— Отец был в бешенстве! Досталось, конечно, Акиму. Почему-то за все идеи Рин всегда получал он.

Дарка замолчала, отворачиваясь от юноши и уводя взгляд в сторону. Она безумно скучала по отцу. Насколько проще было бы, если бы он был в Исе вместе с ними. Никто бы не посмел тронуть Мокшу, Аким не был бы духом, а Рин… у Рин все в порядке. Дарка вдруг осознала, что её сестра никогда не нуждалась в помощи отца.

— Скучаешь? — спросил Мяун.

Дарка слегка пожала плечами, грустно улыбнувшись.

— Расскажи о своей семье. Какие они? — неожиданно спросила она, застав Мяуна врасплох.

Мяун убрал руку, которой опирался, улыбнулся уголком губ, немного удивлённый её вопросом.

— Ты ведь слышала, как меня называли, когда напали на Мокшу?

Весь район уже знал его историю, и он не видел смысла что-либо скрывать.

Дарка молча кивнула, а они одновременно потянулись, чтобы погладить Мокшу. Их пальцы соприкоснулись, и сердце Дарки застучало быстрее. Она подняла глаза, встретившись с его взглядом.

— Учур, род Учур… — на выдохе прошептала девушка.

Юноша едва заметно кивнул, но Дарка продолжала молча смотреть на него, выжидающе, будто надеялась, что он скажет что-то ещё.

Мяун слегка пожал плечами и развёл руками, как бы говоря, что это всё, что он мог рассказать.

***

Морт сидел в своём кабинете, погружённый в изучение документов, когда в его голове пронеслось сообщение от ведьмы. Голос унёсся дальше, сообщая о беде и следом он услышал резкий крик от Бо за дверью — её испугало внезапное вмешательство в сознание.

Поднявшись со своего места, он быстро вызвал подразделение стражи, с ходу приказав им следовать в Рутушу. Она находилась неподалёку от департамента, и до неё было рукой подать. Морт покинул здание, направляясь к месту происшествия, преодолев расстояние всего за десять минут.

Он отдал приказ стражникам перекрыть все входы, задержать всех, кто находился внутри, и составить списки тех, кто был там ранее, включая предыдущий день. Он также распорядился вызвать всех служащих на допрос.

Сам он отправился искать ведьму, чьё послание получил. Ведьма из клана Сандар стояла в стороне. Её лицо было бледным, но не выражало сильных эмоций. Она смотрела куда-то в сторону, прислушиваясь. Морт проследил за её взглядом, он не мог ни видеть, ни слышать духов, да и не хотел.

Ведьма находилась в весьма необычной компании. Взгляд следователя переместился к профессору. Он мало знал о знаменитом профессоре Стоуне. Знал лишь, что тот мог использовать только рунную магию, и его не должны были впускать в ратушу.

— Добрый день, господин Морт, — тихо произнесла ведьма.

Профессор стоял, опираясь рукой на стену здания. Его голова была опущена, дыхание коротким и прерывистым. Лицо было бледным, а в руках он сжимал очки. Услышав приветствие ведьмы в сторону Морта, он вздрогнул, выпрямился, надел очки на глаза и обернулся.

Морт посмотрел на Ару и коротко спросил:

— Что произошло?

— Мы проводили обряд забвения души, — спокойно ответила она.

— Мы? — переспросил Морт, приподнимая бровь и скользнув взглядом к профессору.

— Профессор Стоун, — заговорила Ара, не отводя взгляда от следователя, — изучает основы магии и проявил интерес к ратуше.

— И Ведьминский круг радушно устроил ему экскурсию? — уточнил Морт с лёгкой язвительностью, не спуская взгляда с Ары. Он не торопился вызывать её на настоящий допрос. Последнее, чего ему хотелось, — вступать с ней в ментальный контакт. Морт знал, что ничем хорошим это для него не закончится.

На лице ведьмы появилась тонкая улыбка.

— Вы столь высокого мнения обо мне, господин Морт, — тихим, наполненным иронией, голосом произнесла Ара. — Считаете, что моё решение — это решение всего Ведьминского круга? Я не видела ничего дурного в том, чтобы обычный человек побывал в ратуше. Духи шептали, что несчастье произошло и что отыскать его должен именно он. Я склонна прислушиваться к ним…

— Почему? — спросил Морт.

Ара лишь слегка пожала плечами, показывая, что не знает ответа.

— Обряд спасения, — вдруг произнёс Стоун. — Три жертвы у подножия: нижнего мира, нашего среднего и верхнего, созданный на пролитой крови ясных. В Джунгуре есть варварское поверье, что кровь ясных очистит путь для Мунэ и привлечёт его взгляд в наш мир.

Он покачал головой.

— Они ошибаются. Равновесие миров уже смещено в сторону тьмы, и каждая насильственная смерть ясного ещё сильнее склоняет весы в их пользу…

Стоун замолчал. Картина из ратуши не покидала его голову. Он вздрогнул и покачал головой, пытаясь избавиться от страшных образов, преследующих его в воспоминаниях.

— Господин Морт, в чью голову вам хочется залезть в первую очередь? — вдруг спросила ведьма, протягивая руку следователю в знак полной готовности.

Лис с едва заметной гримасой отвращения бросил взгляд на её руку и слегка отступил назад. Вместо ответа он подозвал стражника.

— Отведи профессора Стоуна в мой департамент. Дайте ему что-нибудь успокаивающее. Я осмотрю место убийства и вернусь позже, — приказал Морт стражнику.

Ара убрала руку за спину, ожидая, что Морт обратится к ней. Следователь снова посмотрел на ведьму. В самом начале своей карьеры он совершил ошибку, проникнув в разум ведьмы, равной по силе Аре.

Тогда в его голове раздался хоровод голосов — духов, которых ведьма могла слышать. Возможно, в обычной жизни всё было иначе, но стоило потустороннему разуму проникнуть в сознание ведьмы, как все духи начинали говорить разом, рассказывая свои истории.

Многие духи, оставшиеся на земле, не могут покинуть этот мир. Им необходимо, чтобы кто-то услышал их историю. Все они одновременно пытались передать ему свои проблемы, трагедии и несбывшиеся мечты. Этот опыт едва не довёл Морта до безумия.

Ещё раз он на такое не пойдёт.

— Мы обсудим произошедшее в другой раз, госпожа Сандар, — спокойно сказал он, отпуская ведьму.

Ара плавно кивнула, повернувшись к профессору:

— Прошу прощения, что ввела вас в ратушу в столь ненастный день, профессор, — произнесла она мелодичным голосом.

Стоун отрицательно покачал головой, показывая, что не считает её виноватой.

— Это не ваша вина, — тихо ответил он.

— Хорошего вам вечера, — добавила ведьма и, грациозно развернувшись, направилась прочь лёгкой походкой.

***

Дарка не могла скрыть своей радости после того, как они выбрались из кареты. Она счастливо придерживала рукой капюшон, который, хотя и не спадал, как у старых плащей, но всё же немного мешал. Средняя дуга города сразу показалась гораздо интереснее академического района. Здесь не было такой чистоты. И воздух был насыщен множеством разных запахов.

На улицах было куда больше людей, чем даже впервый день её учёбы в Академии. Повсюду слышались ругань, смех и даже песни.

Многие торговцы выстраивали свои прилавки прямо вдоль улицы, выкладывая товары на столы. Дарка шла медленно, разглядывая всё сразу.

Среди этой суеты старушка, ухоженная и приятная на вид, сидела на большом стуле прямо посреди дороги, где поверхность была ровнее. Рядом с ней стоял небольшой столик, на котором лежали кристаллы. Никто не жаловался на её присутствие, несмотря на то, что она частично перекрывала путь. Люди спокойно обходили её.

Старые, блеклые глаза женщины задержались на Дарке, и она жестом подозвала её к себе.

— Нам сюда, — сказал Мяун, слегка приобняв Дарку и уводя её в сторону от того, что привлекло её внимание.

Дарка прикусила губу. Её сильно заинтересовали и кристаллы, и то, что могла сказать эта приятная женщина с мягкой, лёгкой энергетикой ведьмы.

— Мяун! — раздался радостный голос невысокого худощавого мужчины с красным лицом. На его шее виднелись следы расчесов, оставленных собственными ногтями. — Я уж думал, ты не приедешь за своим товаром, — сказал он, протягивая руку Мяуну и зазывая его в свой магазинчик.

— У тебя новый питомец? — спросил мужчина, внимательно разглядывая лемура на плечах артефактора. — И прекрасная ведьмочка рядом, — добавил он, кивая в сторону Дарки.