- Это меня устраивает. – Согласился гном. – Для меня важно, чтобы именно сам разговор был с глазу на глаз.

Всё ещё хмурясь, Тахир кивнул.

*

В небольшой комнатке одного из зданий расположились Дзиль с Кольмом. Это было помещение, большую часть которого занимал стол. Сбоку стоял шкаф, заполненный бумагами и писчими принадлежностями. Вероятно, здесь оформляли документы, связанные с провозимыми товарами.

Кольм довольно долго смотрел на Дзиля из-за огромного стола, будто пытаясь проникнуть в самую душу. “Не выйдет”. – Подумал Дзиль.

- Так значит, вы путешествуете, чтобы сражаться с демонами, а в конце пути сильнейшие маги мира обучат тебя их искусству?

- Таков план. – Кивнул Дзиль.

- Это достойная цель. Та-ак. А сейчас тебя учит Тахир.

- Он самый.

- И как тебе у него?

- Не жалуюсь. Да и сравнивать не с кем. Почему Вы спрашиваете?Гном снова задумался, но на вопрос отвечать не стал.

- Скажи мне, Дзиль, что ты знаешь о духах?

Проще простого. Тахир рассказывал про них ранее. Дзиль запросто воспроизвёл определение, даже сохранив претенциозную манеру речи учителя:

- Духи есть сущности, способные влиять на магические потоки, не обладая при этом физическим телом. У духов есть собственная воля, представление о том, как должен быть устроен мир, и своё видение прекрасного. Маг, готовый действовать в интересах духов, может заручиться их поддержкой.

- Да уж. Более формалистского подхода к духам я ещё, пожалуй, не видел. Я так понимаю, ни ты, ни твой учитель с духами общаться не пытались.

- Дух, как правило, обитает в той или иной местности. Странствующему не имеет большого смысла тратить время на общение с духами, поскольку на выстраивание доверительных отношений уходит довольно большое время.

- Что ж. Тут, пожалуй, я всё же знаю больше твоего учителя. В некоторых случаях дух готов помочь магу даже после довольно короткого знакомства.

- Вроде каких?

- Вроде вторжения демонов.

- Мой учитель говорил, что я могу сыграть важную роль в надвигающейся войне. Я в этом очень сомневался, но Вы, похоже, не просто так хотели со мной поговорить. Это духи указали Вам на меня?

- В некотором роде да. Хоть они говорили о тебе не в том же ключе, что и твой учитель. Думаю, мне есть, что тебе предложить. Я бы хотел, чтобы ты пообщался с духами гор. Тебя же учили медитации?

- Нет. Медитация требует очень долгих тренировок в достижении полного контроля над телом и эмоциями. На это нет времени.

Тут Кольм резко откинулся на спинку стула. В его глазах сверкнула смесь удивления с испугом. Или Дзилю так только показалось?

- Твой учитель не учил тебя медитировать? – Дзиль покачал головой. Кольм тоже покачал головой. – Боюсь, я не могу пропустить тебя через перевал, пока ты не научишься медитировать и не пообщаешься с духом.

- Разве мы не на одной стороне? – Теперь пришло время Дзилю удивляться. Такого поворота от этого диалога он никак не ждал.

- К сожалению, я не могу быть в этом уверенным. Я готов пропустить любого из твоих спутников, но не тебя.

- Но почему?

- Духи считают тебя опасным для гор. Не знаю, почему так, но знаю, что это именно так.

Теперь уже Дзиль откинулся на спинку своего стула. “С этим пусть разбирается Тахир”.

Кольм сам вкратце изложил старому магу содержание диалога. Тахир стал мрачнее грозовой тучи. Кольм выдвинул вполне конкретное требование и выглядел достаточно непреклонным, чтобы с ним можно было спорить. Зато можно было спорить с членами отряда. Этим и занялся Тахир, когда все собрались у собственного небольшого костерка. Путникам даже выделили немного свободного места между стенами.

- Нам всё же придётся идти через Дрейдол вдоль горного хребта. – Безапелляционно заявил Тахир.

- Мы точно никак не сможем проскользнуть через перевал? – Спросил Нейтан.

- Две тысячи воинов и семеро магов. Может, это и не остановит армию демонов, но нам тут никак не пройти.

- Но мы сказали Джо, что будем идти этим маршрутом. – Вмешался Элвис.

