Лишь приглядевшись, Джо понял, что что-то не так. Слишком мало шатров. Заметная часть армии — стада из каких-то образин. Даже с такого расстояния было видно, что это не люди, не лошади и вообще ни одно из животных, о которых Джо знал бы. “Неужели армия демонов?” Так оно и было. Если есть армия, значит есть и разведка. По крайней мере, по словам Нейтана. Из этого следовало, что от армии демонов следует держаться подальше. Решение напрашивалось само собой. Только вот если Джо уйдёт в другую сторону, то он не попадёт на перевал. Демоны, скорее всего, хотят его штурмовать. Понять, получится ли у них, можно, только продолжая следить за движением армии. Если они не справятся и отступят, то можно будет просто пройти через перевал и нагнать друзей. Скорее всего, они будут участвовать в битве, так что их будет несложно найти.

Но что, если армия двинется в сторону Джо? Да и вообще, любое столкновение с демонами сулит слабому, истощённому и совершенно не умеющему воевать человеку верную смерть. Но если уходить, то куда? Попытаться добраться до Дуиданского королевства в одиночку? Через весь Дрейдол вдоль Сквилларских гор, затем в Аур-Кленот. Сможет ли Джо проделать такой путь в одиночку? А сможет ли уцелеть, находясь в такой близости от армии демонов неопределённое время? Принимать решения самостоятельно было невероятно болезненно. Оба пути сулили массу неудобств и рисков. Джо точно знал, что что-то случится, и, когда оно случится, он в любом случае будет жалеть, что не выбрал другой путь. Хоть и знал, что на другом тоже наверняка что-то пойдёт не так.

И всё же надо было решать. “Если пойду один, высока вероятность, что просто не пересекусь с друзьями до Дуиданского королевства. Кроме того, в Дрейдоле меня, возможно, ищут. Хотя я не маг и не так часто мелькал. Никто, кроме Сандро и Алисии, не должен знать, как я выгляжу. Если я останусь тут, высока вероятность, что меня убьют в ближайшие несколько дней. И, если демоны возьмут перевал, я просто зря потеряю время и всё равно пойду через Дрейдол”. Джо снова взглянул на армию демонов. “Чёрт возьми! Конечно, они возьмут перевал. Что может остановить такую армию таких монстров!?” Решив так, Джо развернулся и направился на юг. Спустился с холма и углубился в небольшой перелесок в надежде скрыться там от разведчиков демонов. Быстрым шагом, но не бегом. Путь предстоял долгий, полный голода и холодных ночей под открытым небом. Силы нужно было беречь.

Дзиль открыл глаза. Он всё так же лежал на кровати в небольшой комнатке. Рядом с ним сидела Тильда, которая уже третий день смачивала ему губы и по капельке вливала воду в рот. Комнатка была чем-то вроде подсобного помещения для вещей командующего охраной стены. Тут были сложены какие-то ящики и сундуки. У стены стоял покосившийся шкаф. Света почти не было. Это место выделили, чтобы положить туда одного Дзиля. И, пока он так лежал, Тильда ухаживала за ним. Пару дней назад Кандерей рассказал ей о плане Тахира подтолкнуть Дзиля к бесконтрольной магии. Печально то, что он сделал это только после претворения плана в жизнь.

В этот раз Тахиру повезло, и последствия были минимальными, так что обвинить его было не в чем. Только, возможно, в смерти Дзиля, но молодой маг пока держался, да и Тахир сказал бы, что без его плана Дзиль и так бы погиб, но Тильда всё равно считала, что так обращаться с людьми недопустимо. Когда-то её приятель Вендел отговаривал её идти с Тахиром, но она всё равно пошла. Пошла в первую очередь потому, что считала: раз Кандерей дружит с ним, то не может он быть так плох, как говорят. Получилось наоборот. Кандерей не такой хороший человек, как она о нём думала. Осознавать это было горько, но необходимо.

Все эти тяжёлые мысли отступили на время, когда Дзиль открыл глаза.

- Дзиль, ты всё же пришёл в себя! Ты нас знатно напугал. Мы думали, ты не придёшь в себя. Как ты себя чувствуешь?

Измождённое, осунувшееся лицо повернулось в сторону Тильды. Совершенно спокойное, но в то же время будто ни капли её не узнающее. Дзиль молчал.

- Ладно, посиди тут, я принесу тебе поесть. Только никуда не ходи.

