- Стоять насмерть! – Снова прокричал Виан, крепко сжимая меч. – Скоро демоны явятся и по ваши души. Мы заставим их об этом пожалеть!
- Ещё одним жрецом меньше. – Добавил Триволир на ухо своем господину.
*
Кандерей стремительно отступал на гребне магической волны. Ему также удалось прихватить с собой Тильду с Лоуром. Тахир и Дзиль затерялись в толпе. В этот момент появился крылатый демон. На длинной тонкой шее кривая, вытянутая голова с маленькими чёрными глазами. Странного вида подгрудные мешки надулись и наполнились пламенем перед выдохом. Тильде удалось защитить героев и ближайших воинов от первого выдоха. Лоур же справился со вторым.
- Сколько ещё эта гадина так сможет? – Обеспокоенно спросила Тильда.
- А мне почём знать?! – Злобно крикнул Кандерей, выпуская в тварь четырёхстихийную спираль. Заклинание куда тоньше и слабее четырёхстихийного бура, но легче контролируемое и бьющее на большие расстояния. Правда, один из магов-наездников отразил её.
- Лоур, сможешь выпустить молнию?
- Нет. Уж точно не сейчас.
- Дзиль и Тахир его достали бы. Где они, чёрт побери?!
- Нет времени их искать. – Крикнула Тильда, с трудом перекрывая крики боли и страха, доносящиеся со всех сторон. – Кто-то из жрецов выпустил молнию. Надо пробиться к нему и объединить усилия.
Все бросились вперёд. Тильда продолжала защищать троицу от огненного дыхания. Лоур защищал от дыхания тьмы. Вокруг метались люди, рядом с которыми не оказалось двух сильных магов. Живые факелы, почерневшие, разваливающиеся на куски ходячие трупы и те, кто сочетают в себе всё перечисленное.
- Отлично. – Бросил на ходу Кандерей. – Тот сильный жрец тоже движется к нам. И с ним ещё один. Вместе мы собьём эту гадину с неба.
Все трое двигались под углом к общему потоку бегущих гномов. Так что приходилось смывать некоторых бегущих волной. В определённый момент Кандерей всё же уловил потоки Тахира. Тот был с другой стороны ущелья. Казалось, и Дзиль был там же. Сложно было сказать, как их туда занесло, но в такой сумятице не всегда сам выбираешь, куда тебе бежать. Впрочем, Тахир тоже двигался по направлению к Кандерею.
Наконец, навстречу героям выбежал отряд гномов. Кольму удалось сплотить вокруг себя группу бойцов, и в их кругу можно было не опасаться, что кто-то из бегущих собьёт тебя с ног, так что Кандерей осушил колдовскую волну, плавно опустив свих спутников на землю.
- Наконец. – Прокричал Кольм, тяжело дыша. - Бьём вместе. Вы же тут за этим?
Кандерей с улыбкой кивнул:
- Пора приземлить гадину.
Во время очередного пролёта крылатого демона Тильда с Лоуром обеспечили защиту из водяного купола, а Кольм с Кандереем ударили каждый своим заклинанием. Маги-наездники отразили оба заклинания, и на этот раз остановили монстра так, чтобы он завис над группой магов и обрушил на них поток смеси пламени и клубящейся тьмы. Всё, что было за пределами купола, обращалось в обугленные скелеты с невероятной скоростью. К поддержанию защитного купола присоединился ещё один жрец. Кольм начал колдовать какое-то долгое заклинание. Демон спустился пониже, чтобы сосредоточить на героях всю мощь своего дыхания. Это оказалось ошибкой.
- Расширьте защиту! – Прокричал Кандерей собравшимся. Это стоило им заметных усилий, но никто не стал спорить.
Теперь Кандерей получил возможность совместить два своих любимых заклинания. Совершив магический рывок с прыжка, он через расширенную водяную сферу преодолел зону пламени и одновременно на пару секунд оказался достаточно близко от брюха монстра, чтобы достать его четырёхстихийным буром. Находясь сверху, маг-наездник не смог отразить столь сильное заклинание. Демону буквально разметало грудину и брюхо. Обжигающая лавообразная кровь брызнула из него во все стороны и пролилась на бегущих огненным дождём. Одного из магов разметало вместе с разорванным демоном. Другой сумел открыть под собой огненный портал за секунду до падения и там скрылся. Теперь можно было отступать.
*
Дзиль с Тахиром прикрывали отступление, так что им пришлось быть нагоняющими. Магический рывок помогал в этом, но вклиниваться в толпу бегущих было всё ещё опасно. Тахир попытался пробраться к Кандерею, но его сбили с ног бегущие гномы. Дзиль вытащил учителя, после чего пришлось слиться с толпой бегущих.