- Но мы не можем идти этим маршрутом. - Покачал головой Тахир.

- Если не научим Дзиля медитировать. – Парировал Кандерей.

Тахир злобно сверкнул на друга глазами:

- У нас нет на это времени. Притом, даже если мы научим Дзиля медитировать, и он поговорит с духом, нет гарантий, что после этого нас пропустят. Дзиль может не прийтись духу по вкусу, и тогда нас всё равно развернут.

- А в Дрейдоле за нами охотятся. – Развела руками Тильда. – Идти через перевал в любом случае безопаснее.

Лоур молчал, отодвинувшись от спорящих подальше, и осматривал позиции гномов. Дзиль же думал, какой путь нравится ему больше. Возможно, у Кольма можно было узнать много чего нового. Да и сам по себе гном не был настроен враждебно. Было видно, что он вполне честен с Дзилем. Жаль только, Тахиру не нравилась эта идея. Да и время в самом деле было дорого. К счастью, выбирать должен был не он.

Словно отвечая на его мысли, Кандерей обратился к молодому магу:

- Дзиль, раз вопрос стоит о твоём обучении, сам-то ты как бы пошёл?

“Так уж нужно было меня спрашивать”. Было бы разумно поучаствовать в определении собственной судьбы, но выбор был слишком сложным. Кроме того, не хотелось лишний раз злить Тахира.

- У обоих вариантов есть хорошие стороны и плохие. Я пока затрудняюсь выбрать из них один. – Ответил Дзиль после весьма продолжительного молчания. Кандерей с Тахиром оба поморщились. Это был единственный ответ, который мог не понравиться всем сразу. Теперь Дзиль это понял. Правда, ответа лучше у него всё ещё не было.

Некоторое время герои ели и думали. То и дело спор разгорался вновь, но, в итоге, всё упиралось в то, что если Дзиль откажется учиться у Кольма, то придётся идти через Дрейдол, а Дзиль всё никак не мог решить, что лучше. Прошёл ещё час, и вместе с посланием вернувшегося отряда разведчиков герои утратили возможность выбора. К небольшому костерку прибыли Вельм, Виан и Кольм. Говорил последний:

- Обнаружена армия демонов меньше, чем в дневном переходе от стен. Их разведчики уже буквально повсюду. Повезло, что этот отряд вернулся. Столь внезапное появление армии так близко к нам можно объяснить только тем, что они буквально вылезли из-под земли. Боюсь, у вас больше нет выбора. Вам придётся сражаться вместе с нами. Демоны идут сюда.

Тахир недовольно посмотрел на гнома. Чего он терпеть не мог, так это когда ему говорили, что у него нет выбора.

- Не могу с вами согласиться. Мы-то как раз успеем уйти. С двумя тысячами вам не устоять против армии демонов.

- Едва ли. Повторюсь, тут всё кишит разведчиками демонов. Как только вас засекут, за вами вышлют отряд. Кроме того, по словам Сидиана, в руках демонов многие лорды Дрейдола, так что, даже если вы ускользнёте от армии, вам на территории Дрейдола нигде не спрятаться. Мне не имеет смысла пытаться удержать вас тут силой, но, признаюсь, пять магов мне тут не помешают. Если вы нам поможете в битве, я пропущу вас через перевал и подарю пару магических артефактов, хоть мне и не нравится то, что Дзиль сможет пройти.

Все переглянулись. Новая информация сильно меняла расклад. Теперь Дрейдол становился ещё опаснее, а пройти через перевал можно было сразу после битвы. Кроме того, будет возможность убить много демонов и смыть позор, оставшийся после битвы в замке лорда Алэно. Теперь Дзиль точно знал, что выбрать:

- Я готов присоединиться к вам в бою. – Сказал он, вскочив и посмотрев в глаза Кольму.

- Пожалуй, это может иметь смысл. – Согласился Кандерей. – Нас тут двенадцать магов, и у нас хорошая позиция. Я готов сражаться.

Лоур только кивнул.

- Меня дважды просить не придётся. – Осклабился Нейтан.

Тахир ещё некоторое время подумал, но согласился со всеми. За пару секунд до согласия морщины на его лице разгладились, и старый маг перестал хмуриться. Это означало, что у него есть идея, о которой он никому не собирается говорить.