Зелёные светящиеся ручейки энергии протянулись к Тильде, и её раны с ожогами тут же зажили. Она начала дышать ровнее, а завихрения магии вокруг неё нормализовались. Правда, она всё ещё валялась среди обломков в порванной и обожжённой одежде. Тёмно-русые волосы разметало по камням.

Если бы Лоур и Дзиль пришли раньше, можно было бы попробовать убить Базеля, а потом убедить остальных в том, что он демон, но кленотские маги пришли раньше. Ильиф собственной персоной, а вместе с ним другие маг и магесса.

- Что здесь происходит?! – Крикнул Ильиф, оглядываясь по сторонам. Пыль уже отчасти улеглась, и теперь лицо мага не выглядело таким расслабленным, как на переговорах. Его черты лица обострились, а во взгляде теперь можно было отчётливо прочитать решимость убивать, столь присущую настоящим боевым магам.

Базель явно обдумывал, что ему сказать. Тахир небольшим разрядом привёл Тильду в сознание. В дальнем конце коридора появились Лоур, Дзиль, а также трое наёмников. Базель принял решение:

- Сюда пробрался убийца вильгаров. Он сумел поразить Лотера, прежде чем мы его убили.

- Он был магом? – Изумлённо спросил Ильиф.

- Да, и весьма искусным. – Подтвердил Базель. – Теперь он мёртв.

- А что с послом из содружества?

“Чёрт, чёрт, чёрт!” – До Тахира дошло, что во время столь стремительно проистекавших событий он совершенно забыл про существование Дарима. У того ведь не было магических потоков, которые можно было бы ощущать на заднем фоне независимо от того, куда смотрят глаза. Оглядев то, что осталось от комнаты, Тахир обнаружил Дарима свернувшимся в дальнем углу. Он выглядел словно большой уснувший ребёнок, но при приближении стало заметно, что его шея сломалась от удара о стену. При этом серьёзных ожогов на нём не было заметно.

- Я пыталась его защитить. – Прошептала Тильда. – Не вышло.

Ильиф смотрел на всё это в немом изумлении. Остановил взгляд на Базеле и заговорил снова. Его голос звучал слабо и беспомощно:

- Маги патрулировали дворец таким образом, чтобы ни один посторонний маг не смог пройти внутрь. Всё должно было пройти без помех.

- Я сам понятия не имею, как он сюда пробрался. – Покачал головой Базель. – Я сделал всё, что мог.

Ильиф молча обследовал место боя. От комнатки не осталось почти ничего. Дыры в соседние помещения и крошащийся потолок намекали на то, что здесь больше небезопасно. Ильиф извлёк из-под обломков останки демона и передал своим подручным на экспертизу, после чего вызвал Тахира на короткий разговор с глазу на глаз. Тильда же рассказала товарищам о том, что произошло. В ожидании Тахира они разместились в их маленькой гостиной. Слуга предложил принести обед, но все, кроме Нейтана и Джо, отказались. Ситуация сложилась такая, что никто и не думал о еде. Трое магов постоянно следили за магическими потоками, чтобы удостовериться, что с Тахиром всё в порядке и что никакой маг, кроме Ильифа, не пытается к нему приблизиться. Ожидание затянулось.

Сивтелен отдыхал в небольшом кленотском городке под названием Тилер. Этот городок располагался наподалёку от столицы, но был куда уютнее. Множество домиков из песчаника ютились среди зелёных садов и цветников. На улицах росли плавно покачивающиеся пальмы. Над прудами парили стрекозы и маленькие цветные пташки. Сивтелен не часто позволял себе отдых, но ради такого чудного местечка можно было и отложить дела. Поэтому он настрого запретил владельцу гостиницы рассказывать кому бы то ни было о своём здесь пребывании. Да и сам воин обмотал лицо белой тканью, чтобы скрыть жуткие шрамы и чуть меньше бросаться в глаза. Так же зачастую поступали прокажённые, скрывая лицо, изуродованное болезнью. Поэтому Сивтелен был вполне уверен, что ни у кого не возникнет желания приблизиться и проверить, что скрывается под бинтами.

