Кандерею оставалось только смотреть. Ничего предпринять он не мог. В случае смертельной опасности магу позволялось скорее умереть, но не брать больше энергии, чем он сможет удержать под контролем. Впрочем, наверное, когда речь идёт о нашествии демонов, можно сделать исключение. Кроме того, технически Тахир не нарушал правило, он вынудил так поступить своего ученика, что этически ещё хуже. Только вот это их единственный шанс на спасение, а умирать Кандерею ой как не хотелось. Поэтому он сосредоточился на магических потоках внизу и начал следить за тем, чтобы никто из демонических магов не достал Дзиля в столь уязвимом положении.

Много времени это не заняло. Вскоре два конуса света разошлись достаточно, чтобы начать выжигать породу у основания гор. Они проходили вдоль стен ущелья и в любой момент могли завалить довольно протяжённый участок перевала. Тем временем Дзиль будто начал истощаться. Он никогда не был полным, но тут его худоба начала бросаться в глаза. Кожа натянулась на скулы. Пальцы стали тонкими, как у скелета. В глазах молодого мага больше не было гнева. Был только бесконечный страх. Он уже ощущал, что через него на окрестности вот-вот обрушится нечто ужасное. Хуже смерти и, быть может, даже хуже демонов. И Дзиль осознал, что остановить это он никак не сможет. Он прилагал все остатки своих жалких сил, он выжигал излишки собственной плоти, он боролся до конца, но некоторые вещи никому не под силу.

Кандерей знал заклинание, которое должно бы вернуть мага, утратившего контроль, только вот ключевое действие, которого оно требует, это подавление магических потоков этого самого мага. Проще остановить течение бурной реки, чем бороться с сильным магом, потерявшим контроль. Тем не менее Кандерей решил попытаться и начал читать заклинание. В него незамедлительно ударило мощным порывом ветра так, что он покачнулся и чуть не упал. Ветер принёс с собой приглушённые звуками битвы слова:

- Дай ему закончить!

Проследив за направлением заклинания, Кандерей снова увидел Тахира. Старый маг что-то кричал и показывал на скалы.

- Если дать ему обрушить скалы до конца, мы точно не сможем его вернуть! – Воздушный поток унёс слова Кандерея обратно. Тахир только помотал головой.

Ветер вернулся со словами:

- Мы должны рисковать.

Тем временем скалы пошли трещинами. Позади Тахира появился Кольм. На его посеревшем лице читался настоящий ужас. Ударом булавы сзади под коленку он сбил Тахира с ног. Старый маг перекатился и, увидев Кольма, не сразу решил, как поступить. Кольм же начал что-то кричать ему в лицо и размахивать руками. О чём бы он ни сетовал, его речь прервал грохот рушившихся скал. Кандерей снова начал читать заклинание. “Сейчас или никогда”. Он не просто так считался одним из сильнейших боевых магов империи. Мало кто сравнится с ним по запасу магических сил. Никому не сравниться с ним по скорости и реакции. Тем не менее, сколько бы он сил не прилагал, ощущение борьбы с рекой голыми руками не покидало его.

Вскоре присоединился Тахир. Кандерей также ощутил магические потоки Тильды и даже Лоура, которые как могли пытались помочь. Дзиль вспыхнул с новой силой. В глазах у Кандерея потемнело. “Неужели ослеп? Неважно, нельзя прекращать колдовать”. Противостояние с неукротимым потоком длилось всего несколько секунд, но для всех участвовавших они показались невероятно долгими. Казалось, что ничего не выйдет, но в последний момент присоединился Кольм с ещё одним жрецом. Тут-то Кандерей и ощутил вмешательство духов. Кольм явно пользовался в тот момент не своей силой. Лоур тоже порой заимствовал силу духов, но его духи не могли помочь днём. Гном направил к Дзилю потоки невероятной силы, но даже всем вместе им едва удалось подавить молодого мага. В этот момент всё улеглось. Кандерей закрыл обожжённые глаза и упал без сил.

Кандерей пришёл в себя в небольшой палате. Он лежал на довольно мягкой кровати. Намного мягче, чем каменная стена, на которой он коротал последнюю ночь. Поблизости ощущались запахи трав и целебных мазей. На веках лежал лоскут прохладной ткани. Осознав этот факт, маг приподнял повязку и приоткрыл глаза. Перед ними оказался белый бинт. В комнате царил мягкий полумрак. В поле зрения мелькали тёмная полоса собственного носа и кисть правой руки.