- Нам точно не следует попробовать что-то сделать с драконом? – Уточнил Дзиль.
- Во-первых, это не дракон, а только имитирующий некоторые способности драконов демон. Во-вторых, нет. Там Кандерей и мастер Кольм. Нам придётся прикрывать отступление, когда все доберутся до ворот.
Так оно и случилось. Ещё до того, как все успели отступить, из клубов дыма и пыли начали появляться демонические всадники. Объятые пламенем кони в чёрно-красных латах несли на себе воинов в оранжевой броне. Многие были вооружены длинными чёрными копьями. Другие — полыхающими мечами. Где-то среди пикинёров раздался надтреснутый голос Виана:
- Поднять пики! Держать строй! Стоять насмерть!
- Нынче это и нас касается. – Мрачно проговорил Тахир. – Если мы не сдержим их тут, они прорвутся за вторые ворота, и тогда нам всем конец. Колдуй во всю силу.
Дзиль отступил к пикинёрам и постепенно начал пропускать через себя магические потоки. До этого он экономил силы как мог. Теперь же он снова позволил ощущению могущества наполнить себя.
- Не стесняйся своего гнева. – Продолжил Тахир. - Ты сам хотел биться. Так бейся так, чтоб не стыдно было.
Дзиль так и собирался. Выставив вперёд обе руки так, чтобы одна кисть накладывалась на другую, он выпустил заклятие наружу. Вспышка ярчайшего света на секунду ослепила его самого. Из рук вырвался луч шириной метр - полтора, от которого во все стороны летели прожигающие всё на своём пути искры. Сам же луч испепелял демонов на месте. Дзиль развёл руки. Луч вспыхнул новым снопом искр и раскрылся смертоносным веером света.
Этого всё ещё даже близко не хватало, чтобы защитить всех пикинёров, но те и сами были готовы к бою. Воодушевлённые своим командиром, они в самом деле стояли насмерть. Вражеская конница налетела на ощетинившийся остриями пик строй на свою же погибель. Пространство наполнилось ржанием адских жеребцов. Когда они умирали, огонь их грив вспыхивал снопом искр и гас. Демоны-латники, сбитые с лошадей, часто ломали себе что-то, но даже в таком состоянии продолжали ползти или хромать к своим врагам, пытаясь перед смертью зацепить хоть кого-нибудь.
Дзиль выжигал нападавших нещадно, и постепенно отряд всадников, посланных вперёд, начал иссякать.
*
Виан с удовлетворением наблюдал за тем, как демоны слетали с коней, натыкаясь на пики его воинов. Но вдруг среди всадников появился по-настоящему громадный демон. Он скакал вместе с кавалерией, но одна его мускулистая передняя рука была толще всего Виана. Надо отдать должное переднему ряду, никто не побежал даже перед лицом такой громадины. Демон влетел прямо в стену пик. Некоторые вошли в него на пару метров в глубину и лавообразная кровь брызнула из множества дыр. Правда, это не убило монстра. Несколько бойцов из передних рядов просто разлетелись в стороны, а демон продолжил сносить одного за другим ударами огромных лапищ.
Триволир сформировал в воздухе кусок камня и запустил в плоское лицо демона. Что-то в нём треснуло. Лицо перекосилось и стало выглядеть ещё более уродливым, но демона это не остановило.
Виан последовал заветам предков: покрепче перехватил свой двуручный меч и пошёл убивать.
- Господин! – Только и успел крикнуть Триволир. – Постойте!
- Это ты поспевай. – Проскрежетал Виан сквозь зубы, после чего добавил уже громко. – Навались все разом!
Несколько пикинёров в самом деле атаковали демона. Он рванулся в одну сторону, отшвырнул бойца, в другую, зарычал. Тут Виан почувствовал, что под ним поднимается земля, немного ускорился. Самодельные ступеньки вырастали у него под ногами. Взбежав по ним, Виан ударил демона, отвлёкшегося на очередного бойца, прямо по морде между рогов. Меч раскроил голову монстра на две половины. Пасть исказилась в крике. Голова вспыхнула и отдёрнулась назад. Виан, вцепившийся в меч, улетел вместе с ним вниз, поскольку лезвие застряло в черепе убитого демона. Упав с созданного Триволиром постамента, Виан оказался в облаке пыли. Его ногу придавила голова демона, из которой на доспех текла кипящая лава. Обычно Виан неплохо сохранял невозмутимость, просто поскольку так положено вождю. Теперь же невозмутимость следовало сохранить ради выживания. Если просто начать кричать, ничем не будешь отличаться от всех остальных раненых и умирающих на поле боя. Собрав волю в кулак, Виан командным голосом как можно громче скомандовал:
