Он присел на край стола, немного наклонившись вперёд.

— Силы ясных и ведьм удивительно схожи в своей основе. Ведьмы способны подключиться и к силе некромантов, почему же вы думаете, что не можете подключиться к силе ясной? — заключил он, внимательно глядя на Ару, словно предлагая ей самой найти ответ.

Ара достала из кармана серьгу с пятигранником смерти и долго смотрела на неё, погружаясь в воспоминания того вечера.

Профессор Стоун заметил её задумчивость и, глядя в окно, сказал:

— Возможно, — протянул он, — именно ведьмам суждено восстановить потерянный баланс. Разумеется, это лишь догадки. Никто этого никогда не подтвердил, — Он перевёл взгляд обратно на ведьму. Ара чуть улыбнулась, а профессор продолжил: — Ведьмы исторически выбрали путь тёмной магии. Кто знает, где был бы наш мир, если бы они приняли иное решение?

— Ох, профессор, — с загадочной улыбкой протянула Ара. Она положила локти на стол и оперлась подбородком на руки. — Вы говорите так, будто ведьмы испокон веков держали бразды правления. А ведь мы всегда оставались в тени. Некроманты правят и принимают решение, мы лишь их поддержка.

Профессор чуть наклонился к ней, с интересом наблюдая за её реакцией.

— Как показывает история, те, кто остаётся в тени, имеют большее влияние, — ответил он, слегка улыбнувшись.

Рин бросила многозначительный взгляд на Мяуна, намекая, что профессору и ведьме нужно уединиться. Мяун лишь пожал плечами, никак не комментируя. Ара, заметив это, поймала взгляд Рин и вдруг добавила шутливо:

— А я и не против. Мне всегда нравились умные мужчины.

Рин весело рассмеялась.

После урока Ара отвела в сторону Рин.

— Приближается месяц открытий. Я работаю с планом Мари, — заговорила ведьма. — Я могу слышать духов и общаться с ними, и в своей работе хочу доказать, что маги-менталы тоже способны на это, при определенных обстоятельствах. Это та самая плата, о которой мы говорили, за мою помощь.

Рин неуверенно пожала плечами.

— Мне тяжело даётся разрешать кому-то проникать в моё сознание, — призналась она.

Ара улыбнулась, приблизилась к Рин и, наклонившись, тихо прошептала:

— Тогда проблем не будет. Потому что я хочу, чтобы ты проникла в моё сознание, — её голос звучал мягко, а тёмные глаза блеснули весельем. Подмигнув девушке, ведьма развернулась и направилась прочь.

Неделя обрядов подошла к концу, и Ара вернулась к своему привычному распорядку. Её ждала работа в баре «Бал Некроманта».

Она стояла на сцене, раскачиваясь в такт музыке. Её голос заполнял зал, но мысли были далеко. Слова сливались в единый поток, движения были механическими.

Последнюю неделю перед глазами вновь и вновь вставал один образ —чан с кровью ясных.

Не трупы, не следы обряда будоражили её сознание, а именно этот чан, который будто звал её заглянуть внутрь.

Работа поможет отвлечься.

Она пыталась сосредоточиться на песне, но в зале было неспокойно. Разговоры пробивались сквозь музыку, отдельные фразы цеплялись за её сознание. Они говорили о ясной из рода Эвата.

Ара показала музыкантам понизить громкость. До неё донёсся низкий ритмичный шум голосов.

Она огляделась.

Бар был заполнен некромантамичетвёртого отряда. Они не пили, не смеялись, не развлекались, как обычно. Вместо этого они стояли между баром и входом, создавая преграду.

Ждут кого-то.

В этот момент дверь распахнулась.

Ара не пошевелилась, но взгляд её сузился.

Вошла Дарка.

Рядом с ней шагал мальчишка лет двенадцати. Он прошёл немного вперёд, затем обернулся и жестом указал ясной, чтобы та остановилась.

— Вот! — громко объявил он.

Некроманты начали движение, окружая ясную.

Дарка замерла, её взгляд метался между лицами.

— Мне… — она сделала шаг назад, но путь уже преградили. — Мне сказали, что кто-то здесь пострадал и нуждается в помощи.

Ара нахмурилась, наблюдая за происходящим.