Не дожидаясь ответа, Тильда бросилась к остальным. Они как раз варили похлёбку к обеду. Тильда выхватила миску из рук Кандерея, быстро обронив:

- Нальёшь себе ещё. Там Дзиль очнулся.

Кандерей, забыв про похлёбку, быстрым шагом пошёл вслед за Тильдой. Остальные тоже направились следом. Только Нейтан остался, решив, что Дзиль некуда не денется, а суп может остыть. Дзиль в самом деле никуда не делся. Он всё так же сидел на кровати. Когда, в комнату ввалились четверо магов вместе с Элвисом, Дзиль повернул к ним голову. Осмотрев вошедших, он остановил взгляд на Тахире в немом ожидании.

- Вот. – Тильда протянула Дзилю миску с похлёбкой. – Поешь. Там мясо горного козла и немного овощей.

Дзиль не притронулся к миске, хоть и перевёл взгляд на Тильду. Магесса неуверенно положила миску юноше на колени. Потом вложила ложку в руку. Дзиль вцепился в ложку довольно крепко, но есть сразу не стал. Некоторое время он глядел на столовый прибор, как будто старался разгадать скрытую в нём загадку. Все смотрели на молодого мага, а он смотрел на ложку. Через минуты две томительного молчания он всё же начал есть. Тильда вздохнула с облегчением. Правда тут же печальная морщина снова прорезала её лоб. Не было никаких гарантий, что Дзиль когда-нибудь снова станет нормальным. Именно об этом и говорил жрец — соратник Кольма.

Первым комнату покинул Лоур. За ним вышли Элвис с Кандереем. Тахир подошёл к своему ученику. Внимательно осмотрел его, после чего тоже ушёл. Тильда осталась наедине с Дзилем, который механически потреблял ложку за ложкой.

*

Кольм пришёл в себя тем же вечером. Друзья показали ему Дзиля. Гном глубоко задумался. Потом спросил:

- И что теперь?

- План не меняется. – Ответил за всех Тахир. – Мы ведём Дзиля с собой как минимум до Каруминских скал. Теперь он, возможно, сможет идти. Всё лучше, чем тащить его волоком.

- Как думаете, мастер Кольм, он сохранил своё сознание? – Спросила Тильда.

- Кто знает. Вам остаётся лишь наблюдать. Есть он уже способен. Магическая железа по ощущениям в порядке. Полагаю, его можно окончательно пробудить, повлияв на него каким-нибудь способом. Только вот каким, могут знать лишь те, кто хорошо знал самого Дзиля. А, может, он навсегда останется в таком состоянии. Вам должно быть известно, что это можно считать вполне удачным исходом для мага, вышедшего из-под контроля.

- Да-да. – Оборвал его Тахир. – Помнится, Вы хотели нам выделить проводника.

Кольм посмотрел на Тахира с явной неприязнью, но всё же согласился:

- Да. Гном по имени Вильг сможет провести вас до столицы содружества. Кроме того, возьмите это письмо и передайте его верховному тану. – Кольм протянул конверт с красной печатью Кандерею. – Здесь от моего имени описано, как вы помогли защитить перевал. Можете не беспокоиться. Тан не сильно волнуется из-за духов и, скорее всего, наградит вас. Тем не менее, Вы, Тахир, должны помнить о своём обещании, если Ваш ученик всё же придёт в себя.

Тахир кивнул и бросил хмурый взгляд на конверт в руках Кандерея.

- Полагаю, теперь мы можем попрощаться?

Кольм кивнул в ответ и ушёл в домик командующего. Ему на замену пришёл молодой гном с короткой чёрной бородой и приплюснутым лицом. На его плечах висел небольшой рюкзак с подвешенной снизу палаткой, а на поясе топорик. Гном широко улыбнулся и поздоровался со всеми:

- Я Вильг, ваш проводник. Со мной маршрут вашего пути в надёжных руках. – Гном для убедительности продемонстрировал узловатые ладони.

Следующим утром вся компания выдвинулась. Дзиля пришлось поднять за плечи и вывести из пристройки. Правда, когда он оказался на дороге, чтобы заставить юношу идти, потребовался лишь лёгкий толчок в спину. После этого он честно шёл добрых три часа, пока не упал от изнеможения. После этого пришлось тащить его на заранее приготовленных санях. Как и было задумано по первоначальному плану. Дзиль всё же был слишком истощён для полноценных переходов.