И вот, он предавался покою, отдыхая на лежаке перед изумрудной гладью пруда. Слушал пение птиц и вдыхал воздух, сладкий от распространяющегося в нём аромата цветов. Каково же было разочарование Сивтелена, когда он услышал приближавшиеся шаги. Разочарование утроилось, когда шаги остановились прямо около его дежака, и незнакомый голос произнёс:

- Мастер Сивтелен, очень сожалею, что отвлекаю Вас от отдыха, но у меня есть дело, которое может Вас заинтересовать.

Волшебное кольцо на пальце чуть завибрировало. Сивтелен силой воли заставил его прекратить. У него было столько претензий к этому человеку, что он даже не знал с его начать.

- Во-первых, я не мастер. Во-вторых, у меня отпуск, а потому Ваше дело мне неинтересно. Так что можете идти.

- Прошу прощения за мою ошибку, но неужели Вы не хотите выслушать моё предложение. Речь идёт о мероприятии такого масштаба, о каком Вы раньше даже и мечтать не могли. Гонорар в случае успеха, включая магические артефакты, будет оцениваться суммами за пределами доступных некоторым королям. Сумму, которую мой господин готов предоставить на выполнение операции, можно вовсе считать неограниченной.

Сивтелен продолжил созерцать водную гладь. Смотрел он так минут десять, но надоедливый человек так и не ушёл. Воину очень хотелось просто достать меч, лежавший у лежака, и зарубить незнакомца, но это всё же было не в его принципах, поэтому он прохрипел:

- Излагай.

- Есть четыре мага. Один из них известен в узкой среде, как Тахир Ведомый из Бирюзового леса. С ним его ученик Дзиль Уоррен, а также Лоур из клана Скрывающих и вольная магесса по имени Тильда.

Сивтелен наконец решил взглянуть на человеком, которого ему приходится выслушивать. Выглядел вполне обычно. Сухой мужчина лет сорока с тёмными коричневыми волосами и карими глазами. Небольшая бородка заострена. Из одежды дорожный плащ, но без следов грязи или пыли. Из-под плаща виднелся войлочный серый жилет. Единственное, чем этот мужчина выделяется среди местных — слишком светлая кожа.

- Ты хочешь, чтобы я убил четырёх магов? – Спросил Сивтелен, пытаясь тоном дать понять, насколько глупой он считает эту идею.

- Я думаю, Вы себя недооцениваете. Я решил, что Вы идеально подходите для выполнения этой задачи из-за Ваших замечательных организационных способностей. Напоминаю, бюджет миссии безграничен. Единственное ограничение — Ваше воображение. Мы знаем примерный маршрут, по которому они будут двигаться. Кроме того, есть ещё трое наёмников, которые хотят к ним присоединиться. Мы можем как позволить этому случиться, так и оставить их вчетвером.Обычно Сивтелену было всё равно, но тут он всё же решил спросить:

- И чем Вам эти маги так мешают?

- Они преступники. Пришли из разрушенной империи и теперь всеми силами лезут в политику чужих стран, заговаривают честным лордам зубы, сеют смуту, несут дурные идеи. Да разве Вам недостаточно того, что они маги?

- Обычно достаточно. Только вот мне также известно, что и ты маг. Так почему я должен верить тебе? Что бы между вами не было. Я предпочитаю позволять магам самим истреблять друг друга, когда есть такая возможность.

- О, так вот, что делает ваше кольцо. Считывает завихрения магических потоков. К сожалению, я не могу позволить себе тратить на них время. Кроме того, я не должен показывать свою истинную силу на моей должности. Впрочем, да, я маг. Возможно, в самом деле куда злее и коварнее тех четырёх. В этой связи, у меня новое предложение. Если Вы обеспечите тем магам преждевременную кончину, я обязуюсь сразиться с вами на мечах. Без магии и прочих артефактов. Один на один. И если Вы победите, то убьёте меня и заодно получите всё, что я пообещаю за выполнение задания. Если же я выиграю, то тяжело вас раню, вы получите ещё одну незаживающую травму и вдвое меньше, чем было обещано.

- С чего мне тебе верить? – Сощурился Сивтелен. Серая кожа у глаза под бинтами сошлась, почти скрыв светящиеся фиолетовым щели.

- Мы можем заключить договор, скреплённый подписью самого короля Аур-Кленота, Илавима второго. Вряд ли во всём королевстве можно найти человека, чьей подписи можно было бы больше доверять.