— И ты, ясная, пришла поторопиться лишить их права на лечение? — холодно бросила Тана, одна из некромантов, сделав шаг вперёд.

Дарка молчала.

Её брови сдвинулись, она пыталась понять, о чём идёт речь.

Тёмный зал и клубящаяся дымка затрудняли обзор. Лица расплывались в полумраке, казались чужими и настороженными. Кто-то скрестил руки, кто-то наклонился вперёд, оценивающе разглядывая её.

Где-то в глубине бара хмыкнули.

— Вот поэтому роды ясных и были уничтожены, слишком много на себя брали, — раздался низкий голос.

Некоторые некроманты поднялись из-за столов и, не оборачиваясь, направились к выходу. Они не хотели становиться соучастниками, но и останавливать четвёртый отряд не собирались.

Ара скользнула по ним взглядом и перевела его обратно на сцену. Музыканты из её ковена переглянулись, их взгляды всё чаще обращались к ней.

Она прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Ара знала, что Кирия был дома, скорее всего отдыхал после ночной службы. Несмотря на это, она мысленно отправила зов:

«Кирия, ты нужен в "Бале Некроманта".»

Голос ведьмы остался неслышным в зале, но унёсся дальше, достигая некроманта.

— Что вы хотите от меня? — спросила ясная, крепче сжимая руки перед грудью.

Тана склонила голову набок, будто разглядывая её.

— Лишь побеседовать, — ответила некромант, разводя руками.

Лефу, сидящий неподалёку, лениво крутил в пальцах трубку. Он поднял её повыше, и свет в баре на мгновение отразился от колбы.

— Это наша традиция, — продолжила Тана, кивнув в сторону друга. — Чтобы присоединиться к ужину.

— Я не хочу присоединяться, — едва слышно ответила Дарка.

Некроманты вокруг чуть склонили головы, переглядываясь. Они начали издавать смешки.

Ара, не открывая глаз, повторила мысленный зов:

«Кирия, ты нужен здесь. Сейчас.»

— Зачем спешить? Мы же тебе не угрожаем, — лениво протянул один из них, оборачиваясь к остальным.

Двое мужчин шагнули вперёд, и прежде чем Дарка успела среагировать, её схватили под руки.

Она резко дёрнулась, но их хватка была крепкой.

Её голову грубо наклонили вниз, и пальцы одного из некромантов сжали её подбородок, силой разжимая ей рот.

Лефу неторопливо поднялся, держа в руке трубку.

— Нам интересно, — произнесла Тана, склонив голову набок. — Как это подействует на ясную из тёмной семьи.

Она усмехнулась и добавила, словно делясь забавным секретом:

— Скажу тебе по правде, нам это очень нравится.

Дарка задергалась, отчаянно попытаясь вырваться, но хватка мужчин была железной.

Кирия всё не появлялся.

Ара сделала к ним шаг, внимательно наблюдая за происходящим, её глаза сузились.

«Кирия!» — прогремел её голос.

Тана щёлкнула пальцами, подавая сигнал Лефу. Тот тут же попытался вставить трубку в рот Дарке.

— СТОП! — громкий голос Ары заполнил помещение, эхом прокатился по залу и отозвался в ушах некромантов, оглушая их.

Лефу выронил трубку, схватившись за уши.

Ара приблизилась к ним.

— ДОСТАТОЧНО! — голос ведьмы проникал в сознание каждого из них. — ОТПУСТИТЕ ЯСНУЮ!

Некроманты, державшие Дарку, резко ослабили хватку и отступили, прикрывая уши руками. Девушка, потеряв равновесие, рухнула на пол.

Дарка не торопилась подниматься. Её взгляд был прикован к коробку, который оказался у её ног. На коробке появилась маленькая трещина от удара. И Дакра могла видеть энергию, что выходила из него — естество ясного.

Ара шагнула к девушке. Дарка мгновенно вскочила, хватаясь за её руку. Её взгляд был полон ужаса, а голос дрожал.

— Это… — пробормотала она, глядя на пол, где из коробка продолжало выходить естество ясного, медленно очищая дымку в помещении.

— Ара, — сказала Тана, выхватывая меч. Она нахмурилась. — Отойди. Не тебе бросать нам вызов. Не забывай, что ты здесь лишь работаешь.