Нейтан положил странный прибор себе в сумку, куда ранее сложил все остальные артефакты. После этого они ушли по дороге прочь от холма.

- Я ещё одного столкнул, но, кажется, он уполз. – Пояснил Нейтан чуть позже. – Ну и чёрт с ним. Радуйся Джо, ты спасён.

- Как думаешь, они захотят нас дальше преследовать?

- Скорее всего нас никто не видел. По крайней мере, наших лиц. Да и не мы были первоначальной целью. На обычных наёмников такие деньги не тратят. Целью точно были наши маги. За ними, может кто-то ещё и придёт. Только вот уже не Сивтелен. Врагу, кто бы он ни был, придётся нанять ещё кого-то. Сивтелен, кажется, по своей прихоти никого ен убивал, а всегда ждал, чтобы ему кто-нибудь заплатил. К слову, ты не знаешь, Лоур с Тильдой умерли?

- Судя по всему, да.

- Так и думал.

Дальше до развилки оба шли молча. Джо размышлял о ситуации, в которой он оказался. Когда-то давно Элвис спас его, и он решил, что теперь он будет с Элвисом. Среди Счастливых бездельников ему не то чтобы нравилось, но было сыто, и все стояли друг за друга горой. Только последнее было иллюзией. Так казалось только на примере жизни Джо до Счастливых бездельников. Что его вообще связывает с этими людьми? Они спасают мир? Так Джо им не помощник. Он простой человек, который даже себя спасти толком не может. Его использовали как приманку, чтобы убить Тильду и других магов. После этого никому и в голову не пришло и дальше его спасать. Элвис, может, и обрадуется, узнав, что Джо жив, но Джо больше не считал Элвиса своим другом. Тахир в нём вызывал только неприятные чувства, Дзиль просто был каким-то пустым человеком. О Нейтане и говорить нечего. Да, он спас его жизнь, но он всё тот же безжалостный убийца, которого Джо невзлюбил за дело.

На развилке одна дорога шла на север, а другая — на юг. Нейтан повернул было на юг, но Джо остановился. Тогда Нейтан развернулся к младшему товарищу и вопросительно посмотрел на него.

- Я иду на север. – Пояснил Джо.

- Ага. – Нейтан почесал щетину на подбородке. – А что ты там забыл?

- Там Агата.

- Та, к которой ты бегал ещё во Фронтеризе? Джо, её же наверняка убили. Там теперь демоны заправляют, ты забыл?

- Именно поэтому я туда и иду.

- Гхм. Честно, говоря, когда я спасал твою шкуру, думал, что ты чуть подольше попробуешь её сохранить. А разве та девка тебя не отшила?

- Девушка. И да, отшила. Но если мне удастся ей помочь, ситуация может поменяться.

Нейтан покачал головой.

- Девки или девушки, а до добра они никогда не доводят.

- Я не вернусь ни к тем магам, ни к Счастливым бездельникам.

Нейтан медленно кивнул.

- Понимаю. Что ж. – Оба помолчали. Потом Нейтан полез в сумку и достал оттуда два шара Нойдорфа и протянул Джо. Затем отдал половину монет из своего кошеля. – Вот, держи. Может, это немного тебе поможет. Я бы дал тебе ещё каких-нибудь артефактов, но амулет Тильды с меня спросят, а остальное, мы оба не знаем, что делает. Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь.

Джо взял артефакты и деньги. Затем посмотрел ещё раз на Нейтана и всё же решил задать последний вопрос:

- А ты, Нейтан, чего ты ищешь?

Нейтан пожал плечами:

- Крови, денег, славы. Убить Тахира было бы здорово. За ним должок. Да и Элвис всё же мой товарищ, каким бы он ни был.

- И всё? Ничего большего?

Нейтан снова пожал плечами немного грустнее. Его лицо странным образом дёрнулось. Если это и было проявлением какой-то глубоко запрятанной эмоции, то Джо не понял, какой именно.

- А разве есть что-то ещё? Ты стремишься к любви и имеешь полное право считать, что это что-то большее, но я уже видел любовь. Она уходит. Не все способны любить в том смысле, в каком ты хочешь.

- Это в котором?

- Да иди ты. – Нейтан ухмыльнулся и стукнул Джо ладонью сбоку по голове. – Я тебе философ или поэт что ли?

