хорошего. Ей нужно было последовать за ними, возможно они приведут её к ясным. Она присулушалась к шагам и голосам, те уже порядком удалились. Она собиралась подождать еще с минуту и выходить, когда почувствовала лёгкое прикосновение у ноги. Сердце Арины ухнуло вниз. Опустив взгляд, в полумраке различила очертания огромной крысы.

Она открыла глаза, застывая от страха и отвращения, закрыла свой рот руками сдерживая крик. Крыса нюхала её ботинок, затем лапкой наступила на неё, приподнимая мордочку принюхиваясь к самой девушке. Раздался тихий писк и Рин шарахнулась назад от крысы, спиной натыкаясь на что-то живое.

Существо дёрнулось, зашевелилось. Не в силах сдерживаться, Рин издала сдавленный звук отвращения, осознавая, что крысы копошились совсем рядом. Она поспешно выбралась из своего укрытия, судорожно отряхиваясь.

Вдруг почувствовав что-то в волосах, она взвизгнула, резко встряхнула голову — но это оказалась всего лишь ржавчина, осыпавшаяся с вагонетки.

Под её ногами крысы разбежались в разные стороны.

Чёрт их всех побрал.

Мунэ! Зачем ты меня сюда завёл?! — Негодовала Рин, судорожно оглядываясь. Лучше бы она осталась ждать Морта под закрытыми дверями.

Голоса мужчин постепенно затихали вдалеке.

Рин продолжала идти вперёд, время от времени нервно одёргивая юбку. Она была длинной, и в складках вполне мог кто-то зацепиться. Казалось, по ткани что-то шевельнулось, и девушка дёрнулась, инстинктивно хлопнув себя по бедру.

Подавив очередной приступ отвращения, она ускорила шаг.

Зайти так далеко и повернуть назад казалось глупым.

Да и потом, — размышляла Рин, — если я смогу отыскать ясных и доказать свою полезность, может, Морт напишет мне хорошую характеристику.

Если, конечно, она выживет.

Арина тут же представила более вероятный исход: короткое объявление на следующем уроке.

"Ваша одногруппница оказалась достаточно тупа, чтобы спуститься в подземелье. Теперь её останки доедают крысы."

Она поёжилась и, стараясь держаться в тени, осторожно ступала по полу.

Голосов становилось все больше.

Её замёрзшие руки вспотели. Она прислушивалась, но до неё доходили лишь размытые звуки. Пригибаясь, она осторожно приближалась, пытаясь разглядеть происходящее. Впереди виднелись отблески более яркого зелёного света, напоминавшего тот, что она видела в ратуше.

В просторном зале люди в длинных плащах стояли кругом. В основании каждого места в круге находился треугольный знак, вокруг которого были выведены символы. В руках они держали одинаковые артефакты, испускающие мягкое свечение.

В центре круга лежал ясный. От его тела дорожками растекалась кровь. Они читали заклинания. Вокруг колдунов струилась энергетика, пропитанная тленом.

Что они делали?

Она быстро спряталась за выступ стены, раздумывая. Пока все были заняты обрядом, она могла отыскать ясных.

Обернувшись, Рин застыла.

Прямо за её спиной ходили двое неживых. Они принюхивались и прислушивались, пытаясь уловить её присутствие, но, похоже, не видели. Как и на кладбище, вся нежить проходила мимо неё.

Девушка впервые задумалась об этом — в тот день, она не придала этому явлению значения.

Она старалась не шевелиться. То, что они её не видят, не означало, что не могут ранить. Когда один из неживых приблизился к ней слишком близко, и её в нос ударил острый запах гнили от которого потянуло к рвоте, она неосознанно сделала шаг назад, наступая на какие-то камни, что издали хруст.

Оба неживых тут же повернули головы в её сторону. Их движения стали более целенаправленными.

Рин испуганно обернулась, но за спиной оказалась глухая стена.

Раздался свистящий звук, и неживой, что подошёл особенно близко, рассыпался в прах. Следом за ним исчез и второй. На пол с глухим стуком упали два кинжала.

Из зала ритуалов послышался шум — взволнованные голоса, сбивчивые вопросы. Кажется, её услышали.

Рин наклонилась, дрожащими пальцами сжимала рукоять одного из кинжалов, поднимая. Если придётся защищаться — она будет биться до конца.

Рин была настолько выбита из равновесия, что только, сжав в руках рукоять тяжёлого кинжала, впервые задумалась о том, кто их метнул. Она подняла голову как раз в тот момент, когда высокая тень бесшумно приблизилась. Человек схватил её за руку и прикрыл ладонью рот, не давая вскрикнуть.

Она встретилась взглядом с Мортом.

Сглотнув, девушка кивнула, давая понять, что не закричит.

Следователь убрал руки, молча забрал кинжалы из её пальцев и спрятал их в ножны на поясе. Затем, прислонившись к стене, жестом показал ей сделать то же самое.

Осторожно выглянув, он отметил происходящее. Жестом показал Рин следовать за ним.

Стоило Морту появиться, как страх отступил. Рин снова почувствовала себя в своей тарелке. Всё же она была права — ей всего лишь нужен был другой человек, чтобы ощущать себя увереннее.

Разумеется, она бы предпочла Акима. Ему бы она могла указывать что и как делать.

Морт бесшумно оторвался от стены, сделал несколько шагов, осматриваясь, и подозвал её к себе. Арина неуклюже двинулась вперёд, издав шорох.

Следователь резко обернулся, одними глазами давая понять, что думает о её неосторожности.

Рин стараясь двигаться тише, начала медленно переставлять ноги.

Наконец, мужчина схватил её за руку и потянул за собой, быстро двигаясь и скрываясь в тенях. Он свернул в один из ходов, прислушался, затем резко развернулся к Рин.

— Какого чёрта ты тут делаешь? — прошептал он.

— Похитили ясных. Я думаю, что их прячут где-то там, — так же шёпотом ответила Рин, указывая в сторону, откуда они только что ушли.

Лицо Морта окаменело, он сжал челюсти.

— И ты отправилась их искать? Одна? Ночью?

— Я прождала вас в кабинете почти весь день! — возмутилась Рин.