Кандерей закрыл левый глаз и тут же погрузился во тьму. “Могло быть и хуже. Мы вполне могли не остановить Дзиля, и горы на несколько миль вокруг обратились бы в пустыню, а все умершие остались бы на веки вечные бродить в этих землях в качестве призраков в поисках покоя”.

К кровати подошёл гном-жрец, который помогал Кольму в бою, и спросил на ломаном имперском:

- Как Вы себя чувствуете?

Кандерей согнул и разогнул руки. Потом ноги. Сел на кровать.

- Вполне неплохо. Только глаз правый не видит.

Гном кивнул:

- Известно. Верхний слой выжгло сильной магией. Такое не лечат.

- Где Дзиль? Маг, который сделал это. И Тахир.

- Все здесь. – Гном махнул в сторону других постелей. Под одеялом лежал Дзиль. Тощий до невероятия. Выглядел юноша как мертвец. В дальнем углу расположился Тахир с бородой поверх одеяла.

- Что с ними?

- У обоих магическое истощение, но в разной степени. Старик может прийти в себя когда угодно. Только он ослеп на левый глаз. Потерявший контроль может так и остаться. Он выжег часть собственной плоти во время боя. Это произошло помимо его воли и могло затронуть любые части тела. Высока вероятность, что он всё же выживет, но произойдут изменения в личности. Утрата контроля над магией не проходит бесследно.

- Что с демонами и Кольмом?

- Мастер Кольм в порядке. Демоны остались по ту сторону обвала.

Кандерей кивнул и снова посмотрел на Тахира. Тому всё же удался его план. Только вот без шести магов, двое из которых пользуются поддержкой духов, остановить Дзиля не вышло бы. В этот раз обстоятельства сложились в их пользу, но, если не научить молодого мага контролировать собственные эмоции, нечто подобное может произойти в любой стычке.Кандерей дождался, пока его друг придёт в себя. Тахир никогда прежде не выглядел таким старым. Он поднялся на кровати с кряхтением, после чего несколько нелепо озирался по сторонам, пока не понял, что случилось с его правым глазом. Радужка лишилась своего цвета и треснула. Выглядело так, будто белок заполнил зрачок. Порой травмы от сильной магии выглядят интересным образом.

Оба мага некоторое время молчали. Видно было, что Тахиру нужно время, чтобы собраться с мыслями. Возможно, впервые в жизни он выглядел не вполне уверенным в своих силах.

- Ты помнишь всё, что произошло? – Уточнил Кандерей. Тахир лишь кивнул. – В этот раз у тебя получилось, но, если такое повторится, мы все умрём.

- Это неоспоримо. – Подтвердил Тахир.

- Значит, ты откажешься от своей идеи пытаться управлять магом, потерявшим контроль?

- Я вынужден отказаться. Нам вчетвером не остановить Дзиля.

И вот. Настал тот день, когда Тахир Ведомый признал за собой ошибку. Кандерей почувствовал лёгкое огорчение, но в то же время надежду на то, что, быть может, отныне упрямства в его друге поубавится.

*

На очередном военном сборе присутствовало заметно меньше людей и гномов. Во главе сидел Кольм. По одну руку от него сидел последний выживший жрец. По другую взгромоздился Бавель, который за последние два дня так ни разу и не вступил в бой. Виан с Триволиром оба умудрились выжить, но у Виана теперь часть шеи и подбородка покрылись жуткого вида ожогами. Даллен Мор был тяжело ранен и находился в госпитале. Дзиль тоже не пришёл в себя.Кольм долго хмурился и буравил взглядом Тахира. Его складчатое лицо напоминало стальной панцирь. Наконец, он заговорил:

- На этот раз демоны были остановлены. Остаётся только надеяться, что духи всё ещё благоволят нам. Ведь путь, выбранный Тахиром для нашего спасения, едва ли им понравится. Тем не менее, мы не можем отрицать, что обязаны нашим гостям жизнью. Я собираюсь погрузиться в медитацию на несколько дней. Если молодой маг придёт в себя раньше, чем я, прошу вас всё же меня дождаться. Я смогу дать вам пару советов. И не только. Отныне вы вольны путешествовать по Сквилларским горам и Золотой долине, где вам захочется. Я даже выдам вам проводника. Но вы должны пообещать мне, что научите вашего ученика контролировать свои эмоции. Это моё последнее условие.