Резкий порыв осеннего ветра растрепал Джо волосы, а Нейтану плащ. Джо некоторое время вглядывался в глаза наёмника, пытаясь найти, что-то, что он мог бы понять или хоть как-то интерпретировать. Не увидев там ничего такого, он отсалютовал бывшему сокоманднику кончиками среднего и указательного пальцев, сказал:

- Счастливо! – И пошёл по дороге на север.

- И тебе счастливо! – Попрощался Нейтан. И пошёл по дороге на юг. Холодящий кожу и мышцы осенний ветер усиливался. На небе сгустились тучи, плавно переходившие по цветовой гамме из серого в тёмно-синий. Джо натянул на свои пышные каштановые волосы зелёный капюшон и ускорил шаг.

Путь из Аур-Кленота в Дуиданское королевство проходил через каньон, который на кленотских картах назывался Анлонг Не-сат Пса-чал. Дзиль перевёл бы это название, как каньон Петляющего Змея или каньон Кувыркающегося Змея. Что-то про змея там точно было. Или дракона. В общем, освоить кленотский за время пребывания в королевстве он так в должной степени и не успел. Более того, во многих деревнях, встречавшихся им на пути, диалекты очень сильно отличались от того, что Дзиль слышал в столице. Из-за этого он не мог разобрать почти ни слова из того, что говорили крестьяне, как не вслушивался в их речь.

Теперь ему предстояло отправиться в ещё одну страну, язык которой он не знал ни капли. На Тахира, всю жизнь прожившего в империи, тоже полагаться не приходилось. Как и на Элвиса. Оставалось только надеяться, что на месте обнаружится переводчик.

Великолепный каньон раскинулся перед тремя путниками. Выглядело это так, будто твердь разрезали в двух местах. Земля между разрезами уходила вниз, а по краям от них поднималась наверх. Желтовато-оранжевые стены каньона сурово нависали над путниками. Каньон расширялся, со временем образуя небольшую долину, из которой торчали кривые каменистые колонны естественного происхождения, порой достававшие до самого верха каньона. А за его уступами виднелись южные Каруминские скалы, грозно нависавшие сверху, словно стражи над входом в богатый город.Ровная каменистая почва и ширина прохода позволяли вести торговлю между Аур-Кленотом и Дуиданским королевством, так что иногда герои проезжали мимо повозок, гружёных всяким.

Быстро приближавшийся стук копыт заставил всех троих обернуться. Дзиль, удивлённо присвистнул. Элвис едва заметно выдохнул, а на хмуром выражении лица Тахира не произошло ни единого изменения. К путникам на своём сером с чёрными пятнами коне приближался Нейтан. За спиной у него висел полуторный меч, а к седлу был приурочен мешок.Пока Нейтан приближался, Элвис становился всё напряжённее. Когда фехтовальщик поравнялся с героями, стало очевидно, что он тут один.

- Здравый смысл всё же преобладал? – Спросил Тахир с пренебрежительной миной.

Нейтан неторопливо отвязал от седла мешок. Тем временем Дзиль ощутил необычные завихрения магических потоков, исходившие от меча. Это был артефакт заметной силы. “Откуда Нейтан его достал?”

Наёмник бросил мешок в Тахира. Тот подхватил мешок воздушным потоком и, не прикасаясь к нему, высвободил содержимое. Между путников левитировала голова, изуродованная жуткими шрамами определённо магического характера.

- Что это? – Недовольно спросил Тахир.

- Голова Сивтелена Убийцы магов. – Гордо ответил Нейтан.

- Не может быть, чтобы ты убил Сивтелена. – Покачал головой Тахир.

- Тогда откуда у него столько магического барахла и разрубающий сталь меч? – Следом в Тахира полетела сумка с магическими артефактами, которые собрал Нейтан.

Теперь Тахир соизволил остановиться и даже слез с коня, чтобы внимательно всё осмотреть. Сжав в пальцах амулет из чёрного агата, он снова взглянул на Нейтана, но уже без пренебрежения:

- Значит, все погибли?

- Тильда с Лоуром. – Поправил Нейтан.

- А Джо? – Задыхающимся от отчаяния голосом спросил Элвис. Дзиль видел, как тяжело далось Элвису принятое Тахиром решение. Всю поездку до каньона алхимик ни с кем не говорил и выглядел крайне подавленным. Теперь же его умоляющий взгляд был полон неприкрытой боли с крупицей надежды. Нейтан позволил себе несколько лишних секунд понаслаждаться отчаянным положением товарища и только потом ответил: